Midden-Oosten: Palestijnen arriveren in Ramallah na aankomst van dode gijzelaars

Ongeveer tegelijkertijd werden die nacht verschillende Palestijnse gevangenen vrijgelaten en werden vier dode gijzelaars overgedragen aan Israël. De militante islamistische Hamas in de Gazastrook heeft de lichamen van vier omgekomen Israëlische gijzelaars overgedragen aan het Rode Kruis. Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu bevestigde donderdagavond dat de lichamen van vier mannen aan Israël zijn overgedragen. Volgens Israëlische bronnen werden de kisten via een Israëlische grensovergang naar binnen gebracht met behulp van Egyptische tussenpersonen.

Ongeveer tegelijkertijd verliet een konvooi van het Rode Kruis met tientallen vrijgelaten Palestijnse gevangenen de Israëlische militaire gevangenis van Ofer. In de stad Beitunia verzamelden zich juichende familieleden en sympathisanten van de Palestijnse gevangenen. Als onderdeel van de overeenkomst zullen ongeveer 600 extra Palestijnse gevangenen uit Israëlische gevangenissen worden vrijgelaten.

Israëlische media publiceerden de namen van de vier doden die door islamisten werden gegijzeld in de Gazastrook tijdens hun aanval op Israël op 7 oktober 2023. Hamas had de namen van de vier mannen al bekendgemaakt. De Israëlische regering en het forum van gijzelaarsfamilies hebben dit in eerste instantie echter niet bevestigd. Tel Aviv meldde dat er op Israëlische bodem een ​​"voorlopig identificatieproces" was gestart.

Nadat de wapenstilstandsovereenkomst al dagenlang op losse schroeven stond, bereikten Israël en Hamas onlangs een akkoord over de uitwisseling. Israël had de vrijlating van de gevangenen sinds zaterdag opgeschort uit protest tegen wat het beschouwde als de wrede behandeling van de gijzelaars en de gewelddadige manier waarop zij zich gedroegen tijdens de vrijlating door Hamas. Vertegenwoordigers van Israël, het Rode Kruis en de Verenigde Naties noemden de ceremonies vernederend voor de gijzelaars. Hamas noemde de vertraging een 'ernstige schending' van de wapenstilstandsovereenkomst. Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu maakte woensdag bekend dat de overdracht van de lichamen voortaan zonder ceremonie zal plaatsvinden.

De vrijlating van de Palestijnse gevangenen vond plaats als onderdeel van een staakt-het-vuren dat sinds 19 januari van kracht is in ruil voor de vrijlating van mensen die gegijzeld worden in de Gazastrook. Als onderdeel van de overeenkomst heeft Hamas tot nu toe in totaal 25 levende en vier dode gijzelaars aan Israël overgedragen. In ruil daarvoor zijn meer dan 1.100 Palestijnen uit Israëlische gevangenschap vrijgelaten.