Tafeltennis | Met Pinksteren wordt Erfurt de tafeltennishoofdstad

Saarbrücken is momenteel de officieuze hoofdstad van het Duitse tafeltennis. Terwijl de lokale 1. FC Saarbrücken de teamfinale van het Duitse kampioenschap niet haalde, haalde de club, die vooral bekend is van het voetbal, onlangs het nieuws: afgelopen weekend versloegen ze hun grote rivaal Borussia Düsseldorf en wonnen zo voor de derde keer op rij de Champions League. En met voormalig wereldkampioen en Olympisch goudwinnaar Fan Zhedong hebben ze een echte zwaargewicht voor de nabije toekomst binnengehaald. Dit is werkelijk een sensatie: de 28-jarige Chinese ster speelt volgend seizoen voor Saarbrücken! En niet met pensioen, zoals eerder gedacht.

Maar de tweede Duitse hoofdstad, tenminste tijdens de Pinkstervakantie, is Erfurt. Hoewel er nog steeds geen Bundesliga-tafeltennisteam aanwezig is, wil de stad graag voor de tweede keer na 2024 de "Tafeltennisfinale" organiseren, het grootste clubevenement van de sport. De Erfurter Messe organiseert de Duitse kampioenschappen in het enkelspel voor dames, heren, jeugd en senioren. Vijf toernooien in drie hallen, met in totaal zo'n 1000 deelnemers; een evenement dat doet denken aan het traditionele "Tafeltennis der Duizenden" in Berlijn – alleen zijn alle deelnemers hier aangesloten bij een club.

De trend naar maximalisme is al een tijdje gaande, zelfs in tafeltennis. De ITTF heeft een spin-off opgericht genaamd "World Table Tennis", die, net als tennis, wereldwijd toernooien van verschillende formats organiseert – allemaal ter wille van de wereldranglijst. Sponsorgeld is er in overvloed, maar toeschouwers zijn er soms niet, tenzij China in de buurt is: dan stromen hordes tieners naar de arena's om hun favorieten aan te moedigen. Meestal hoor je op deze toernooien echter alleen het applaus van de coaches voor lege tribunes.

In Erfurt zal het er anders aan toe gaan. Het grote aantal deelnemers enerzijds en de Duitse sterrenopstelling anderzijds zullen daarvoor zorgen. Toch zijn er ook hier enkele nederlagen te melden: superster Timo Boll concentreert zich op de teamfinale eind juni in Frankfurt am Main met Borussia Düsseldorf. Daarna zal hij stoppen. Dimitrij Ovtcharov, ster nummer twee, moest het WK in Doha missen vanwege een hernia; de speler van TTC Fulda-Maberzell herstelt momenteel van een lastminuteoperatie. Over hernia gesproken: ook Nina Mittelham, de drievoudig kampioen van TTC Eastside Berlin, is qua deelname onzeker.

De titelverdedigers zijn in ieder geval van de partij. Benedikt Duda uit Bergneustadt moet het in ieder geval opnemen tegen Dang Qiu uit Düsseldorf en Patrick Franziska uit Saarbrücken om de titel. Bij de vrouwen wordt het spannend of junior wereldkampioene Annett Kaufmann uit Kolbermoor een vervolg kan geven aan haar succes van 2024, waarin ze ook voor het eerst Duits kampioen werd. Haar grootste concurrenten zijn Sabine Winter uit Dachau, kampioen in 2022 en 2023 en nu actief met een anti-rubber, en de opkomende Düsseldorfer Ying Han, kampioen in 2018. Een andere kanshebber om in de gaten te houden is de jonge, in Berlijn geboren Josephina Neumann.

Het vierdaagse toernooi tijdens het lange Pinksterweekend begint aanstaande vrijdag met de U19-competitie en eindigt maandagavond met de finale. Er staan ​​ook randprogramma's op het programma. Het zal met name interessant zijn om te zien hoe de Duitse Tafeltennisbond (DTTB) presteert. Na de zwakke prestatie van de mannen en de enige veelbelovende prestatie van de vrouwen op het WK in mei, zal het nodig zijn om de oorzaken en de plannen voor maatregelen te verduidelijken.

Tafeltennis kan zeker omschreven worden als een populaire sport in Duitsland. Iedereen heeft wel eens een bal over een tafel geslagen. Maar weinigen die ijverig op de stenen tafels en op door dj's geleide evenementen spelen, vinden de weg naar clubs. Het clubniveau, met zijn statige karakter, is slechts één van de problemen.

De clubs lijden op hun beurt ook onder de structurele problemen die de hele sportcultuur in Duitsland teisteren. Er is een gebrek aan functionele sporthallen, ook voor tafeltennis. En waar ze er wel zijn, zijn ze meestal eigendom van scholen. Scholen sluiten hun sporthallen vaak tijdens de vakantie – om verzekerings- en andere bureaucratische redenen. Bovendien kan niet elke tafeltennisclub in deze periode een tentoonstellingsruimte huren.

Natuurlijk is public relations ook een issue. Er gebeurt nog steeds veel in de media. De sterren zijn al lang aanwezig op sociale media – en de wereldregering bereidt steeds meer podia voor, waarvan sommige nog wat te groot zijn. De DTTB kan in Erfurt alles laten zien wat ze heeft geleerd.