Lars Klingbeil: Portret van de machtigste man van de SPD

Berlijn. Op het eerste gezicht is de kwestie onduidelijk: na de nederlaag bij de federale verkiezingen moet de SPD zichzelf vernieuwen, zegt partijleider Lars Klingbeil. Het klinkt alsof hij wil aftreden – als iemand die medeverantwoordelijk is voor de ellendige uitslag.

Maar in plaats van één functie op te geven, neemt Klingbeil nu een andere functie op zich: woensdag wil hij verkozen worden tot fractievoorzitter van de SPD in de Bondsdag. Dit werd op de verkiezingsavond in het partijpresidium overeengekomen. Het was Klingbeils 47e verjaardag.

De politicoloog uit Münster in Nedersaksen, fan van FC Bayern en amateurgitarist, wordt de machtigste man binnen de SPD. En in een coalitie met de Unie zou hij de tweede centrale figuur zijn, na bondskanselier Friedrich Merz (CDU).

Klingbeil heeft het enigszins in eigen hand: hij neemt de onderhandelingen voor de SPD over. Dat is geen gemakkelijke opgave. Het enthousiasme van de SPD voor een hernieuwde coalitie met de Unie is beperkt. Er zou echter maar één andere optie zijn: een regering van de CDU/CSU en AfD. De vakbond heeft dit afgewezen, maar de SPD wil dit koste wat kost voorkomen.

De RND-nieuwsbrief van het regeringsdistrict. Elke donderdag.

Door mij te abonneren op de nieuwsbrief ga ik akkoord met de advertentieovereenkomst .

Nog vóór de onderhandelingen, nog vóór het eerste gesprek met Merz, maakte Klingbeil een aankondiging: de CDU-leider had onlangs "de breuk met de SPD niet vlakker gemaakt, maar dieper", zei hij, verwijzend naar Merz' laatste verkiezingscampagnetoespraak waarin hij tekeerging tegen "groene en linkse gekken". De stemming in de Bondsdag over het migratiebeleid, waarbij de Unie kort voor de verkiezingen door de deels extreemrechtse AfD een meerderheid wist te behalen, heeft nog steeds gevolgen voor de SPD.

De verontwaardiging is groot. Voor Klingbeil kan het ook als onderhandelingselement dienen. Klingbeil komt naar de buitenwereld vriendelijk en verzoenend over. Maar ze klagen bij de CDU/CSU dat de SPD-leider nogal onbeschoft kan zijn. En met alleen vriendelijkheid zou hij het in de partij waar hij op 18-jarige leeftijd lid van werd, nauwelijks hebben gered.

Klingbeil kwam al vroeg in aanraking met de federale politiek binnen de partij: als student werkte hij op het kiesbureau van de toenmalige bondskanselier Gerhard Schröder. Hij werd vicevoorzitter van de Jusos, trad in 2009 voor het eerst toe tot de Bondsdag en was verantwoordelijk voor het digitale en defensiebeleid. Klingbeil heeft vaak benadrukt dat hij een nauwe band had met de Bundeswehr; zijn vader was beroepsmilitair.

De opkomst begon in 2017: SPD-kanselier Martin Schulz benoemde Klingbeil tot secretaris-generaal na zijn verkiezingsnederlaag. Nadat de vorming van een Jamaicaanse coalitie tussen de CDU/CSU, de Groenen en de FDP mislukte, zag Klingbeil toe op de totstandkoming van een grote coalitie, ondanks groot verzet binnen de partij. Toen partijleider Andrea Nahles twee jaar later uit frustratie aftrad, organiseerde Klingbeil een verkiezing om haar op te volgen. Op elke crisis binnen de SPD volgde een plan, en Klingbeil gaf altijd een kalme indruk.

En er is tenminste één ding bereikt: de voorheen verdeelde partijleiding heeft de gelederen gesloten. Na de verkiezingen van 2021 nam Klingbeil het voorzitterschap van de partij over en bleef hij vertrouwen op de publieke eenheid in het duo met zijn co-leider Saskia Esken. Hij matigde zijn kritiek: hij eiste herhaaldelijk betere communicatie van bondskanselier Olaf Scholz (SPD).

Toen kwam het stoplicht en werden de breuklijnen duidelijker. Dagenlang lieten Klingbeil en Esken de debatten over de kanselierskandidaat voortduren. Zou u liever de zittende Scholz hebben of minister van Defensie Boris Pistorius, de verkiezingskoning? Klingbeil presenteerde zich als een voorzichtig bestuurder en zei dat het noodzakelijk was om de partij ruimte te geven voor discussie. Scholz heeft het er niet beter op laten lijken. En Klingbeil had duidelijk gemaakt dat hij afstand nam van de bondskanselier, in de praktijk voor het geval hij de verkiezingen zou verliezen.

Nu heeft de SPD-leider zich nog verder op de voorgrond gedrongen. Sommigen binnen de SPD voelden zich verrast. Juso-leider Philipp Türmer klaagde in de “Spiegel” dat het een noodlottige indruk wekte dat “een van de architecten van het falen” als eerste daad na de verkiezingen naar het voorzitterschap van de parlementaire fractie greep. Ook de woordvoerder van de linkse fractie in het parlement, Tim Klüssendorf, bekritiseerde de aanpak bij ARD. In wezen is de stap echter “in eerste instantie niet verkeerd”. De SPD moet snel kunnen handelen, legde Klingbeil uit. De vakbond wil dat de onderhandelingen snel beginnen en dat ze vóór Pasen afgerond zijn.

De partij- en fractieleiding steunde Klingbeil unaniem. Het feit dat hij werd aanbevolen door de voormalige fractievoorzitter Rolf Mützenich, een vertegenwoordiger van de linkervleugel, heeft mogelijk geholpen. Klingbeil kan Merz daardoor met bijzondere kracht, gezag en consistentie tegemoet treden, aldus Mützenich.

Het is nog maar de vraag of de positie in de fractie een overgangssituatie zal zijn. Klingbeil zou ambities hebben voor een ministerspost. Als hij het ministerie van Defensie zou overnemen, zou juist Pistorius achterblijven.

Als er niets gebeurt, kan Klingbeil bij de volgende verkiezingen een andere functie op zich nemen: die van kandidaat voor bondskanselier. Eén ding zou hem kunnen helpen: Klingbeil won duidelijk zijn kiesdistrict Rotenburg I – Heidekreis, met het beste directe verkiezingsresultaat van alle SPD-parlementsleden.