Emilio Payán*: koopman, filantroop en beheerder van het historische centrum

L

het leven van Salvador Castillo (1938-2019) werd gekenmerkt door een diepe passie voor kunst, cultuur, pre-Spaanse kunst en het behoud van het historische centrum van Mexico-Stad. Hij kwam in 1940 op 2-jarige leeftijd met zijn familie naar de hoofdstad. Zijn vader, Álvaro Castillo, oorspronkelijk afkomstig uit Puente de Ixtla, Morelos, was een gedurfde kruidenier die handelsbetrekkingen aanging met het Midden-Oosten en Noorwegen, door exotische producten en extracten te importeren voor de levensmiddelenhandel. Haar moeder, Margarita Torres Sánchez, eveneens dochter van kruideniers, werkte voornamelijk als lerares op een openbare school in haar geboorteplaats Hidalgo.

Salvador groeide op in een 17e-eeuws herenhuis aan de straat Mesones y Cruces, in het hart van La Merced. Deze omgeving zou een grote invloed op zijn leven hebben. In deze wijk kwamen verschillende culturen en talen samen, zoals Arabisch, Hebreeuws en Spaans. Er woonden kooplieden, kunstenaars, priesters, sekswerkers, stoffenverkopers en eigenaren van herbergen en bars.

Al op jonge leeftijd toonde Salvador, een verlegen kind, een bijzondere gevoeligheid voor kunst en literatuur. Hij werd een fervent lezer van Emilio Salgari en zijn oom nam hem mee naar de muurschilderingen in het Paleis voor Schone Kunsten. Tegelijkertijd ontwikkelde hij een sterke band met de koloniale huizen in het Historisch Centrum. Dit inspireerde hem tot zijn toewijding aan het behoud van het culturele en artistieke erfgoed van Mexico.

Op 17-jarige leeftijd nam Salvador het familiebedrijf over na de dood van zijn oudere broer. Hij toonde een opmerkelijk aangeboren talent voor handel, waarbij hij de onderneming op grote schaal wist uit te breiden en te consolideren. Daarmee overtrof hij de verwachtingen van de familie. Vertegenwoordiging verkregen van de Duitse supermarktdistributeur Spar. Later speelde Castillo samen met een groep handelaren een belangrijke rol bij de oprichting van het Centraal Bevoorradingscentrum van Mexico-Stad en bij het creëren van een passend kader voor de voedselhandel.

In 1980 besloot Salvador Castillo een historisch 16e-eeuws landhuis in Nieuw-Spanje te restaureren, bekend als het Casa de la Acequia , wat zijn leven veranderde. Daar huisvestte hij het Spaanse Atheneum van Mexico, de boekhandel Madero en het huis van Víctor Artes Populares. In tegenstelling tot andere handelaren verzette Salvador zich tegen het verlaten van het Centrum. Eind jaren negentig werd hij, toen de Historic Center Trust werd opgericht, uitgenodigd om aan dit project mee te doen, naast prominente figuren als Carlos Slim, Roberto Hernández, Jacobo Zabludowski, Carlos Payán en Juan Urquiaga, winnaar van de Reina Sofía-prijs voor restauratie, met wie hij een hechte vriendschapsband opbouwde.

Castillo was altijd tegen het verwijderen van straatverkopers uit het historische centrum, omdat hij de sociale en economische dynamiek begreep die zich daar ontwikkelde. Terwijl andere ondernemers voorstelden om de informele handelaren te ontruimen, opperde Castillo haalbare alternatieven voordat ze hun ontruiming overwogen. Hij besloot straatverkopers te steunen door zijn eigendom als schuilplaats te gebruiken tijdens overvallen: kom binnen, dit is privéterrein . Zijn betrokkenheid bij de gemeenschap en zijn begrip voor hun behoeften, naast zijn humanitaire aanpak, maakten hem tot een pleitbezorger voor de meest kwetsbaren. In een daad van diep medeleven besloot Salvador Castillo onderwijs aan te bieden aan kinderen wier moeders, straatverkopers, hen niet naar school konden brengen; Hij plaatste twee bureaus in zijn kantoor en werd leraar.

Castillo betrad de kunstwereld toen hij begon met het verzamelen van stukken, waaronder keramiek uit Nieuw-Spanje, post-artisanale kunst en antiek. Naarmate hij zich verder verdiepte in zijn collectie, leerde hij de authenticiteit, kwaliteit en waarde van stukken te onderscheiden. Hij ontmoette Lourdes Chumacero, die hem voorstelde aan de kunstenaars Chávez Morado en Olga Acosta; Na verloop van tijd begon Castillo ze te verzamelen. Zijn relatie met Chumacero bracht hem ook dichter bij de kunstenares Carmen Parra, die hem introduceerde in de wereld van Alberto Gironella en vele andere kunstenaars.

Van haar kant bracht Ángeles González Gamio, zijn oude partner, hem in verband met historici als Miguel León Portilla en Eduardo Matos. Dankzij deze relaties kon hij een van de belangrijkste grafiekenverzamelingen samenstellen van Europese reizigers die in de 19e eeuw Mexico bezochten, waaronder die van Thomas Egerton, Friedrich von Waldeck, Casimiro Castro en Frederick Catherwood. Hij stelde ook een waardevolle collectie samen met werken van onder andere Ramos Martínez, Estrella Carmona, Fernando Leal Audirac en Roberto Rébora.

Onder zijn aankopen valt met name de tweede editie van Les Disasters de la War van Francisco de Goya op, uitgegeven in 1892 door de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van San Fernando. Deze editie bevat ongeveer 82 gravures die zijn gedrukt met de originele platen. De echte juwelen uit zijn collectie waren echter de volkskunstwerken en het werk van José Gómez Rosas, El Hotentote en een paar schilderijen van Juan O'Gorman, die hem tot zijn laatste ademtocht zouden vergezellen.

Zijn vrijgevigheid en betrokkenheid hebben een diepe indruk achtergelaten op degenen onder ons die het geluk hadden hem te kennen.

Bedankt, Salvador Castillo!

* Voor zijn zoon Álvaro.