Het Bundeskartellamt treedt herhaaldelijk op tegen illegale afspraken tussen bedrijven en legt boetes op.

Een groep groothandelaren in gewasbeschermingsmiddelen krijgt te maken met schadevergoedingsclaims van 3.200 boeren. Er is een rechtszaak aangespannen bij de regionale rechtbank in Dortmund en er wordt ruim 200 miljoen euro geëist, aldus het advocatenkantoor Unilegion, dat de procedure in een soort collectieve rechtszaak namens de boeren voert.

Volgens het Bundeskartellamt heeft het kartel van negen handelsondernemingen jarenlang prijsafspraken gemaakt over de periode van 1998 tot en met 2015. De mededingingsautoriteiten hebben in 2020 boetes opgelegd van in totaal 157 miljoen euro. Volgens de klagende onderneming Unilegion hebben de boeren door het kartel te hoge prijzen betaald en willen ze nu hun geld terug.

Pesticiden zijn een belangrijk product in de landbouwhandel. Conventionele boeren gebruiken deze methode om zichzelf te beschermen tegen mislukte oogsten die anders veroorzaakt zouden worden door plagen of plantenziekten, zonder dat er chemicaliën gebruikt hoeven te worden.

Tot deze bedrijven behoren de groothandelaren Baywa uit München en Agravis uit Münster (NRW). Agravis gaf aan dat er geen sprake is van bindende prijzen. De daadwerkelijke verkoopprijzen worden altijd individueel tussen koper en verkoper onderhandeld. De eisers hebben geen schade geleden. De komende juridische verduidelijking wordt toegejuicht. Baywa wilde desgevraagd geen commentaar geven op de beschuldigingen.

Boeren uit heel Duitsland hebben zich bij de rechtszaak voor de regionale rechtbank van Dortmund aangesloten. Sommigen hebben grote boerderijen, anderen slechts kleine. De schadeclaims per bedrijf variëren van enkele duizenden euro's tot meer dan een miljoen euro.

Volgens de informatie beschikken de boeren over een totaal areaal van circa 850.000 hectare, wat neerkomt op ruim vijf procent van het areaal in heel Duitsland. Boeren uit alle regio's van Duitsland hebben één ding gemeen: ze kopen regelmatig gewasbeschermingsmiddelen voor hun bedrijf.

De boeren, die blootstonden aan grote economische druk, betaalden er te veel voor, zegt Katharina Fröhlich van de directie van Unilegion. "Het is tijd dat ze dit geld terugkrijgen." Uw bedrijf heeft in totaal 600.000 facturen voor gewasbeschermingsmiddelen van boeren ontvangen en beoordeeld. Vervolgens heeft een adviesbureau een rapport opgesteld over de hoogte van de schadevergoeding.

In dergelijke procedures trekken de gedaagden doorgaans de deskundigenverklaringen van de eiser in twijfel en presenteren zij hun eigen deskundigenoordeel, dat tot geheel andere conclusies komt. Het is bewezen dat het kartel bestond. Welke gevolgen het kartel precies had voor de prijzen, heeft het Bundeskartellamt nog niet vastgesteld. De eiser moet deze vraag in een gerechtelijke procedure overtuigend beantwoorden. Hiervoor zijn complexe deskundigenadviezen nodig, die op hun beurt gevolgd worden door deskundigenadviezen van de tegenpartij. Soms ontstaan ​​er in de rechtbank echte ‘deskundigenoordeelgevechten’.

Uit statistische analyses blijkt dat kartels doorgaans leiden tot forse prijsstijgingen. Eisers moeten echter wel concreet bewijs leveren van een prijsverhoging in verband met hun zaak. Dit is een moeilijke kwestie.

Het juridische geschil over de prijzen van gewasbeschermingsmiddelen zal waarschijnlijk nog lang duren. Agravis wees erop dat sommige vergelijkbare procedures meer dan tien jaar duurden. "Na de beslissing in eerste aanleg van de regionale rechtbank van Dortmund zijn er nog twee verdere gevallen mogelijk."