Nieuwe Amerikaanse regering: dit waren de eerste weken van Donald Trump

In korte tijd ondertekende de Amerikaanse president Donald Trump talloze decreten en startte hij grote projecten die niet alleen in Amerika de aandacht trokken. Sommigen van hen bevinden zich alweer op de rand van de afgrond. Een overzicht.

Het Ministerie van Justitie is een van de centrale locaties waar de veranderingen van de nieuwe regering plaatsvinden. Het gaat niet alleen om het stellen van nieuwe politieke prioriteiten, waar elke regering recht op heeft na een machtswisseling. Denk bijvoorbeeld aan het afschaffen van het gelijkheidsbeleid en het afdwingen van strengere milieunormen, maar ook aan het bestrijden van illegale migratie en het vervolgen van drugskartels. Ook beperkt procureur-generaal Pam Bondi zich niet tot het nemen van wraak op de advocaten die betrokken waren bij de vervolging van Donald Trump en de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021.

Het ministerie van Justitie, dat traditioneel een onafhankelijke positie binnen de regering heeft, ziet zichzelf onder Bondi als een arm die de agenda van de president moet afdwingen. Dat werd bijvoorbeeld duidelijk toen de minister opdracht gaf tot ontbinding van een taskforce die belast was met de handhaving van sancties tegen Russische oligarchen. Trump, die heeft verklaard dat hij goede relaties met Vladimir Poetin wil onderhouden, wil deze sancties opheffen na een ‘deal’ om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.

Vooral de zaak Eric Adams liet zien dat de Amerikaanse rechtsstaat gevaar loopt te worden ondermijnd. De Democratische burgemeester van New York werd beschuldigd van omkoping. Zijn eigen partij drong er bij hem op aan om af te treden. Adams zocht toenadering tot Trump na zijn verkiezingsoverwinning. Nadat Trump aantrad, gaf het ministerie van Justitie de officier van justitie van New York opdracht de zaak tegen Adams te laten vallen. Deze redenering leidde tot ontslagen bij het Openbaar Ministerie in Manhattan en bij het ministerie van Justitie in Washington: Ten eerste was de rechtszaak van vorig jaar een geval van politieke rechtvaardigheid, omdat Adams het lef had gehad kritiek te uiten op het migratiebeleid van de toenmalige president Joe Biden.

Ten tweede heeft Trump de steun van de burgemeester nodig om zijn massale deportaties van illegale immigranten uit te voeren. Danielle Sassoon, die door Trump was benoemd tot interim-districtsadvocaat, protesteerde dat het verkeerd was om de rechtszaak te laten vallen vanwege de verwachting van politieke steun van de verdachte. Er mag geen sprake zijn van ‘quid pro quo’. Ze nam de hoed aan.

Immigratie was Trumps belangrijkste campagnethema. Al in de eerste dagen van zijn ambtstermijn presenteerde de Amerikaanse president een reeks maatregelen die het zware verloop van zijn eerste ambtstermijn nog verder verscherpten. Trump wil op twee manieren druk uitoefenen: op mensen die illegaal in de Verenigde Staten verblijven en op steden en autoriteiten die weigeren zijn bevelen op te volgen. Het meest bekritiseerde besluit was het besluit dat het Amerikaanse staatsburgerschap zou ontzeggen aan kinderen die na 19 februari in de Verenigde Staten geboren waren uit immigranten zonder legale verblijfsvergunning. Volgens de eisers is dit een schending van het 14e amendement. Tot nu toe hebben drie federale rechters in New Hampshire, de staat Washington en Maryland dit bevel voor onbepaalde tijd geblokkeerd. Ongeveer zes belangengroepen hebben tot nu toe rechtszaken aangespannen.

In principe heeft de Amerikaanse overheid de meest gebruikte immigratieroutes effectief geblokkeerd. Dat geldt bijvoorbeeld voor de app CBP-One, waarmee afspraken voor grensovergangen en asielaanvragen gemaakt kunnen worden. Ook de humanitaire uitzonderingen voor migranten uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela zijn opgeheven. Iedereen die wacht op een asielbeslissing uit Amerika, zal dat opnieuw in Mexico moeten doen, net zoals dat het geval was tijdens Trumps eerste ambtstermijn.

De invallen tegen criminele migranten, die de eerste weken agressief op sociale media werden aangekondigd, verlopen niet in het tempo dat Trump wenste. Medio februari degradeerde Trump twee hoge ICE-functionarissen die verantwoordelijk waren voor de operaties. Volgens persbureau Reuters blijkt uit recente cijfers van het Department of Homeland Security dat Trump in zijn eerste maand als president ongeveer 37.000 migranten heeft gedeporteerd. Dat zijn ongeveer 20.000 mensen minder dan zijn voorganger Joe Biden gemiddeld per maand deporteerde. De regering-Trump rechtvaardigt dit met de hogere illegale immigratie onder Biden.

Op de eerste dag riep Trump de noodtoestand uit, waardoor troepen aan de grens konden worden ingezet en belastinggeld voor maatregelen kon worden vrijgemaakt. Het aantal illegale grensoverschrijdingen was in december vorig jaar al sterk gedaald tot 47.000, nadat er recordhoogtes van rond de 250.000 waren bereikt. Het controversiële plan om 30.000 migranten op de Amerikaanse marinebasis Guantanamo Bay onder te brengen, wordt voorlopig niet doorgezet, zo melden media. De tenten die zijn opgezet, voldoen kennelijk niet aan de normen voor gevangenissen. Ongeveer 170 migranten zaten korte tijd vast in lege detentiefaciliteiten.

Trump, die zichzelf afschilderde als slachtoffer van een gepolitiseerd rechtssysteem gezien de vele rechtszaken die de afgelopen jaren tegen hem zijn aangespannen, beloofde zijn aanhangers al in het voorjaar van 2023 dat hij hun ‘gerechtigheid’ en hun ‘vergelding’ zou zijn. Tijdens de rechtse CPAC-conferentie in Washington vorige week werd hij herkozen als president. “De fraudeurs, leugenaars, globalisten en bureaucraten van de diepe staat zullen naar de hel worden gejaagd”, zei hij in zijn toespraak. Ook de deelnemers aan de bestorming van het Capitool die gratie hadden gekregen, juichten hem toe vanuit het publiek. Het gratie verlenen aan bijna alle veroordeelden op 6 januari 2021, zelfs aan degenen die gewelddadig waren geweest tegen politieagenten, was een van Trumps eerste officiële daden. Hij beschreef hen als slachtoffers van politiek gemotiveerde vervolging.

Eind januari ontsloeg Trump meer dan een dozijn ambtenaren van het ministerie van Justitie, omdat zij volgens het agentschap een "belangrijke rol speelden in Trumps vervolging." Er kan niet op worden vertrouwd dat ze de agenda van de president ‘getrouw’ zullen uitvoeren, aldus een officiële brief. De slachtoffers waren voormalige medewerkers van speciaal aanklager Jack Smith, die leiding gaf aan het onderzoek tegen Trump in het documentenschandaal en in verband met 6 januari 2021.

Daarnaast loopt er momenteel een onderzoek naar de aanklagers die toezicht hielden op de strafprocedures rond de bestorming van het Capitool. In de strijd tegen zijn politieke tegenstanders trok Trump ook de persoonlijke bescherming in van oud-werknemers met wie hij in de tussentijd onenigheid had gehad. Onder hen bevonden zich de voormalige voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Mark Milley, zijn voormalige minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo en Trumps toenmalige nationale veiligheidsadviseur John Bolton. Volgens de inlichtingendienst worden allen personen bedreigd door het Iraanse regime.

Dinsdag maakte het Witte Huis bekend dat het de selectie van journalisten die verantwoordelijk zijn voor de nauwgezette verslaggeving over de president, op zich zou nemen. Tot nu toe werd de zogenaamde pool van 13 mediavertegenwoordigers georganiseerd door de White House Correspondents' Association. Trumps woordvoerster Karoline Leavitt kondigde echter aan dat de vereniging van correspondenten 'niet langer een monopolie' zou hebben. Journalisten die “al lange tijd geen toegang hebben gekregen” worden aan de groep toegevoegd. Eerder werd de accreditatie van het persbureau AP bij het Witte Huis ingetrokken omdat het bleef spreken over de ‘Golf van Mexico’ in plaats van de ‘Golf van Amerika’.

President Trump is een groot voorstander van invoerrechten, zoals hij al vaker heeft aangegeven. Maar hij is vooral gecharmeerd van de dreiging van invoerrechten. Het is dan ook verbazingwekkend dat hij, ondanks alle retoriek, tot nu toe slechts nieuwe importtarieven op alle importen uit China heeft opgelegd, die slechts een schamele tien procent bedragen. Tijdens de verkiezingscampagne werd gesproken over 60 procent. Begin maart zouden invoerrechten van 25 procent op importen uit Canada en Mexico van kracht kunnen worden. Of dit ook daadwerkelijk gaat gebeuren, is nog onduidelijk. Begin februari verleende Trump de twee buren uitstel omdat ze gehoor gaven aan zijn eis voor strengere grensbewaking. Tarieven op staal en aluminium volgen mogelijk later in maart. In april dreigt de grootste klap: wederkerige tarieven.

In principe wil Trump wraak nemen op alle tarieven die andere landen opleggen aan Amerikaanse goederen, met tarieven die minstens zo hoog zijn. Omdat hij zich heeft gerealiseerd dat de btw, die in de EU wordt geheven maar niet in de VS, ook een soort tarief is, zouden de Amerikaanse tarieven nog hoger kunnen zijn. Wat Trump uiteindelijk in de weg zou kunnen zitten, is het bureaucratische monster dat hij zou moeten creëren om tarieven op duizenden goederen uit 180 landen te beoordelen en erop te reageren. Theoretisch gezien zou de wens naar wederkerigheid ertoe kunnen leiden dat de Verenigde Staten en sommige handelspartners hun tarieven op elkaar verlagen. Maar men kan betwijfelen of dit wel de bedoeling van Trump is.

Hij heeft meerdere malen duidelijk gemaakt dat de beste manier voor bedrijven om tarieven te vermijden is om hun productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Bovendien wil hij op de middellange termijn minstens een deel van de Amerikaanse inkomstenbelasting vervangen door douane-inkomsten. Hij denkt ook aan extra tarieven op auto's en halfgeleiders. Consumenten, beurzen en bedrijven reageren nu met onzekerheid. Indicatoren van het consumentenvertrouwen geven aan dat er een groeiende bezorgdheid is dat er vanwege de tarieven een nieuwe golf van inflatie op komst is. Belangrijke beursindexen daalden nadat Trump deze week opnieuw de tarieven voor Canada en Mexico verhoogde. Bedrijven die internationaal zakendoen, zijn terughoudend met investeringen, omdat ze niet weten onder welke voorwaarden ze in de toekomst kunnen exporteren en importeren.

Slechts enkele dagen na zijn verkiezingsoverwinning in november kondigde Trump zijn intentie aan om een ​​“Department of Government Efficiency” of “DOGE” op te richten. Hij beloofde Elon Musk, waarschijnlijk zijn belangrijkste en meest genereuze supporter tijdens de verkiezingscampagne, een leidende rol in deze werkgroep. Zelfs toen al maakten Trump en Musk duidelijk dat “DOGE” een voertuig voor ontwrichting moest zijn. Trump zei dat hij de "overheidsbureaucratie wilde ontmantelen", terwijl Musk "schokgolven" beloofde. Op de dag van zijn beëdiging in januari lanceerde Trump officieel “DOGE” per decreet.

Musk ging meteen aan de slag en bestookte de ene na de andere organisatie met drastische bezuinigingen. Soms werd de organisatie zelfs helemaal opgeheven, zoals bij de ontwikkelingshulporganisatie USAID. Hij maakte een paar dagen geleden op een conferentie duidelijk hoe hij zijn taak ziet, toen hij tijdens een evenement een kettingzaag in ontvangst nam van de Argentijnse president Javier Milei en er enthousiast mee poseerde.

Sinds Trump aantrad, heeft Musk “DOGE” gebruikt om angst en terreur binnen de regering te zaaien. Er werden massaal bestellingen geannuleerd en duizenden overheidsmedewerkers werden ontslagen. Onlangs zorgde Musk voor ophef toen hij alle overheidsmedewerkers vroeg om een ​​lijst te mailen met wat ze de afgelopen week hadden bereikt. Hij combineerde dit met een dreiging met ontslag. De actie leidde tot enige verwarring en sommige autoriteiten gaven hun medewerkers zelfs de opdracht niet te reageren. Een woordvoerster van het Witte Huis zei dat meer dan een miljoen werknemers gehoor hadden gegeven aan Musks verzoek.

Musk heeft “maximale transparantie” voor het initiatief beloofd, maar het systeem dat “DOGE” volgt blijft grotendeels onduidelijk.

Ook in de media zijn twijfels gerezen over de tot nu toe geclaimde besparingen, die op een speciaal gecreëerde “DOGE”-website worden geschat op 65 miljard dollar. Er is ook nauwelijks officiële informatie over wie er tot de werkgroep behoren. Uit mediaberichten bleek dat naast een aantal vertrouwelingen van Musk ook een aantal zeer jonge werknemers werden aangenomen, waaronder voormalige stagiairs bij Musks bedrijf. Ook de rol van Musk is niet duidelijk omschreven. Deze week maakte het Witte Huis bekend dat Amy Gleason de officiële leider is van het “DOGE”-project, maar Musk is het publieke gezicht. Hij zou woensdag ook aanwezig zijn bij Trumps eerste kabinetsvergadering.

Kritiek op “DOGE” neemt toe onder het Amerikaanse publiek. Sommige Republikeinse Congresleden zijn tijdens bijeenkomsten fel aangevallen door kiezers. Een van hen heeft sindsdien opgeroepen tot een voorzichtiger aanpak. Trump lijkt hier geen noodzaak voor te zien. Afgelopen weekend riep hij Musk zelfs op om “agressiever” te worden.

In de strijd tegen de vermeende ‘woke’-mentaliteit van de regering van zijn voorganger, greep Trump in de eerste weken van zijn termijn naar sociale druk. Nadat hij bij uitvoerend besluit het einde had bevolen van alle diversiteitsprogramma's (DEI) bij federale agentschappen, vroeg hij werknemers ook om collega's te melden die het bevel negeerden. Afgelopen vrijdag heeft een federale rechter echter een bevel stopgezet dat federale agentschappen verplichtte te stoppen met de financiering van projecten die diversiteit, inclusiviteit en gelijkheid bevorderen. Dit kan een schending van de grondwet betekenen, ook met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting. De stad Baltimore en verschillende belangengroepen die de universiteiten vertegenwoordigen, hebben de rechtszaak aangespannen.

Trumps tweede grote probleem naast DEI is de strijd tegen ‘genderideologie’. Op de eerste dag kondigde hij aan dat er in de toekomst nog maar twee geslachten zouden zijn: mannelijk en vrouwelijk. In 2022 stond de regering-Biden toe dat er een X in paspoorten werd gezet als er naar het geslacht werd gevraagd. Twee weken geleden gaf Trumps ministerie van Buitenlandse Zaken de opdracht aan paspoortkantoren om dergelijke aanvragen niet langer te verwerken. Bovendien mogen transgenders niet langer dienen in het leger. Hun seksualiteit "staat in strijd met de plicht van een soldaat om een ​​eerbaar, eerlijk en gedisciplineerd leven te leiden, ook in zijn privéleven", aldus het Witte Huis. Nadat een rechter vorige week het bevel, dat al meerdere keren was aangevochten, in twijfel trok, diende het Ministerie van Defensie een klacht wegens wangedrag tegen haar in.

Op verzoek van de overheid worden transgenders in federale gevangenissen voortaan in het mannenblok ondergebracht. In meerdere gevallen werd dit door rechters verhinderd; Anders is er een groot risico op seksueel misbruik. Trump noemt geslachtsveranderende behandelingen ‘chemische en chirurgische verminking’. Eind januari gaf hij de federale autoriteiten opdracht om de financiering van instellingen die dergelijke behandelingen aanbieden aan mensen onder de 19 jaar, stop te zetten. Naar aanleiding van een rechtszaak die was aangespannen door zes minderjarige transgenders, heeft een federale rechter bepaald dat de federale fondsen voorlopig moeten worden doorbetaald: Het doel van het besluit is om hen te beschermen, "maar het lijkt deze kinderen extreem in gevaar te brengen."