Israël beweert Mohammed Sinwar, leider van de islamitische groepering Hamas in de Gazastrook, te hebben gedood.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei woensdag dat het leger Mohamed Sinwar heeft gedood, de vermeende leider van de Palestijnse islamitische beweging Hamas in Gaza en de broer van de vermoorde voormalige leider Yahya Sinwar.

"We hebben Mohamed Sinwar uitgeschakeld", zei Netanyahu tijdens een parlementaire zitting. Volgens Israëlische media was Sinwar medio mei het doelwit van Israëlische luchtaanvallen in het zuiden van Gaza.

Deskundigen denken dat de functie waarschijnlijk is toegewezen aan de jongere broer van Yahya Sinwar, Mohamed, die door Hamas de leiding had gekregen over de gijzelaars die na de aanval in oktober naar Gaza waren gebracht.

"Yahya Sinwar had een unieke persoonlijkheid en zijn volgelingen zagen hem als een "held", zegt Laetitia Bucaille, hoogleraar politieke sociologie aan het INALCO Instituut voor Midden-Oosterse Studies in Parijs.

De bloedverwantschap van Mohamed Sinwar met de vermoorde commandant, samen met zijn eigen verleden bij de brigades, gaven hem automatisch autoriteit, aldus de expert. Nu Mohamed is overleden, rijst de vraag: wie neemt de macht over bij Hamas?

Het is goed om te onthouden dat Hamas een zware klap heeft gekregen nadat Israël de afgelopen maanden veel van haar leiders heeft vermoord. Daarna benoemde de islamitische groep nieuwe commandanten op hun hoogste posten, maar deze keer hielden ze hun identiteit geheim om hun levens te beschermen.

Israël beloofde Hamas te vernietigen als vergelding voor de aanslagen van 7 oktober 2023 en lanceerde zijn offensief in Gaza. Daarmee verzwakte het de Palestijnse islamistische beweging aanzienlijk en verwoestte het een groot deel van het grondgebied.

Naast Mohamed Sinwar werd ook Hamas-politiek leider Ismail Haniyeh vermoord ; het hoofd van de gewapende vleugel, Mohamed Deif, en Yahya Sinwar, het brein achter de aanval van 7 oktober, en andere commandanten en politieke figuren.

Maar in tegenstelling tot haar bondgenoten Hezbollah, die een persoonlijkheidscultus rond hun vermoorde leider Hassan Nasrallah als onderdeel van hun identiteit koesterden, hechtte Hamas nooit veel waarde aan haar eigen topfuncties.

De groep houdt de lippen stijf op elkaar over de namen van haar belangrijkste commandanten, vooral die van haar gewapende vleugel, de Ezedin al-Qassam Brigades.

"De naam van het hoofd van de Ezedin al-Qassam Brigades blijft geheim", aldus een bron dicht bij de groep.

Als de dood van Mohamed Sinwar wordt bevestigd, verliest Hamas opnieuw zijn belangrijkste leider. Dat is een zware klap voor de islamitische groep in de oorlog die Hamas voert tegen Israël, die komende woensdag haar 600e dag viert.