Analyse van de federale verkiezingen: Na zondag zijn er veel scheuren in Duitsland

Regeringen worden niet gekozen, ze worden weggestemd – en dat geldt des te meer als ze zelf hun mandaat om te regeren hebben verspeeld. Dit gebeurde op 7 november 2024, toen bondskanselier Olaf Scholz ( SPD ) de ministers van de FDP ontsloeg na een geschil over de federale begroting dat bijna een jaar had geduurd. De manoeuvre leidde echter niet tot een bevrijdende zet, noch voor de sociaaldemocraten, noch voor de FDP, die zich minutieus op een dergelijk scenario hadden voorbereid, noch voor de Groenen, die zich als een staatsmanachtige derde partij presenteerden.

Niet alleen riep de mislukte bondskanselier zichzelf strijdlustig uit tot topkandidaat op de avond van de val van de zelfverklaarde progressieve coalitie, waarmee hij zijn partij de mogelijkheid ontnam om qua personeel een nieuwe start te maken. Ook de federale minister van Financiën, Christian Lindner, droeg zichzelf onmiddellijk voor voor hetzelfde ambt, terwijl de federale minister van Economie, Habeck (Groenen), zich geschikt verklaarde voor het ambt van bondskanselier.

De burgers betaalden op 23 februari de prijs voor deze arrogantie. De drie vorige regeringspartijen kregen samen nog niet eens een derde van de tweede stemmen, waarbij de SPD (16,4 procent) en de Groenen (11,6) samen minder stemmen kregen dan de CDU en CSU alleen (28,5). Met 4,3 procent werd de FDP voor de tweede keer sinds 2013 uit de Bondsdag geëlimineerd. Nog nooit eerder werd in Duitsland op zo'n schandelijke manier een regering weggestemd.

Uiteraard kan een nieuwe regeringsmeerderheid niet worden afgeleid uit de prestaties van de vorige oppositiepartijen. Sterker nog, hun mandaat kan nauwelijks dubbelzinniger zijn. Het aandeel stemmen voor de twee partijen aan de linker- en rechterkant van het parlement is verdubbeld. De Die Linke, die een jaar geleden na de splitsing van de alliantie Sahra Wagenknecht (BSW) op een laag pitje was gezet, slaagde erin om in de Bondsdag terug te keren zonder de basismandaatclausule, in tegenstelling tot 2021. Met 8,7 procent was het percentage nog nooit zo hoog geweest. De AfD (20,8 procent) ziet zichzelf als de nieuwe op één na sterkste macht in het parlement en wordt opgeroepen om deel te nemen aan een federale regering en zo de ‘wil van het volk’ uit te voeren.

Maar zelfs als het aandeel stemmen voor de gedeeltelijk extreemrechtse partij in minder dan vier jaar is verdubbeld, moet dit resultaat ook zo worden geïnterpreteerd dat vier op de vijf kiezers niet op de AfD hebben gestemd. En dat ondanks een hoge opkomst van 83 procent (plus zes procentpunten), waarvan beide randpartijen bovengemiddeld profiteerden, met uitzondering van de BSW. De beweging, die was opgebouwd rond de gelijknamige oprichter en in bijna alle kiesdistricten actief was zonder eigen kandidaten, haalde uiteindelijk zo'n 14.000 tweede stemmen te weinig om de drempel van vijf procent te halen.

Ondanks de groeiende kracht van de AfD zijn de vaak gemaakte vergelijkingen met andere Europese landen en de daarmee gepaard gaande diagnose van een dramatische ‘verschuiving naar rechts’ in Duitsland ook gebrekkig. De AfD staat nog ver af van resultaten zoals die van het Rassemblement National in Frankrijk (meer dan dertig procent in beide stemrondes voor de Nationale Vergadering van 2024) of andere Europese partijen aan de rechtse politieke rand zoals de Oostenrijkse FPÖ (met 29,2 procent de sterkste partij bij de parlementsverkiezingen van 2024).

Want zondag kozen de kiezers opnieuw voor de Uniepartijen boven de dominante rechts-populistische partijen zoals in onze buurlanden. Maar met welk resultaat? Met uitzondering van 2021 (24,1 procent) hebben de CDU en CSU het nog nooit zo slecht gedaan bij federale verkiezingen als afgelopen zondag – en dat ondanks de ongekende mislukking van de drie regeringspartijen. Een veranderende stemming voelt anders. Het uitblijven van een dergelijke reactie komt niet alleen doordat veel burgers het verlies van controle over migratie sinds het begin van de jaren 2010 nog steeds associëren met de Unie als regeringspartij.

De werkelijke reden voor de relatief zwakke prestaties van de Unie was de combinatie van een kandidaat voor bondskanselier die qua reputatie en waargenomen competentie nogal zwak was en een partij waarvan de competentie op alle belangrijke beleidsgebieden behalve de ‘economie’ niet als goed werd beschouwd, maar slechts relatief beter dan die van haar concurrenten. Uit de beelden van de verkiezingszondag en de na-verkiezingsenquêtes van infratest-dimap (voor ARD) en de onderzoeksgroep Wahlen (voor ZDF) bleek niet dat de vakbond de afgelopen vier jaar in de oppositie haar personeel en programma volledig had vernieuwd.

Anders had de ineenstorting van de verkeerslichtcoalitie de Unie de impuls gegeven die, volgens de “Zondagvraag”, in de eerste drie jaar van de zittingsperiode ontbrak. Daar zijn de CDU en CSU sinds 2021, totdat de stoplichtcoalitie uiteenviel, nooit hoger dan 30 procent gerangschikt, ongeacht welk geschil de stoplichtcoalitie op dat moment voerde en welke wetsvoorstellen, van de wet op de energietransitie tot de hervorming van de kieswet van de Bondsdag of de gedeeltelijke legalisering van cannabis, op dat moment in het parlement werden besproken of met spoed werden behandeld.

Merz werd echter niet eens geholpen door zijn ‘all-in-strategie’, waarmee hij in de laatste week van de zittingsperiode voor de federale verkiezingen na de terroristische aanslag in Aschaffenburg een nieuwe koers in het migratiebeleid in stemming bracht. De SPD volgde hem niet, hoewel de deelstaatpremiers vorig najaar ook al diverse onderdelen van Merz' plan hadden goedgekeurd. In plaats daarvan wekten de sociaaldemocraten de indruk dat Merz zich indien nodig wilde aansluiten bij de AfD – een indruk die door de kerken werd versterkt en die de Unie uiteindelijk waarschijnlijk minstens evenveel stemmen heeft gekost als het kiezers voor Merz' daadkracht heeft gewonnen.

De ‘poort naar de hel’ die SPD-fractieleider Mützenich op de muur in de Bondsdag had geschilderd, ging niet open voor de CDU en CSU – maar ook niet voor de SPD. Maar ze hadden het harder nodig, want net als de meeste andere sociaaldemocratische partijen in Europa hebben ze het al lang meegemaakt. Het feit dat de Unie sinds 2021 niet meer dan 30 procent van de stemmen heeft gehaald, lijkt op de lange termijn vergeleken met de steun voor de SPD bijna acceptabel. Afgezien van een korte opleving tussen augustus 2021 en juni 2022 beweegt de SPD zich sinds najaar 2017 (!) in een bandbreedte tussen de 15 en 20 procent in de zondagsvraag – en dat is dus ook waar ze afgelopen zondag uitkwam.

Deze bevinding relativeert de intuïtie dat de slechte prestaties van de sociaaldemocraten bij de federale verkiezingen causaal verband hielden met de verkeerde kandidaat voor het bondskanselierschap. Anders hadden de Europese verkiezingen van afgelopen voorjaar niet in een fiasco hoeven uitlopen.

Maar in het derde jaar van recessie op rij vloeiden zelfs de sociaaldemocratische klassiekers van het minimumloon en de pensioenen niet meer op de rekening van de SPD, om nog maar te zwijgen van de zogenaamd grootste prestatie van de stoplichtcoalitie op sociaal gebied: de burgertoeslag. Veel van de nieuwe regels, waaronder de inflatieverhogingen, waren een parodie op het rechtvaardigheidsgevoel van de ‘hardwerkende middenklasse’ die de SPD het hof maakte. En als het om huurcontrole gaat, hebben vooral jonge kiezers in stedelijke gebieden hun eigen mening: wat heb je eraan als er helemaal geen huisvesting is? Het is dus beter om samen met de Linkspartij te onteigenen, dan te treuren om de 400.000 verkeerslichtappartementen die beloofd waren maar nooit gebouwd zijn.

De geopolitieke risico's zijn groter dan ooit sinds de Tweede Wereldoorlog, de vooruitzichten voor Duitsland als vestigingsplaats zijn somber, het veiligheidsgevoel van de burgers is na vele jaren van illegale migratie lager dan ooit en het vertrouwen in het vermogen van de lang dominante actoren om niet alles, maar wel veel, ten goede te keren, is in de naoorlogse periode misschien wel lager dan ooit tevoren - dit is het materiaal waaruit niet alleen de verkiezingsuitslag van de CDU/CSU en de SPD is samengesteld.

Ook de ondergang van de FDP past in dit patroon. Vier jaar geleden was de partij onder jongeren en nieuwe kiezers bijna net zo populair als de Groenen – samen waren ze goed voor 44 procent van de kiezers tussen de 18 en 24 jaar. Zoals verwacht stemde zondag de meerderheid van de voormalige FDP-kiezers (1,35 miljoen) op de CDU. Maar bijna 900.000 mensen stemden op de AfD, aanzienlijk meer dan op de BSW, de Groenen, de SPD en de Die Linke bij elkaar. De migratie weg van de Groenen is een spiegelbeeld: zij wonnen ongeveer evenveel stemmen van de voormalige SPD, FDP en niet-stemmers als ze verloren van de CDU (460.000). Dit kon de uitstroom van ongeveer 700.000 kiezers naar de antikapitalistische en pro-immigratie linkse partij niet compenseren, evenals nog eens 150.000 naar de BSW, die aan de kant van Moskou stond in de oorlog in Oekraïne.

Als de CDU/CSU en de SPD niet langer op een bovengemiddelde steun onder oudere kiezers zouden kunnen rekenen (zie onderstaande grafiek), zou de meerderheidssituatie in de Bondsdag nog ingewikkelder worden dan ze nu al is. Het is een schrale troost dat het aandeel oudere kiezers de komende jaren door demografische veranderingen zal toenemen. Daarmee neemt ook het risico toe dat de CDU/CSU en de SPD politieke beslissingen nemen die primair zijn afgestemd op de verwachtingen van deze clientèle. Ondertussen is de AfD succesvoller dan ooit als spreekbuis van de werkende bevolking. Voor het eerst is er ook sprake van significant succes onder vrouwen, hoewel de genderkloof bij deze partij groter is dan bij welke andere partij dan ook.

Sinds zondag is het verhaal van de AfD als partij voor gemarginaliseerde kiezers uit het oosten definitief naar het rijk der fabelen verwezen. Het is zeker zo dat de partij, die nog steeds gedomineerd wordt door politici uit het Westen, de politieke kaart in de nieuwe staten vrijwel geheel blauw heeft gekleurd. Maar in alle vijf deelstaten samen kreeg het ongeveer evenveel tweede stemmen als in Baden-Württemberg en Beieren. Daar waren het niet alleen voormalige CDU- en CSU-kiezers die het ‘alternatief’ sterk maakten. In Beieren behaalden de SPD en de Groenen samen slechts een iets hoger aandeel van de tweede stemmen (23,6 procent) dan de AfD (19 procent); in Baden-Württemberg bedroeg de verhouding 27,8 tot 19,8.

Voor de Unie rijst de vraag hoe en met wie zij ooit weer de drempel van 30 procent kan overschrijden. De premier van Sleeswijk-Holstein, Daniel Günther (CDU), liet onlangs zien dat dit een kwestie van politieke stijl en beleid kan zijn. Zondag kreeg de Unie 518.000 tweede stemmen, goed voor een stemmenaandeel van 27,6 procent. Bij de deelstaatverkiezingen van 2022 kreeg de CDU 601.000 tweede stemmen (43,4 procent) bij een opkomst van 60 procent. De AfD werd met 4,4 procent (min 1,5 procent) uit het deelstaatparlement gezet.