EK Onder 21: Hoge selectiekwaliteit zorgt voor hoge verwachtingen

Het Duitse nationale team onder 21 is in opperbeste stemming voor de start van het EK in Slowakije aanstaande zondag. Het trainingskamp in Blankenhain – waar het seniorenteam zich een jaar geleden voorbereidde op het EK – onder topcondities heeft het toch al hoge optimisme nog verder aangewakkerd.

Finn Jeltsch van VfB Stuttgart reist echter niet mee naar het EK. De verdediger moest het trainingskamp vroegtijdig verlaten vanwege een ontsteking aan zijn onderbeen. In de nacht van woensdag op donderdag moesten twee andere spelers worden geschrapt. Het ging onder meer om doelman Johannes Schenk (Preußen Münster) en spits Derry Scherhant, die deze zomer van Hertha BSC naar SC Freiburg overstapt.

Spelers en trainer Antonio Di Salvo zouden zwaar teleurgesteld zijn als ze, net als in 2023, opnieuw in de groepsfase zouden worden uitgeschakeld. Ze kijken eerder terug op 2017, 2019 en 2021, toen het Duitse team onder Di Salvo's voorganger Stefan Kuntz drie keer op rij de finale bereikte en twee keer won.

Woltemade is dringend nodig

"We willen de finale halen en presteren", zegt Jamil Siebert, de centrale verdediger van Fortuna Düsseldorf, die naar verluidt een afkoopsom van vijf miljoen euro heeft en wordt gecharmeerd door Engeland en Italië. Er zijn nog een paar Duitse spelers die zich op de kaart zouden kunnen zetten. Aanvoerder Eric Martel van 1. FC Köln is bijvoorbeeld de onbetwiste leider van het Onder-21-elftal, samen met Rocco Reitz (Mönchengladbach).

De selectie is goed gevuld. Iemand als Darmstadt 98-aanvoerder Clemens Riedel had geen schijn van kans, ondanks een goed seizoen in de tweede divisie. Di Salvo heeft zestien spelers die momenteel in de Bundesliga spelen of volgend seizoen zullen spelen, plus Brajan Gruda van Premier League-club Brighton & Hove Albion en Bright Arrey-Mbi van de Portugese eersteklasser Sporting Braga.

Maar het had natuurlijk nog beter gekund. Tenminste, als deze zomer niet het eerste WK voor clubs was geweest. Di Salvo had graag doelman Jonas Urbig, middenvelder Tom Bischof (beiden FC Bayern ) en vooral de twee snelle aanvallers Karim Adeyemi en Maxi Beier (Borussia Dortmund) erbij gehad.

Hij is des te blijer met de komst van Nick Woltemade. De spits is dringend nodig voor Onder-21, maar maakte na overleg met bondscoach Julian Nagelsmann aanvankelijk deel uit van de eerste selectie voor de Nations League. Ondanks de nederlaag tegen Portugal, waarin Woltemade een matig debuut maakte met hoogtepunten en dieptepunten, reist de 23-jarige pas maandag, na de play-offs om de derde plaats, af naar Onder-21.

Dat hij niet bij de gezamenlijke voorbereidingen aanwezig was, was volgens Di Salvo "geen probleem voor Nick". "Hij springt niet zomaar in het diepe met ons, maar is de afgelopen anderhalf jaar bij alle activiteiten betrokken geweest."

Hermann Gerland is er als assistent

Onder de spelers bevindt zich Hermann Gerland, die de bondscoach van het nationale elftal onder 21 assisteert, samen met voormalig assistent-coach Ovid Hajou van Darmstadt. Gerland is al 71 jaar oud en dronk twee jaar geleden een paar shotjes cola en whisky live in het ochtendprogramma "Doppelpass" van Sport1. Dat is nauwelijks een compliment voor een jeugdtrainer, maar de veteraan is duidelijk waardevol. "Hermann is erg populair bij spelers en staf; hij is erg direct", zegt Di Salvo. "Ik ben blij dat ik zo'n ervaren professional aan mijn zijde heb."

In de voorronde neemt Duitsland het volgende week donderdag (21.00 uur/zat. 1) eerst op tegen Slovenië, vervolgens op 15 juni tegen Tsjechië en tot slot op 18 juni tegen medefavoriet Engeland. Twee jaar geleden leed Duitsland nederlagen tegen zowel Tsjechië als Engeland, waardoor het al vroeg werd uitgeschakeld.

Dat zou voldoende waarschuwing moeten zijn en moet deze keer koste wat kost vermeden worden, en met deze goede selectie zou dat mogelijk moeten zijn. Coach Di Salvo ziet terecht "veel potentieel" op veel vlakken. Het is nu aan hem en zijn geselecteerde spelers om dat potentieel te realiseren.