Formule 1-wereldkampioen flipt! Verstappen riskeert schorsing na heftige race

Bovendien kreeg hij drie strafpunten, waardoor zijn totaal op elf kwam voor een periode van 12 maanden. Vanaf punt twaalf is Verstappen uitgesloten van deelname aan een Grand Prix.

Op de vraag of de actie tegen George Russell in de Mercedes vlak voor het einde opzettelijk was, antwoordde Verstappen uitdagend: "Maakt dat uit?" Ze waren veel te traag om voor de titel te strijden, zei hij. "Er heerste een onrustige sfeer", aldus Helmut Marko, motorsportadviseur van Red Bull: " Er heerste een zekere frustratie , die zich uitte in de rijstijl."

Ondertussen vierde Piastri zijn vijfde overwinning in de negende race van het seizoen. Ook teamgenoot Norris kon de Australiër een week na zijn zege in Monaco niet bedreigen. "Ik kan niet klagen, het is tot nu toe een geweldig jaar geweest en dit weekend was precies het soort weekend dat ik wilde", aldus Piastri.

De derde plaats ging naar Charles Leclerc in een Ferrari, die geen straf kreeg na een manoeuvre tegen Verstappen. Nico Hülkenberg behaalde een fantastische vijfde plaats in de Sauber en liet recordkampioen Lewis Hamilton in de Ferrari achter zich na een knappe manoeuvre.

Winnaar Piastri breidde zijn voorsprong uit. Hij heeft nu 186 punten, terwijl Norris er 176 heeft. Verstappen kreeg slechts één punt en heeft slechts 137 - 49 punten minder dan Piastri.

Eigenlijk ging het in het begin goed voor Verstappen. Hij reed in het kielzog van polesetter Piastri, passeerde Norris en zette de achtervolging in op Piastri. De 27-jarige Nederlander vormde echter geen serieuze bedreiging voor de 24-jarige Australiër. Piastri had tot aan de Spaanse race al vier van de acht Grand Prix gewonnen. Norris won twee races, waaronder de klassieker in Monaco.

Vanaf dit weekend worden de regels in Catalonië echter aangescherpt: de voorvleugels mogen nog minder buigen. Sommigen waren van mening dat McLaren alle mogelijkheden had uitgeput en dat het de verkeerde kant op zou gaan. Maar ze waren teleurgesteld. Zelfs recordwereldkampioen Lewis Hamilton van Ferrari noemde de maatregel geldverspilling: "Er is niets veranderd."

Piastri voer vrijwel alleen aan kop. Verstappen koos ervoor om al vroeg de eerste bandenwissel uit te voeren. Een week na de saaie race in Monaco, ontaardde de race in Spanje al snel in een strategische strijd. Red Bull nam een ​​risico met Verstappen om McLaren onder druk te zetten. Want ook hij had Norris zonder al te veel weerstand moeten laten inhalen.

De strategie werkte aanvankelijk. De winnaar van vorig jaar maakte met de nieuwe banden zoveel terrein goed dat hij Norris en Piastri voorbijstreefde toen zij na hun eerste bandenwissel terugkeerden op de baan. Maar Verstappen was niet tevreden over de auto. "Het is zo moeilijk om te rijden, je kunt niet remmen", zei Verstappen via de radio. Kort daarna maakte hij zijn tweede pitstop.

De volgende achtervolging met verse banden begon. Al snel haalde hij Charles Leclerc in de Ferrari in. Nu stonden alleen Piastri en Norris nog voor op de winnaar van de afgelopen drie jaar, die Barcelona won. Maar het leek niet te werken.

Maar toen zorgde een defect aan de Mercedes van Kimi Antonelli voor een safetycarfase. Iedereen kon snel weer zijn banden verwisselen. Dé kans voor Verstappen! Tot zijn verbazing bleek echter dat hij de hardste bandencompound had gekregen. Er waren geen andere opties, antwoordde het commandocentrum.

Met nog zes ronden te gaan begon de confrontatie: Piastri verdedigde de leiding, Norris bleef achter, Verstappen slipte door zijn harde banden en vervolgens haalde Leclerc hem in. Vervolgens gaf het team hem via de radio de opdracht om Russell in de Mercedes te laten passeren, omdat Russell eerder een illegaal voordeel op hem had behaald. Met tegenzin volgde hij het bevel op en ramde de Silver Arrow. "Het is gewoon jammer dat dit soort dingen steeds weer gebeuren. Het levert hem nooit iets op", zei Russell.

Verstappens vertrouweling in het Sky-interview gaf hem echter geen blaam. De situatie voor het team is in zijn geheel veel te ernstig. Na de nederlaag in het constructeurskampioenschap vorig jaar tegen McLaren, dreigt ook het coureurskampioenschap van dit jaar al snel voorbij te zijn voor Red Bull en Verstappen vanwege de Spaanse winnaar Oscar Piastri en de nummer twee Lando Norris. "De kloof wordt nu angstaanjagend", aldus Marko. "We zijn ongeveer twee of drie tienden van een seconde langzamer. Zelfs Verstappen kan die tijd niet meer inhalen."

In de spectaculaire slotfase na een safetycar-inzet raakte Verstappen met zijn Red Bull de Mercedes van de als vierde geplaatste George Russell en werd daarvoor bestraft. Hij viel terug naar een teleurstellende tiende plaats. Verstappen was na afloop niet bepaald openhartig: "Het was jammer van de safetycar, ik had alleen nog maar harde banden over en die werkten niet. Ik had geen grip. Tot dan toe was het een positieve race geweest; een derde plaats was mogelijk", vertelde hij aan RTL.