Een DNA-onderzoek onthult de ware afkomst van de Finnen, Hongaren en Esten (en nee, ze zijn niet in Europa geboren).

Een nieuwe studie , gepubliceerd in het tijdschrift Nature, heeft herschreven wat voorheen werd aangenomen over de geschiedenis van de Oeraalse talen , zoals het Fins, Hongaars en Estisch. Met behulp van oude DNA-analyses hebben wetenschappers de traditionele theorie die hun oorsprong in het Oeralgebergte plaatste, omvergeworpen en ontdekt dat deze talen hun oorsprong vonden in het noordoosten van Siberië , duizenden kilometers verder naar het oosten.

Het onderzoek heeft aangetoond dat deze talen zich hebben uitgebreid naast een voorouderlijke populatie met een unieke genetische marker , gevonden in de regio Jakoetië. Deze nieuwe aanpak verandert niet alleen het geografische startpunt, maar nodigt ons ook uit om opnieuw na te denken over hoe talen zich verspreiden. Ver van grote rijken of militaire veroveringen suggereert het Oeraalse geval dat een taal buitengewone afstanden kan afleggen als de sprekers ervan veerkrachtige sociale netwerken en culturele structuren in stand houden . De sleutel tot deze uitbreiding ligt, meer dan demografie, in culturele continuïteit en overdracht door de millennia heen.

Het onderzoek is gebaseerd op de studie van 180 nieuwe oude genomen die dateren van 11.000 tot 4.000 jaar geleden , naast meer dan duizend eerder gesequencete genomen. De resultaten stellen ons in staat het spoor te volgen van een Siberisch genetisch signaal dat, ondanks dat het een minderheid vormt – tussen de 2% en 10% bij huidige sprekers van Oeraalse talen – consistent voorkomt in populaties zo ver weg als Esten, Finnen en, in mindere mate, Hongaren . Dit signaal is volledig afwezig bij sprekers van Indo-Europese talen.

Van Siberië naar Europa: de oorsprong van de Oeraalse talen

Decennialang werd de heersende hypothese gehanteerd dat het Proto-Oeraals ontstond in de Oeral , een gebied dat traditioneel werd beschouwd als het ontmoetingspunt tussen Azië en Europa. De nieuwe studie verschuift dat taalkundige epicentrum echter naar Noordoost-Siberië, nabij Jakoetië, een gebied dichter bij Alaska dan bij de Oostzee.

Men denkt dat de voorouders van de volkeren die tegenwoordig Oeraalse talen spreken, daar zo'n 4500 jaar geleden leefden . Deze menselijke groep, hoewel klein in aantal, heeft een blijvende indruk achtergelaten op zowel het DNA als de taalkundige kaart. Ze trokken door de dichte boreale taiga, jagend en handelend, en hun taal ontwikkelde zich geleidelijk aan naarmate ze westwaarts trokken .

De ontdekte genetische link versterkt het verhaal dat talen zich kunnen verspreiden zonder dat hun sprekers demografisch dominant zijn. De sleutel ligt in sociale en culturele verbanden, en in dit geval ook in technologie: de verspreiding van Oeraalse talen valt samen met de opkomst van het archeologische fenomeen Seima-Turbino .

Dit fenomeen beschrijft een uitbreiding van geavanceerde bronsgiettechnieken en kenmerkende wapens tussen Siberië, Mongolië en Noord-China. Veel Seima-Turbino-vindplaatsen bevatten menselijke resten met de genetische signatuur van Jakoetië , wat suggereert dat deze technologische cultuur de basis vormde voor de overdracht van de Proto-Oeraalse taal naar Europa.

De verspreiding van deze populaties was noch gelijkmatig, noch onmiddellijk. De trekroutes vertonen een geleidelijke westwaartse beweging, met genetische sporen van de Oeraal in jagers-verzamelaars uit Noord-Scandinavië – voorouders van de huidige Sami – en in gemeenschappen gevestigd in het Karpatenbekken , waar eeuwen later de Hongaren zouden ontstaan.

Een van de meest onthullende aspecten van de studie is de coëxistentie tussen sprekers van het Proto-Oeraals en volkeren die verbonden zijn met de Jamnajacultuur , dragers van Indo-Europese talen. Terwijl de Indo-Europeanen te paard reisden in grote migraties, breidden de Oeral zich uit via langzamere en complexere netwerken. Dit vroege contact ging niet gepaard met taalvervanging, maar liet wel culturele en genetische sporen in beide richtingen na.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt dat de taalkundige oorsprong ligt in het noordoosten van Siberië, rond Jakoetië. Dit gebied ligt dichter bij Alaska dan bij de Baltische staten.

Het geval van het Hongaars is exemplarisch. Hoewel het tegenwoordig omringd wordt door Indo-Europese talen, is de Oeraalse oorsprong ervan duidelijk , en de genen van de middeleeuwse veroveraars die het naar Centraal-Europa brachten, tonen nog steeds die connectie met Jakoetië. De genetische afdruk is echter vrijwel verdwenen in de moderne Hongaarse bevolking, wat bewijst dat een taal kan overleven, zelfs wanneer de oorspronkelijke sprekers genetisch verwaterd raken .