'Ik heb 15 uur in het vliegtuig gezeten om naar het album van Bad Bunny te luisteren': El Gran Combo de Puerto Rico vertelt vandaag over salsa en hoe ze zichzelf in stand houden.

Er zijn veel universiteiten in de wereld, maar geen enkele met de energie, vreugde en het ritme van de Salsa-universiteit: El Gran Combo de Puerto Rico . Dit jaar viert de universiteit 63 jaar geschiedenis – en vooral geweldige muziek – en verspreidt de Puerto Ricaanse sfeer over de hele wereld met hits als "Me liberé ", "Un verano en Nueva York" en " No hay cama pa' tanta gente ", onder leiding van maestro Rafael Ithier.

Noch het verstrijken van de tijd, noch nieuwe muzikale trends hebben 'Los mulatos del sabor' uit de muziekindustrie verdreven. Hun nummers blijven generaties definiëren en podia vullen met een kwaliteit en stijl die de vergetelheid weerstaan. Uiteindelijk zijn ze het ritme van het Latijns-Amerikaanse hart: hun muziek klopt in elke hoek waar smaak, ritme en herinnering te vinden zijn , heupen blijven schudden op hun klassiekers op feesten en in clubs, en bovenal blijft hun talent nieuwe artiesten inspireren.

"Het is een zegen, want dit is een heel volwassen groep van 63 jaar oud. En het feit dat we nog steeds in de gunst staan bij het publiek, met alle vooruitgang van vandaag de dag, met sociale media, is echt een zegen. We zijn daar dankbaar voor," zei Jerry Rivas, zanger van Gran Combo de Puerto Rico, in een interview met EL TIEMPO.

Hoe kun je hun talent niet bewonderen als het gaat om een groep die geschiedenis heeft geschreven: meer dan 60 albums, twee Latin Grammy's en Latin Billboard Awards, een Congo de Oro en talloze andere onderscheidingen in verschillende Latijns-Amerikaanse landen , naast een opname in de International Latin Music Hall of Fame. Maar afgezien van de cijfers is El Gran Combo de Puerto Rico al een fundamenteel onderdeel van de Latijns-Amerikaanse identiteit; niet voor niets nam Bad Bunny 22 seconden van Un verano en Nueva York over voor een van de nummers op zijn nieuwste album DtMF, waardoor meer mensen de University of Salsa leerden kennen en herkennen.

Het is geen geheim dat de aandacht die urban artiesten aan salsa hebben gegeven, de nieuwsgierigheid van jongeren naar de ritmes van de clave, timbales, piano en trompet heeft aangewakkerd. Maar de inspanningen van degenen die het genre door de jaren heen in stand hebben gehouden en beschermd, mogen niet over het hoofd worden gezien. Een van hen is El Gran Combo uit Puerto Rico, een directe getuige van de gouden eeuw van salsa, toen het dankzij het fenomeen Fania All-Stars zich over de hele wereld verspreidde en New York tot het epicentrum maakte.

Sindsdien hebben verschillende generaties zangers en muzikanten deze iconische instelling bezocht, zoals Andy Montañez, Roberto Roena, Pellín Rodríguez en Charlie Aponte, onder anderen, voor wie het een ware eer was om geschiedenis te schrijven onder de naam van zo'n belangrijke groep. Een toewijding die vandaag de dag nog steeds wordt voortgezet door Jerry Rivas, Anthony García en Joselito Hernández, degenen die verantwoordelijk zijn voor het koesteren, vertegenwoordigen en verspreiden van de essentie en het genie van maestro Rafael Ithier .

"We hebben een enorme last op ons te dragen, niet alleen muzikaal, maar ook wat betreft respect voor het publiek, de groep en meneer Rafael Ithier. Dus voor mij is het een eer en een voorrecht, echt waar. Ik kan het nog steeds niet geloven, en ik ben hier al acht jaar", aldus Joselito, die zich in 2017 via Papo Rosario bij de groep voegde.

Een gevoel dat Jerry, de meest ervaren, ook deelt: in zijn 63 jaar aan de Salsa University heeft hij 48 hoofdstukken geschreven en hoopt hij de protagonist te zijn van nog veel meer hoofdstukken: "Ik had nooit gedacht dat ik in een groep als El Gran Combo zou zitten... Muzikant zijn is een enorme zegen, en lid zijn van El Gran Combo is dat nog meer. Voor mij is het een geweldige kans, en je wilt doorgaan tot God je het woord geeft."

Deze artiesten zijn blij dat ze de nalatenschap van een vooraanstaande figuur in de salsa mogen koesteren en vertegenwoordigen , en bovenal dat ze deel uitmaken van een broederschap die muziek overstijgt. Anthony, die zich in 2015 bij de groep voegde na het vertrek van Charlie Aponte, zei hierover: "Het was een werkelijk spectaculaire ervaring. Ik heb een familie ontmoet. Naast de uitstekende muzikanten die ze zijn, zijn de maestro's van Gran Combo ook spectaculaire, bescheiden mensen, en je houdt van ze alsof ze altijd al je familie zijn geweest."

EL TIEMPO kreeg de kans om met El Gran Combo de Puerto Rico te praten over de huidige stand van zaken in de salsamuziek en Bad Bunny's eerbetoon aan hen , nummers die minder bekend zijn maar die hun fans zeker nog eens moeten beluisteren, en natuurlijk hun aankomende projecten. Dit is wat ze ons vertelden.

Anthony : Ik begrijp dat het nodig is in deze tijd waarin salsa niet bestaat of lijdt, maar die steun heeft een steentje bijgedragen, zodat die kinderen die niet per se van salsa houden, zijn gaan luisteren en gemotiveerd zijn geraakt door dit genre... Onlangs gingen we naar een school voor heel jonge kinderen en Jerry had het idee om een Bad Bunny-refrein te maken, waarmee we zouden openen en tot onze verbazing begonnen de kinderen salsa te zingen, uiteraard een van Bad Bunny's nummers genaamd Baile Inolvidable . We deden dat refrein, de kinderen zongen en we sloten af met Un verano en Nueva York en de kinderen zongen ook mee.

Jerry : Het is een eer voor ons dat hij onze muziek heeft uitgekozen. En, zoals we in Puerto Rico zeggen, je moet hem die eer geven... Ik heb 15 uur in het vliegtuig gezeten en naar Bad Bunny's album geluisterd, en wat hij deed, traditionele Puerto Ricaanse muziek promoten, is positief, het is heel mooi, en we moeten dat erkennen. Maar de manier waarop hij zijn salsa maakte, was zijn eigen manier, en dat is goed, zoals Anthony zegt, het spreekt de jeugd aan.

Joselito : Allereerst feliciteren we je. We feliciteren je met je moed om salsa te kiezen als het genre dat je wilt vertegenwoordigen. En dat verdient een pluim, maar we moeten het ook steunen. Ja, er is veel talent, niet alleen in Puerto Rico, Colombia en Peru, maar we hebben steun nodig voor deze nieuwe talenten, want anders kunnen we niets doen. Ze kunnen al hun geld uitgeven aan een productie, de beste ter wereld, maar zonder die steun krijgen ze niet de resultaten die het genre echt nodig heeft.

Anthony en ik beleven de vruchten, de oogst, van wat El Gran Combo 63 jaar geleden zaaide, en wij voelen de klap niet zo hard als de jonge mensen die nieuwe producties willen maken en het talent op hun hoogtepunt hebben om dat te kunnen. Maar helaas, als zij niet de aandacht en de steun krijgen, kunnen wij niets. Ja, er is talent, en ik feliciteer die jongens, en ze hebben onze steun. Ze hebben mijn steun om door te gaan, om niet op te geven, want we hebben ze echt nodig. En dat is niet makkelijk.

Jerry: Ik maak me zorgen dat we nieuwe figuren nodig hebben, zegt Jotelito, zodat er continuïteit is. Want morgen is de Gran Combo er niet meer, en de Sonora is er ook niet meer. Ik bedoel, die blijven niet eeuwig bestaan en dus moeten we nieuwe figuren maken.

De manier van muziek maken en zingen is veranderd, maar het is nog steeds salsa. We hebben bijvoorbeeld Anthony, Joselito, een paar jongens die al een tijdje meedraaien, maar die wel begrijpen hoe je die meer traditionele salsa maakt, maar die ook met andere ideeën en andere dingen komen, dat is ook positief. We moeten evolueren.

Jerry: Er zijn veel nummers die niet dezelfde kans hebben gehad.

Joselito: Er zijn zoveel nummers die echt dezelfde kans verdienen om gehoord te worden, er zijn er zoveel. Ook de nieuwe nummers.

Anthony: De nieuwste Gran Combo-albums, En cuarentena is er één, een andere is Alunizando en En Navidad .

Jerry: Nou, we zijn bezig met plannen maken. We zijn aan het kijken naar wat nummers die we op de zenders willen uitzenden en we zien wel wat er gebeurt. We gaan op reis en op 19 september gaan we in El Campín de liefde en vriendschap vieren met Viva la salsa, een billboard waar natuurlijk Oscar de León, Jerry Rivera, Yiyo Sarante en wij aanwezig zullen zijn.

We kijken er enorm naar uit om onze fans in Bogotá weer te zien. Jullie hebben enorm veel energie, jullie kennen al die muziek beter dan wij, en we gaan er een geweldige tijd van maken, zoals Óscar de León al zei.