De sleutels tot de miljonairstransfers van Corfo naar de Chileense schatkist maken de zaken voor Mario Marcel en de directeur van Begrotingen ingewikkelder
De minister van Financiën van de regering van Gabriel Boric, Mario Marcel, en de directeur van Begrotingen, Javiera Martínez , sleutelfiguren in de linkse regering, moesten in Chili uitleg geven over hun verzoek aan de Production Development Corporation (Corfo) , het agentschap dat verantwoordelijk is voor de productiebevordering in Chili, om 3,4 biljoen peso - gelijk aan 3,5 miljard dollar - over te maken naar de schatkist om de staat te financieren tussen 2023 en 2024. Het is een controverse die de Chileense februarimaand heeft gekenmerkt, toen de belangrijkste ministers en de president een paar dagen zomervakantie namen.
Het is geen illegale handeling, maar het is wel ongebruikelijk. Eerdere regeringen in Chili deden dat ook, bijvoorbeeld tijdens de tweede termijn van Sebastián Piñera (2018-2022), toen de toenmalige minister van Financiën, Ignacio Briones , 1 miljard dollar van het agentschap vroeg om de Covid-pandemie aan te pakken. De kritiek is er juist op gericht dat het geld van de organisatie onder leiding van vicevoorzitter José Miguel Benavente, die de ontwikkeling van industrieën als groene waterstof en lithium bevordert, wordt gebruikt zonder dat er in de periode van 2023 tot 2024 sprake is geweest van een crisis of buitengewone gebeurtenis in het land. Volgens The Clinic , dat de overdrachten van miljoenen dollars op 18 februari openbaarde, staat in de notulen van de onderneming dat minister Marcel aangaf dat de middelen nodig waren omdat de "schuld" van de uitvoerende macht "uitgeput" was.
De oppositie overweegt om een onderzoekscommissie in het Congres op te richten wanneer de parlementaire werkzaamheden in maart hervat worden. Daarnaast hebben afgevaardigden van Chile Vamos, een coalitie van traditioneel rechts en de Republikeinse Partij, van extreemrechts, opgeroepen tot het vertrek van Martínez. Maar de regering, die al vaker kritiek heeft gekregen - met name van de leider van Dipres - vanwege verkeerde berekeningen en het overschatten van inkomsten, probeert de controverse te bagatelliseren. De minister van Economie, Nicolás Grau, spreekt van een “kunstmatige controverse” en zegt dat alles op een “volkomen regelmatige en transparante” manier is verlopen.
De zaak heeft een flinke deuk geslagen in het imago van Marcel, die eind januari samen met minister van Arbeid Jeannette Jara de hoofdrolspeler was in de goedkeuring van de historische pensioenhervorming in het Congres. Uit het Cadem-onderzoek van afgelopen zondag, dat wekelijks de actuele stand van zaken in de Chileense politiek meet, bleek echter dat de goedkeuringsscore van de minister voor zijn regering het laagst was: van 55% naar 45%.
Dit zijn enkele sleutels tot inzicht in de miljoenenoverdrachten van de onderneming aan de schatkist.
De rol van Corfo in ChiliCorfo werd in 1939 opgericht om de industrialisatie en de ontwikkeling van alle productieve sectoren in het land te bevorderen, na de Grote Depressie van 1929 , die oorspronkelijk uit de Verenigde Staten kwam en Chili hard trof. Hij heeft meegewerkt aan de oprichting van staatsbedrijven zoals de National Petroleum Company (Enap), de National Electricity Company (Endesa), de National Sugar Industry (Iansa), Laboratorio Chile en de multinational Pacific Steel Company (CAP). Het is ook verantwoordelijk voor de uitvoering van projecten, programma's en strategieën met betrekking tot ondernemerschap, innovatie en concurrentievermogen.
Maar een van de meest recente pijlers is de ontwikkeling van een nieuw industriebeleid, dat onder meer het nationale lithiumbeleid omvat dat Boric in 2023 presenteerde en dat verschillende fasen van de waardeketen omvat, en de ontwikkeling van groene waterstof.
Het schuldargumentMidden in de zomervakantie in Chili onderbrak minister Marcel zijn pauze om op 20 februari tijdens een geïmproviseerde conferentie in Santiago de pers te woord te staan. Vergezeld door het hoofd van Dipres, zei het hoofd van de begrotingsportefeuille dat deze uitbetalingen een toename van de schulden , een toename van de rentebetalingen en een verslechtering van de fiscale activa hebben voorkomen. "Als het ministerie van Financiën in plaats van de fondsen van Corfo over te hevelen, dezelfde hoeveelheid schulden in 10-jarige obligaties had opgenomen, zou het eerste wat er zou zijn gebeurd zijn dat de staatsschuld met iets meer dan 1% van het BBP zou zijn gestegen. Dat wil zeggen dat het in plaats van 42,3% 43,3% zou zijn,” zei Marcel.
In 2023 beloofde Boric dat de inkomsten die zijn nationale lithiumstrategie genereert, zouden worden gespaard en geïnvesteerd: “We zullen verantwoord omgaan met de overheidsfinanciën. Daarom zal er, op basis van de aanbevelingen van de Autonome Begrotingsraad, een regel worden opgesteld die een bestedingsdrempel voor lithiuminkomsten definieert.” Corfo verhoogde de huurinkomsten voor de contracten voor de exploitatie van metaal in de Salar de Atacama met de bedrijven SQM en Albemarle, waardoor er tussen 2022 en 2023 5,4 miljard pesos aan extra inkomsten werden gegenereerd.
Het onderzoek van de RekenkamerHoewel een deel van deze middelen, gelijk aan 4,5% van de begroting van het land voor 2023, afkomstig was uit de overschotten die werden gegenereerd door de exploitatie van lithium, verzocht het ministerie van Financiën in november van dat jaar om een nieuwe overdracht van 1,5 miljard dollar, die werd verkregen door de verkoop van de financiële activa van Corfo. En daar concentreerde het debat zich op: de vraag of deze overdracht van middelen mogelijke financiële schade zou opleveren.
Voor Eduardo Bitran, vicevoorzitter van Corfo tussen 2014 en 2018 tijdens de tweede termijn van Michelle Bachelet, bestaat er geen twijfel over dat deze operatie de activa van het bedrijf aanzienlijk vermindert. Op zijn LinkedIn -account schreef hij dat hij het “zorgelijk” vond en herinnerde eraan dat deze overdrachten van middelen in de laatste vier regeringen voor verschillende bedragen en op basis van de vaststellingen van het ministerie van Financiën zijn uitgevoerd. Hij wijst erop dat dit op de middellange termijn gevolgen zou hebben voor het vermogen van de instelling om haar rol te vervullen bij het bevorderen van investeringen en innovatie via verschillende financiële instrumenten, zoals financieringsgaranties voor kleine en middelgrote ondernemingen of projecten op het gebied van schone technologie, durfkapitaal, financieringslijnen, enzovoort.
Volgens een openbare verklaring van Corfo hebben de door het ministerie van Financiën gevraagde overdrachten slechts betrekking op een deel van de buitengewone inkomsten: “Het is van essentieel belang om op te merken dat de liquidatie van investeringen die nodig was om te voldoen aan de bovengenoemde overdrachten geleidelijk en strategisch werd uitgevoerd, zoals overeengekomen door de Raad van Bestuur van de Corporation. Hierdoor konden we kapitaalverliezen bij deze activiteiten voorkomen en konden we tegemoetkomen aan de zorgen die dit bestuur bij de Raad had geuit. Daarmee konden we voldoen aan onze plicht om de activa van de instelling te beschermen."
Volgens het agentschap bedroegen de activa van Corfo, na deze overdrachten, aan het einde van het boekjaar 2024 meer dan 1,5 miljard dollar, wat veel hoger is dan de bedragen die vóór 2022 werden geregistreerd, namelijk bijna 160 miljoen dollar. Ondertussen is het Bureau van de Rekenkamer van de Republiek een onderzoek gestart om duidelijkheid te krijgen over de bestemming en het gebruik van de overgemaakte gelden en om vast te stellen of er sprake is van enig financieel verlies.
Internationale creditsTerwijl Corfo geld overmaakte naar het ministerie van Financiën, vroeg het ook om internationale leningen ter waarde van bijna 1 miljard dollar bij de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), de Wereldbank, de CAF en twee andere Europese banken, om financiering te verkrijgen voor zijn projecten, aldus de website Ex-Ante en zoals weergegeven op de websites van enkele financiële organisaties. In het geval van de IDB werd de lening van 400 miljoen dollar in juni 2023 goedgekeurd. In een persbericht van de internationale organisatie staat dat deze is verstrekt om “de ontwikkeling van de groene waterstofindustrie en haar derivaten in Chili te ondersteunen.”
EL PAÍS
