Een nieuw DNA-onderzoek trekt de beroemde theorie over de dood van Napoleons troepen in twijfel.

We kennen het verhaal maar al te goed: weinig veroveraars kunnen de kou van Rusland verdragen. Napoleon zeker niet, en toen hij en zijn legioen soldaten zich in 1812 vanwege slinkende voorraden en weerstand uit het grote land moesten terugtrekken, wisten ze niet dat het ergste nog moest komen.

Tijdens de Russische terugtrekking werd minstens de helft van de 600.000 troepen getroffen door extreme winterse omstandigheden, honger en ziekte. Maar nu heeft een nieuwe studie de specifieke ziekteverwekkers geïdentificeerd die de verzwakte troepen hielpen decimeren, meldt Science Alert.

Terwijl artsen destijds tyfus vastlegden (met symptomen die varieerden van koorts tot hoofdpijn tot huiduitslag), heeft microbioloog Rémi Barbieri van de Universiteit van Parijs Cité geen enkel spoor gevonden van de bacterie Rickettsia prowazekii, die verantwoordelijk is voor de ziekte.

Barbieri's team extraheerde en analyseerde oud DNA uit de tanden van 13 soldaten . Ze vonden bewijs dat de mannen leden aan een combinatie van paratyfus, veroorzaakt door een Salmonella enterica-stam, en koorts, veroorzaakt door de bacterie Borrelia recurrentis , die wordt overgedragen door kleerluizen.

"Hoewel niet per se dodelijk, kan door luizen overgedragen koorts een reeds uitgeput individu aanzienlijk verzwakken", leggen de onderzoekers uit in hun artikel. Toch waarschuwen Barbieri en zijn team dat het feit dat hun analyse geen tyfus aantoonde, niet betekent dat het niet heeft bijgedragen aan het beruchte verlies van soldaten, aangezien ze slechts 13 personen hebben onderzocht . Meer dan 3000 lichamen liggen in de massagraven die in 2001 in Vilnius, Litouwen, zijn ontdekt.

"Luizenkoorts kan een toch al uitgeput persoon aanzienlijk verzwakken."

Andere onderzoekers hebben opgemerkt dat verschillende ziekten overeenkomen met de historische beschrijving van de symptomen, waaronder tyfus . Veel mannen werden begraven in hun uniformen en ook te paard. Het gebrek aan wapens suggereert dat deze personen niet in de strijd zijn omgekomen, leggen Barbieri en zijn team uit. " Analyse van een groter aantal monsters zal nodig zijn om het spectrum aan epidemische ziekten die Napoleons leger tijdens de Russische terugtocht troffen volledig te begrijpen", schrijven ze.

Op basis van onze resultaten zou een redelijk scenario voor de dood van deze soldaten een combinatie zijn van vermoeidheid, kou en verschillende ziektes , waaronder paratyfus en door luizen overgebrachte terugkerende koorts.

We kennen het verhaal maar al te goed: weinig veroveraars kunnen de kou van Rusland verdragen. Napoleon zeker niet, en toen hij en zijn legioen soldaten zich in 1812 vanwege slinkende voorraden en weerstand uit het grote land moesten terugtrekken, wisten ze niet dat het ergste nog moest komen.