In Pompeii is een buitengewoon fresco ontdekt dat gewijd is aan de raadselachtige cultus van de god Dionysus

Nieuwe archeologische ontdekkingen laten zien dat Pompeii nog steeds talloze schatten herbergt die van onschatbare waarde zijn voor het begrip van het leven in de oudheid. Het laatste dat werd ontdekt, is een groot frescoschilderij, bijna levensgroot, opgedragen aan Dionysus, de Griekse god van de wijn en de waanzin . Het werd gevonden in een grote feestzaal in een domus in het gebied waar momenteel een nieuwe ronde opgravingen plaatsvindt. De tekeningen beslaan de drie wanden van de kamer (de vierde was open naar de tuin) en stellen scènes voor uit de zogenaamde Dionysische mysteriën . Dit waren gebruiken en rituelen die over het algemeen waren voorbehouden aan ingewijden om deze raadselachtige Griekse godheid te aanbidden en waarin dans en muziek de hoofdrol speelden.

Er zijn maar weinig muurschilderingen van dit type bewaard gebleven. Deze worden vanwege hun grote formaat ook wel megagrafieën genoemd. De bekendste bevindt zich in de Villa der Mysteriën van Pompeii, die een eeuw geleden werd ontdekt en haar naam ontleent aan het thema van de fresco's op de muren, die eveneens gewijd zijn aan de verering van Dionysus.

De nieuwe schilderingen, ontdekt in de feestzaal die de afgelopen weken is opgegraven, behoren tot de zogenaamde tweede Pompeiaanse stijl en zijn gedateerd op de 1e eeuw v.Chr., specifiek tussen 40 en 30 v.Chr. Dit betekent dat ten tijde van de uitbarsting van de Vesuvius, die Pompeii in 79 n.Chr. begroef onder tonnen lapilli en as en het in de tijd bevroor, het Dionysische fresco al een eeuw oud was.

De afbeeldingen, die in uitstekende staat verkeren, tonen een processie ter ere van Dionysus. De bacchanten , vrouwelijke aanbidders van de god Dionysus, ook bekend als Bacchus, worden afgebeeld als dansers en ook als felle jagers, met een geofferde geit op hun schouders of met een zwaard en de ingewanden van een dier in hun handen. Er zijn ook jonge saters (faunen) met puntige oren die op de fluit spelen of een offer brengen door wijn te schenken ter ere van de godheid (plengoffer) met acrobatische houdingen. Sommigen gieten een straal wijn in een drinkhoorn of een beker. In het midden van de compositie staat een vrouw met een oude fakkel in haar handen. Zij is een ingewijde , dat wil zeggen een sterfelijke vrouw die door middel van een nachtelijk ritueel ingewijd zal worden in de mysteries van Dionysus, de god die sterft en herboren wordt en die hetzelfde belooft aan zijn kudde.

De directeur van het Archeologisch Park van Pompeii, Gabriel Zuchtriegel , legde uit dat op basis van Euripides' werk De Bacchanten uit 405 v.Chr., een van de populairste en meest gewaardeerde tragedies uit de oudheid, de jacht op de Bacchanten van Dionysus "een metafoor wordt voor een ongebreideld en extatisch leven, dat streeft naar 'iets anders, iets groots en iets zichtbaars', zoals het koor in Euripides' tekst zegt." En hij wees erop: “In de oudheid gaf de bacchante uitdrukking aan de wilde en ontembare kant van vrouwen; de vrouw die haar kinderen, haar huis en haar stad verlaat, die de mannelijke orde verlaat om vrij te dansen, te jagen en rauw vlees te eten in de bergen en bossen; Kortom, het tegenovergestelde van de 'mooie' vrouw, vertegenwoordigd door Venus, godin van de liefde en het huwelijk, de vrouw die zichzelf in de spiegel bekijkt, die 'zichzelf mooi maakt'. Voor Zuchtriegel tonen de schilderijen in Pompeii ‘vrouwen als zwevend, als oscillerend tussen deze twee uitersten, twee manieren om in die tijd een vrouw te zijn.’

De directeur herinnert eraan dat deze Dionysische schilderijen een diepe religieuze betekenis hebben, hoewel ze bedoeld waren om ruimtes voor banketten en feesten te decoreren. “Een beetje zoals toen we een exemplaar van Michelangelo’s Schepping van Adam aan de muur van een Italiaans restaurant in New York vonden, om sfeer te creëren”, zei hij. En hij herinnerde aan de oude en raadselachtige cultus van de figuur van Dionysus: “Achter deze prachtige schilderijen, met hun spel van illusie en realiteit, kunnen we de tekenen zien van een religieuze crisis die de antieke wereld teisterde, maar we kunnen ook de grootsheid vatten van een ritueel dat teruggaat tot een archaïsche wereld, althans tot het 2e millennium v.Chr., tot de Dionysus van de Myceense en Kretenzische volkeren, die ook Zagreus werd genoemd, heer van de wilde dieren.”

Archeologen uit Pompeii hebben een opmerkelijk detail aan alle figuren op de schildering ontdekt: ze staan ​​op sokkels, alsof het standbeelden zijn, maar door hun bewegingen, lichaamsbouw en kleding lijken ze tegelijkertijd heel levendig. Deskundigen hebben het huis waar deze schilderijen zijn ondergebracht het Huis van Thíaso genoemd, een verwijzing naar de processie uit de Griekse mythologie waarbij mensen in een staat van extase de god Dionysus vereren. In de oudheid bestonden er een aantal mysterieculten, waaronder die gewijd aan Dionysus. Deze waren alleen toegankelijk voor degenen die een initiatieritueel uitvoerden, zoals afgebeeld op de muurschildering van Pompeii. Zij behoorden tot de weinigen die de geheimen ervan kenden. Vandaar de naam Dionysische Mysteriën. De archeologen leggen in een aantekening uit dat deze rituelen vaak verband hielden met de belofte van een nieuw, gelukkig leven, zowel in deze wereld als in het hiernamaals.

Een belangrijke nieuwigheid die deze muurschildering met zich meebrengt, vergeleken met die van de Villa der Mysteriën , is dat het een nieuw thema toevoegt aan de verbeelding van de inwijdingsrituelen in de cultus van Dionysus: de jacht. In dit geval wordt het thema niet alleen opgeroepen door de jagende Bacchanten, maar ook door een tweede, kleiner schilderij dat boven de Bacchanten en de saters doorloopt en waarop levende en dode dieren zijn afgebeeld, waaronder een hert en een onlangs uitgeweid wild zwijn, hanen, diverse vogels en ook vissen en weekdieren.

Deskundigen en autoriteiten zijn blij met deze buitengewone ontdekking. “Over 100 jaar zal deze dag worden herinnerd als een historische dag, omdat de ontdekking die we laten zien historisch en uitzonderlijk is, uniek in zijn soort”, aldus minister van Cultuur Alessandro Giuli. Hij benadrukte ook de waarde van Pompeii, dat vorig jaar meer dan 4 miljoen bezoekers trok , als “een buitengewoon getuigenis van een grotendeels onbekend aspect van het klassieke mediterrane leven.”