WIRED sprak met een ontslagen DOGE-medewerker over wie er werkelijk de leiding had

Terwijl Elon Musk en andere leiders van het zogenaamde Department of Government Efficiency (DOGE) naar verluidt op weg waren naar de uitgang , sprak WIRED met een ontslagen DOGE-medewerker over zijn ervaringen, hoe de groep communiceert, wie de leiding lijkt te hebben en wat de volgende stap zou kunnen zijn.

Eerder deze week publiceerde Sahil Lavingia een blogpost op zijn persoonlijke website waarin hij zijn 55-daagse dienstverband bij DOGE beschreef. Lavingia, die door WIRED voor het eerst werd geïdentificeerd als lid van DOGE bij het Department of Veterans Affairs (VA), is de CEO van Gumroad, een platform dat creatievelingen helpt hun werk te verkopen.

In zijn bericht beschrijft Lavingia de projecten waaraan hij bij de VA werkte en zijn algemene indruk van de samenwerking met DOGE. Lavingia omschreef de werkzaamheden van DOGE als "ongeorganiseerd", met weinig informatie-uitwisseling tussen de verschillende teams.

Dit zou snel kunnen veranderen, aangezien Musk de afgelopen weken heeft aangegeven dat hij zijn taken bij DOGE grotendeels achter zich zal laten. Twee van zijn naaste luitenants, Steve Davis en Nicole Hollander , lijken ook te vertrekken. Davis, die jarenlang met Musk heeft samengewerkt, onder meer bij X en als CEO van The Boring Company, is een onmisbare schakel in de dagelijkse gang van zaken bij DOGE.

Volgens Lavingia is het zonder Davis aan het roer onduidelijk wie DOGE zal leiden en in welke richting.

"Steven was de enige die overal verstand van had", vertelt Lavingia aan WIRED.

Musk, Davis en Hollander reageerden niet op de verzoeken van WIRED om commentaar.

Lavingia vertelde WIRED dat Davis de persoon leek te zijn die de meeste DOGE-activiteiten bij verschillende instanties leidde en op verschillende momenten direct contact had met alle DOGE-leden. In Lavingia's ervaring verliep die correspondentie over het algemeen via de versleutelde berichtenapp Signal.

Deskundigen en wetgevers waarschuwden er eerder al voor dat het gebruik van Signal voor officiële overheidscommunicatie in strijd zou kunnen zijn met wetten die overheidsmedewerkers verplichten alle communicatie te registreren. Eerder dit jaar voegde de toenmalige nationale veiligheidsadviseur Mike Waltz per ongeluk de redacteur van The Atlantic toe aan een Signal-groepschat waarin Waltz en andere hoge functionarissen binnen de Trump-regering dreigende en gevoelige militaire acties in Jemen bespraken.

Davis, zegt Lavingia, stuurde prioriteiten door naar degene die de DOGE-teamleider was bij een bepaalde instantie. Bij de VA, vertelt Lavingia aan WIRED, gaf Davis het DOGE-team opdracht om prioriteit te geven aan het beoordelen van contracten voor annulering. Davis stuurde Lavingia regelmatig een bericht om te informeren naar de voortgang van zijn werk, maar reageerde zelden op Lavingia's reacties, zegt hij.

Volgens Lavingia was Davis eind maart aanwezig bij een bijeenkomst met Musk, een zogenaamde 'E-meeting'. Veel van de DOGE-medewerkers die hij tijdens die bijeenkomst tegenkwam, leken zich vooral te concentreren op de taken die Davis hun had toegewezen, aldus Lavingia.

Twee andere loyalisten van Musk, Anthony Armstrong en Baris Akis, waren aanwezig bij de 'E-meeting'. Deze drie mannen – Armstrong, Akis en Davis – leken de verantwoordelijken te zijn, zegt Lavingia.

"Steven was eigenlijk een soort stafchef of lijfwacht toen Elon er was", zegt hij.

Akis, medeoprichter en directeur van durfkapitaalbedrijf Human Capital, is al jarenlang partner van Musk. Hij is geen Amerikaans staatsburger. In februari meldde The Atlantic dat adviseurs van Trump Musk hadden belet Akis aan te nemen bij DOGE omdat hij in Turkije geboren is, hoewel hij een green card heeft. Volgens The Atlantic staan ​​Amerikaanse wetgevingen over het algemeen niet toe dat niet-Amerikanen bij de overheid werken.

Lavingia zegt echter dat Akis degene was die hem bij DOGE heeft gehaald. Hij stuurde hem een ​​bericht om hem te laten weten dat hij bij de VA zou komen werken en bracht hem in contact met de teamleider van DOGE voor het agentschap.

Akis reageerde niet op het verzoek van WIRED om commentaar, en WIRED kon de berichten tussen Lavingia en Akis niet bekijken. The Atlantic merkte in haar rapport van februari op dat Akis ook niet reageerde op hun verzoek om commentaar.

In een live-opname met de All-In Podcast eerder deze maand bevestigde Antonio Gracias, een andere bondgenoot van Musk en een bekende DOGE-partner, de aanwezigheid van Akis en zei dat "Baris en Emily de werving doen" voor DOGE. (Lavingia kon niet bevestigen wie er in de podcast met "Emily" werd bedoeld.)

Armstrong, die Musk adviseerde bij zijn aankoop van Twitter, richt zich vooral op het Office of Personnel Management (OPM), een van de eerste afdelingen die door DOGE werd overgenomen .

Davis is al lange tijd een belangrijk onderdeel van Musks inner circle. Toen Musk in 2022 Twitter overnam, sliepen Davis en zijn partner Hollander in de kantoren van het bedrijf met hun pasgeboren kind, terwijl ze Musk hielpen duizenden mensen te ontslaan en de voetafdruk van het bedrijf te verkleinen. Hollander sloot zich ook aan bij Davis in het DOGE-initiatief, waar hij werkte bij de General Service Administration (GSA). Zelfs voordat Trump aantrad, leidde Davis de wervingsinspanningen voor DOGE , destijds gevestigd vanuit het kantoor van SpaceX in Washington D.C. Hij rekruteerde een jonge ingenieur die nu een "DOGE orthogonale" AI-startup leidt, volgens eerdere berichtgeving in WIRED. Davis speelde ook een cruciale rol bij het aandringen op toegang tot gevoelige gegevens bij de Social Security Administration (SSA) voor een van de jonge ingenieurs van de groep, Akash Bobba.

Musk en Davis waren zogenaamde speciale overheidsmedewerkers, die voor een beperkte periode, tot 130 dagen, bij de overheid mogen werken. In zijn blogpost schrijft Lavingia dat DOGE een manier was voor de regering-Trump om afstand te nemen van anderszins impopulaire beslissingen. "In werkelijkheid had DOGE geen directe autoriteit. De echte beslissingen kwamen van de door president Trump aangestelde hoofden van de agentschappen, die er verstandig aan deden om DOGE als 'zondebok' te laten optreden voor impopulaire beslissingen", schreef hij eerder deze week op zijn website.

Zonder Musk en Davis zegt Lavingia dat hij "geen idee" heeft welke richting DOGE op zal gaan. En wat betreft de jonge ingenieurs die Musk en Davis naar de regering volgden: "Ik neem aan dat ook zij binnenkort zullen vertrekken."