Uitbuiting in de luxe-industrie: rechtbank Milaan plaatst LVMH-label Loro Piana onder curatele

Italiaanse aanklagers hebben opnieuw illegale inkooppraktijken ontdekt in de toeleveringsketen van een glamoureus luxemerk. Een rechtbank in Milaan heeft de exclusieve wollen modefabrikant Loro Piana maandag onder toezicht van een curator geplaatst.

Het traditionele bedrijf uit de buurt van de Noord-Italiaanse lakenstad Biella wordt ervan beschuldigd opdrachten voor de productie van kasjmierjassen te hebben gegund aan Chinese naaiateliers, waarbij de werknemers werden uitgebuit.

Op slechts 30 minuten rijden van de luxueuze flagshipstores Loro Piana in het centrum van Milaan ontdekten rechercheurs de werkplaatsen van drie Chinese onderaannemers aan de noordwestelijke rand van de stad. De 21 werknemers waren grotendeels illegaal tewerkgesteld en werkten onder mensonterende omstandigheden voor hongerlonen, ook 's nachts en op feestdagen. De machines ontbraken veiligheidsvoorzieningen. Er waren geen gebruiksvergunningen voor de kamers die als slaapzalen werden gebruikt.

De bedrijven kwamen aan het licht door een klacht ingediend door een Chinese arbeider. De man was zo ernstig mishandeld door zijn werkgever dat hij in het ziekenhuis moest worden opgenomen omdat hij zijn achterstallige loon eiste. De ondernemer werd op 13 mei op heterdaad gearresteerd wegens dwangarbeid. Nu werpt de nieuwe zaak van uitbuitende contractproductie opnieuw een donkere schaduw over de merkmythologie van de luxe-industrie. De Chinese naaibedrijven kregen € 80 per jasje betaald. In de Milanese Loro Piana-winkels aan de Via Montenapoleone en in de Galleria Vittorio Emanuele II worden de ultrazachte kasjmieren jasjes aangeboden voor € 1.000 tot € 3.000.

De rechtbank beschuldigde Loro Piana er niet van werknemers rechtstreeks uit te buiten of verantwoordelijk te zijn voor de ernstige misstanden bij haar onderaannemers. Het luxebedrijf "faciliteerde de uitbuiting echter op een schuldige manier" door "een algemeen gebrek aan organisatiemodellen en een gebrekkig intern controlesysteem".

Loro Piana, dat in 2013 voor € 2 miljard werd overgenomen door de Franse luxe holding LVMH, heeft nagelaten "passende maatregelen te nemen om de daadwerkelijke arbeidsomstandigheden en technische capaciteiten van zijn leveranciers te controleren", aldus de 26 pagina's tellende gerechtelijke uitspraak. De toeleveringsketen was echter ontworpen om "kosten te verlagen en winst te maximaliseren door strafrechtelijke en arbeidsrechtelijke regelgeving te omzeilen", aldus de rechtbank. Het bedrijf wordt nu voor een jaar onder interim-bewind gesteld om de interne zwakheden aan te pakken.

Het traditionele merk uit Piëmont staat bekend om zijn obsessieve zoektocht naar de beste vezels ter wereld. Het produceert stoffen en breisels van zeldzame materialen zoals babykasjmier. Loro Piana maakte ook naam door de vicuña te beschermen, een met uitsterven bedreigde Andeskameel die gewaardeerd wordt om zijn onvergelijkbaar fijne wol.

Het bedrijf wordt sinds juni 2025 geleid door Frédéric Arnault, een zoon van LVMH-oprichter Bernard Arnault, als CEO. Een andere zoon van Arnault, Antoine, was tot voor kort voorzitter van het merk. In 2024 genereerde Loro Piana een omzet van € 1,3 miljard met 2.300 medewerkers.

De reeks onthullingen van het Openbaar Ministerie van Milaan in de glinsterende wereld van luxemerken gaat door. Een jaar geleden vernamen welgestelde klanten via de media wat er werkelijk gebeurt bij de illustere modelabels bij de productie van hun felbegeerde statussymbolen. Zeer vergelijkbare uitbuitende praktijken werden door rechercheurs in Milaan ontdekt in de Italiaanse fabrieken van individuele contractfabrikanten voor Armani, Dior, Valentino en Alviero Martini.

Het is niet langer mogelijk om de incidenten af te schilderen als misstappen of ongelukken. "Tijdens het onderzoek kwam een illegale praktijk aan het licht die zo vaststaand en bewezen is dat deze kan worden beschouwd als onderdeel van een breder bedrijfsbeleid dat uitsluitend gericht is op winstverhoging", schreven de aanklagers een jaar geleden.