Bethan Linscott, archeologe, over de 'Lapedo Boy': "Doordat we het kind konden dateren, kregen we hem een ​​klein stukje van zijn geschiedenis terug."

Het Lapedo-kind , ontdekt in 1998 in de rotsschuilplaats Lagar Velho in Midden-Portugal, vertegenwoordigt een van de meest onthullende ontdekkingen over de relatie tussen Neanderthalers en moderne mensen . Het skelet, dat overeenkomt met een kind van ongeveer vier jaar oud , vertoont een anatomische mozaïek met kenmerken van beide soorten. Tot voor kort was het door een gebrek aan precieze datering niet mogelijk om het nauwkeurig in het evolutionaire kader te plaatsen. Een nieuwe studie plaatst het nu op ongeveer 28.000 jaar geleden, wat concreet bewijs levert voor kruising tussen de twee groepen.

Het onderzoek, geleid door een internationaal team, heeft met behulp van de techniek van koolstof-14-analyse (CSRA) bevestigd dat het kind leefde tussen 25.830 en 26.600 v.Chr . Voor archeologe Bethan Linscott van de Universiteit van Miami had deze doorbraak ook een emotionele dimensie: "Het succesvol daten van het kind was alsof we hem een ​​klein stukje van zijn geschiedenis teruggaven, wat een groot voorrecht is."

Het graf van het kind onthult een symbolische context. Zijn stoffelijk overschot was bedekt met rode oker , waarschijnlijk onderdeel van een lijkwade, wat duidt op een zorgvuldig geplande rituele praktijk . Op het lichaam vonden archeologen de botten van een jong konijn , geïnterpreteerd als een offer. Andere elementen, zoals houtskool of hertenbotten, bleken ouder te zijn, waardoor een direct verband met de begrafenis werd uitgesloten.

Vanuit anatomisch perspectief bevestigt het Lapedokind de hypothese van kruising tussen Neanderthalers en Sapiens . Zijn prominente kin doet denken aan die van de moderne mens, terwijl zijn korte, gedrongen benen typisch zijn voor Neanderthalers. Dit hybride profiel, dat decennia geleden moeilijk te interpreteren was, is nu volkomen logisch dankzij de vooruitgang in de paleogenetica.

Recente studies tonen aan dat niet-Afrikaanse mensen ongeveer 2% van het Neanderthalergenoom behouden. Het Lapedokind biedt ook een zichtbare en tastbare vorm van dit gedeelde erfgoed. Zijn ontdekking versterkt het idee dat er, afgezien van conflicten, contact, co-existentie en zelfs integratie bestond tussen menselijke soorten in het paleolithische Europa.

Onderzoek naar dit kinderskelet vergroot niet alleen onze kennis over de menselijke evolutie, maar stelt ons ook in staat om na te denken over de emotionele continuïteit tussen onze voorouders en onszelf. Hoewel er meer tijd verstreek tussen de geboorte van het Lapedo-kind en de komst van de landbouw rond 10.000 v.Chr. dan tussen die periode en de huidige tijd, weerspiegelt zijn graf een diepmenselijke emotie en familiesfeer.

Het Lapedo-kind , ontdekt in 1998 in de rotsschuilplaats Lagar Velho in Midden-Portugal, vertegenwoordigt een van de meest onthullende ontdekkingen over de relatie tussen Neanderthalers en moderne mensen . Het skelet, dat overeenkomt met een kind van ongeveer vier jaar oud , vertoont een anatomische mozaïek met kenmerken van beide soorten. Tot voor kort was het door een gebrek aan precieze datering niet mogelijk om het nauwkeurig in het evolutionaire kader te plaatsen. Een nieuwe studie plaatst het nu op ongeveer 28.000 jaar geleden, wat concreet bewijs levert voor kruising tussen de twee groepen.