Ze kwamen naar Colony Ridge voor betaalbaar land en zijn nu in het vizier van ICE en de regering van Texas

Colony Ridge , een woonwijk in Liberty County, Texas, heeft de afgelopen jaren honderden immigranten aangetrokken met de belofte van betaalbare grond en een stabiele toekomst. Wat leek op een kans om een ​​huis te bezitten, veranderde echter in een nachtmerrie voor veel Latijns-Amerikaanse gezinnen. Zij hebben nu niet alleen te maken met financiële problemen, maar lopen ook het risico om gedeporteerd te worden . Deze kans is exponentieel toegenomen tijdens de recente operatie met 118 gedetineerden .

Nog niet zo lang geleden was er in de Lone Star State sprake van juridische spanning vanwege vermeende fraude door een bedrijf dat land verkocht in de eerder genoemde wijk ten noordoosten van Houston. In 2023 spande procureur-generaal Ken Paxton een rechtszaak aan tegen Colony Ridge Land LLC wegens frauduleuze praktijken bij het op de markt brengen van grond voor bouwdoeleinden.

Uit het onderzoek van de officier van justitie is gebleken dat het bedrijf misbruik heeft gemaakt van kopers met een laag inkomen , voornamelijk latino's en immigranten , door valse beloften te doen over de levensvatbaarheid van de percelen. Veel van deze panden beschikten niet over basisinfrastructuur, zoals drinkwater, elektriciteit en riolering.

Volgens de aanklacht omvatte de strategie van het bedrijf uit Colony Ridge ook het aantrekken van kopers zonder toegang tot krediet door hen directe financiering aan te bieden, zonder dat hun inkomen hoefde te worden geverifieerd. Deze voordelen spraken veel buitenlanders aan die onlangs in het land waren aangekomen en die niet over veel financiële of juridische middelen beschikten.

Ondanks deze veronderstelde eerste hulp konden veel huiseigenaren hun betalingen niet meer voldoen vanwege de hoge rentetarieven en onduidelijkheden in de contracten . Dit leidde tot snelle executieverkopen. Het Openbaar Ministerie stelde vast dat het voor die actie vastgestelde percentage in 2023 50 keer hoger lag dan het landelijk gemiddelde . Dat betekent dat veel gezinnen die hun spaargeld in deze percelen hadden geïnvesteerd, dit binnen enkele maanden weer kwijt waren. Ondertussen verkocht het bedrijf dezelfde percelen weer door aan nieuwe kopers met soortgelijke misleidende beloften.

Naarmate de gemeenschap van Colony Ridge groeide, nam ook de aandacht van de wetshandhaving toe. Sinds het begin van Donald Trumps tweede termijn heeft gouverneur Greg Abbott van Texas het gebied herhaaldelijk een ' nederzetting van illegale immigranten ' genoemd en heeft hij gezamenlijke operaties van staats- en federale instanties in het gebied bevolen.

Aan het begin van deze week hebben de Immigration and Customs Enforcement (ICE) en andere federale instanties hun operaties in het gebied geïntensiveerd, wat angst heeft aangewakkerd onder de gezinnen die het risico lopen te worden uitgezet .

Volgens het officiële rapport werden er tijdens de invallen van maandag 118 mensen gearresteerd . In de verklaring staat dat sommige van de gearresteerden criminelen zijn die worden beschuldigd van ‘ seksueel misbruik, seksueel misbruik van kinderen, moord ’ en andere misdaden.

Voor bepaalde immigrantenfamilies die naar Colony Ridge kwamen in de hoop een huis te bouwen, is de huidige realiteit er een van onzekerheid. Terwijl sommigen juridische steun zoeken en zich voor de autoriteiten verstoppen om deportatie te voorkomen , proberen anderen nog steeds hun investering in land terug te krijgen dat niet aan de verwachtingen voldoet.