Israël ontvangt de lichamen van twee gijzelaars van het Rode Kruis nadat Hamas ervan beschuldigd werd de vredesovereenkomst te schenden en Gaza te bombarderen.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu maakte bekend dat het Israëlische leger van het Rode Kruis in Gaza de kisten heeft ontvangen waarin naar verluidt de lichamen van twee gijzelaars zitten die eerder door Hamas waren teruggegeven.

"Israël heeft via het Rode Kruis de lichamen ontvangen van twee overleden gijzelaars die in de Gazastrook zijn overgedragen aan het leger en de Shin Bet-troepen. Van daaruit zullen ze worden overgebracht naar Israël, waar ze met militaire eer zullen worden ontvangen door de opperrabbijn van het leger", aldus de verklaring van het kantoor van Netanyahu.

De islamistische groep Hamas had uren eerder in een verklaring gezegd dat ze dinsdag de lichamen van twee Israëlische gijzelaars, Amiram Cooper en Saher Baruch, had geborgen en eerder had verzekerd dat ze een van de lichamen zou teruggeven. Vanwege de Israëlische luchtaanvallen op Gaza, die van dinsdagmiddag tot woensdagochtend plaatsvonden, stelde de militante groep de overdracht echter uit.

De groep zocht 13 dagen lang naar Cooper in een tunnel in Khan Younis, in het zuiden van Gaza, totdat ze eindelijk zijn lichaam vonden. Hij stierf op 85-jarige leeftijd tijdens zijn gevangenschap in Gaza. Israëlische media zoals Yedioth Ahronoth melden dat hij stierf toen de tunnel waarin hij werd vastgehouden instortte door een bombardement, terwijl anderen beweren dat hij door zijn ontvoerders is vermoord.

De Saoedische zender Al Hadath beweerde dinsdag dat Al Qasam een ​​tweede lichaam in de tunnel had gevonden, maar specificeerde niet of dit van Baruch was.

Saher Baruch, 25, stierf ook in Gaza. Het Israëlische leger erkende in januari 2024 dat het om een ​​mislukte reddingsoperatie ging.

De strijdkrachten beweerden vervolgens dat ze niet konden vaststellen of Baruch op 8 december door Hamas of door eigen vuur van de troepen was gedood.

Nu zal het forensisch instituut van Israël verantwoordelijk zijn voor de identificatie van de lichamen.

Bij andere gelegenheden heeft Hamas lichamen teruggegeven die niet overeenkwamen met die van een van de dertien overgebleven gijzelaars in de enclave. Het laatste geval deed zich voor op maandagavond, toen de militie de stoffelijke resten teruggaf van een overleden persoon wiens lichaam het leger in 2023 al uit Gaza had weggehaald.

Dit, in combinatie met het feit dat de ontdekking van zijn lichaam in scène was gezet door Hamas en de dood van een soldaat bij een vermeende aanval door de islamisten in het zuiden van de Gazastrook, werd een van de argumenten van Israël om Gaza dinsdag te bombarderen.