Alonso's opvolger Ten Hag start met trainen in Leverkusen

Hij treedt daarmee in de voetsporen van de Nederlander Erik ten Hag: maandag leidde hij zijn eerste training bij Bayer Leverkusen.

Het is het begin van een nieuw tijdperk bij Bayer – zonder de succesvolle coach Xabi Alonso en zonder de uitzonderlijke speler Florian Wirtz. Erik ten Hag is de nieuweling aan de zijlijn en hij is erg enthousiast over zijn nieuwe club. Ondanks het extreem wisselvallige weer met een paar buien, duurde zijn eerste training maar liefst 100 minuten. "De eerste training was spannend en plezierig. Ik heb een paar jonge spelers kunnen zien spelen", zei de 55-jarige na de warming-up onder de voorzet van Bayer.

Florian Wirtz verlaat Leverkusen - transfer naar Liverpool FC afgerond

Ten Hag neemt een moeilijke erfenis op zich

De opvolger van de naar Real Madrid vertrokken Alonso volgt in grote voetsporen. De 43-jarige Spanjaard was drie jaar lang hoofdtrainer en leidde Bayer Leverkusen naar de eerste landstitel in de clubgeschiedenis en naar een DFB-Pokal-overwinning in het seizoen 2023/24 zonder nederlaag. Vorig seizoen kwalificeerde de club zich opnieuw voor de Champions League en eindigde als tweede in de Bundesliga .

De taak van de nieuwe coach Ten Hag wordt nog ingewikkelder doordat hij een gedeeltelijk nieuw team moet samenstellen. Spelmaker Wirtz is naar Liverpool FC vertrokken. Volgens mediaberichten staat middenvelder Malik Tillman op het punt om overgenomen te worden van PSV Eindhoven.

"Absorbeer vertrekken via het team"

Leverkusen heeft de Engelsman Jarell Quansah van Liverpool gehaald als vervanger van centrale verdediger Jonathan Tah, die naar Bayern München vertrok. Mark Flekken, die overkwam van Brentford, zou de nieuwe eerste doelman kunnen worden in plaats van Lukas Hradecky. Dit betekent veel werk voor Ten Hag, die beloofde: "We gaan de selectie weer opbouwen." Een uitzonderlijke speler als Wirtz zal er volgend seizoen echter waarschijnlijk niet zijn. "We moeten de vertrekkende spelers via het team compenseren", aldus de Nederlander.

Over het team gesproken: het zag er aan het begin van de training nogal gemengd uit. Veel internationals waren nog op vakantie. De enige zomeraanwinst op maandag was de Algerijn Ibrahim Maza (die voor zo'n twaalf miljoen euro overkwam van Hertha BSC). In plaats daarvan betrad een hele reeks talentvolle spelers van Leverkusen O19 het veld en voerden talloze pass- en loopoefeningen uit voor een publiek van iets minder dan 100 toeschouwers.

Tien dagen voorbereiding in Rio

Volgende week maandag vliegt de ploeg voor tien dagen naar Rio de Janeiro. Leverkusen is de eerste Bundesliga-club die een deel van de voorbereiding in Zuid-Amerika afrondt. De training vindt plaats op het terrein van Flamengo Rio de Janeiro, de club die in de achtste finales van het WK voor clubs werd uitgeschakeld door Bayern München.

Op 5 augustus viert Leverkusen de seizoensopener met zijn fans in de BayArena, met onder meer een vriendschappelijke wedstrijd tegen de gepromoveerde Italiaanse eersteklasser Pisa SC. Leverkusen speelt op 8 augustus de generale repetitie voor het seizoen bij Chelsea FC in Londen. Bayers eerste competitiewedstrijd is een wedstrijd in de eerste ronde van de DFB-Pokal op 15 augustus tegen de gepromoveerde vierdedivisieclub SG Sonnenhof Großaspach uit Baden-Württemberg. Een week later ontvangt Leverkusen TSG Hoffenheim voor de aftrap van de Bundesliga.

Onze bronnen: