Journalistiek onderzoek laat zien hoe het gesticht het lot was van onhandelbare vrouwen.

In Galicië was het Conxo-gesticht decennialang een centrum waar vrouwen werden opgesloten die niet voldeden aan de sociale parameters van die tijd. Door middel van grondig onderzoek ontrafelt journaliste en schrijfster Carmen Valiña het straffende lot van deze personen in "As tolas que non eran " (De Gekke Vrouwen die Niet Waren), uitgegeven door Galaxia.

Het boek vertelt de verborgen verhalen achter meer dan 400 gearchiveerde dossiers , waarvan vele afkomstig zijn van vrouwen die nooit aan psychische stoornissen hebben geleden , maar het slachtoffer waren van een systeem dat de psychiatrie gebruikte als instrument voor sociale en gendercontrole.

Voor Valiña begon het verhaal met haar werk over de herinnering aan anonieme vrouwen in Galicië . "Ik besefte dat de Galicische archieven documentatie van het Conxo-gesticht bevatten, dus ik besefte in hoeverre dat gesticht ons in staat stelde die levens te herstellen ", legt de auteur uit.

Haar aanvankelijke hypothese, dat de meeste van deze gevangenen uit de arbeidersklasse en het platteland kwamen , werd bevestigd door de analyse van de documenten: "Dit waren verhalen die veel verder gingen dan de dokter. Ik ontdekte dit doordat er correspondentie was, familieverhalen, de eigen woorden van de gevangenen, en dat stelde ons in staat een door henzelf verteld verhaal te construeren."

Veel van deze vrouwen werden niet om klinische redenen opgesloten, maar omdat ze "lastig" waren voor hun familie of de patriarchale maatschappij om hen heen. Alleenstaande moeders , jonge vrouwen die weigerden mannelijk gezag te accepteren, vrouwen die probeerden te scheiden, of vrouwen van wie de man emigreerde en ze besloten hun leven weer op te bouwen, werden zonder reden als "gek" bestempeld.

Een van de zaken die in het boek aan bod komen, is die van María, een jonge getrouwde vrouw die op straat werd verkracht en die, zoals het dossier eufemistisch omschrijft, "een schrikmoment" meemaakte. Ze werd verkracht en verloor haar vriendin. Ook kreeg ze te maken met allerlei wanordelijkheden , maar in de documentatie wordt dit niet serieus genomen.

Een ander emblematisch geval is dat van Manuela, die naar Cuba emigreerde op zoek naar een vrij leven en ervan werd beschuldigd een "cabaretleven" te leiden. Bij haar terugkeer naar Galicië werd ze geïnterneerd in de Conxo omdat ze weigerde zich te conformeren aan de traditionele vrouwenrollen. Ze gaf er de voorkeur aan om te roken, uit te gaan en het gezag van haar broers te verwerpen.

De toegelaten vrouwen hadden zeer uiteenlopende profielen, maar de meest voorkomende waren vrouwen met vage diagnoses, vaak tegenstrijdig en meer sociaal dan medisch . Psychiatrische handboeken uit die tijd associeerden 'hysterie' met jonge, alleenstaande of weduwe vrouwen, vrouwen die geen mannelijke controle hadden . Er waren ook vrouwen met de diagnose schizofrenie of kraambedpsychose, hoewel vaak zonder duidelijke klinische follow-up.

Het gesticht zelf was een plek van lijden. Het behoorde toe aan een liefdadigheidsinstelling, maar had een betalende afdeling, en werd voornamelijk bewoond door arme, analfabete vrouwen uit plattelandsgebieden, die door de provinciale overheden werden doorverwezen. De omstandigheden waren erbarmelijk. "Klachten over de overbevolking en het gebrek aan individuele zorg kwamen niet alleen van de gevangenen, maar ook van het personeel van Conxo", merkt de auteur op.

Uit de correspondentie van de gevangenen blijkt dat ze er voortdurend naar verlangen om eruit te komen, hun geestelijke gezondheid terug te vinden en misbruik aan de kaak te stellen, waaronder ook geweld door de nonnen die verantwoordelijk zijn voor het centrum .

Ondanks de tegenslagen ontwikkelden deze vrouwen een band binnen het gesticht: ze hielpen elkaar met het schrijven van brieven, zorgden voor moeders die er bevielen en deelden huishoudelijke taken . Hun ontsnapping was echter onzeker. Velen bleven daar tot hun dood, zonder nauwkeurige gegevens of publieke herinneringen.

"Families beschouwden ze als een last en vergaten ze liever. Schaamte deed hun verhalen verstommen", legt Valiña uit. Pas onlangs, met de publicatie van het boek, zijn familieconsultaties begonnen om deze herinneringen te reconstrueren . Dit werpt een sprankje hoop op voor degenen die zoveel onzekerheid willen verhelderen.

De rol van instellingen was fundamenteel voor het in stand houden van dit repressiesysteem. Families vroegen om opname, terwijl de Conxo, eigendom van de kerk, sterke morele controle uitoefende. Het gesticht was bedoeld als instrument om dissidenten in bedwang te houden, niet voor hun herstel. Vrouwen uit de gevangenis werden ernaartoe verwezen, en hoewel het medische team soms probeerde hen te ontslaan, weigerden hun families of konden ze gewoon niet aan. Velen van hen bleven dus opgesloten alsof ze een maatschappelijk probleem vormden in plaats van patiënten die behandeld moesten worden.

Uit de dossiers blijkt duidelijk dat de medische diagnose vaak een excuus was om gedrag dat als rebels werd beschouwd, te onderdrukken : "Vrouwen die dronken, alleenstaande moeders waren of het huis uit wilden, werden als gek of hysterisch bestempeld. Hun werd onverantwoordelijk seksueel gedrag toegeschreven, alsof dat hun opsluiting rechtvaardigde", benadrukt de onderzoeker.

De bewaarde brieven onthullen mishandeling, zoals het gebruik van dwangmiddelen , en hekelen systematisch misbruik in het centrum, hoewel deze klachten de families of het publiek nooit hebben bereikt. Post mocht de instelling niet verlaten.

Dit verhaal was geen uitzondering, maar maakte deel uit van een repressienetwerk dat in Spanje actief was, met name tijdens de Spaanse Burgeroorlog en het Franco-regime . Vergelijkbare onderzoeken in andere regio's zoals Catalonië en Malaga bevestigen dat psychiatrie werd gebruikt als instrument om vrouwen en andere groepen te straffen die als hinderlijk werden beschouwd voor het regime en de samenleving.

Hoewel vrouwen niet langer worden opgesloten omdat ze alleenstaande moeder zijn of een relatie voor het huwelijk hebben, blijven er "subtielere vormen" van controle en monddood maken bestaan . "Woorden als gek of hysterisch worden nog steeds gebruikt om hen in diskrediet te brengen en hun autoriteit of geloofwaardigheid te ontzeggen. Geweld tegen vrouwenlichamen en -gedrag is verschoven naar sociale media en publieke debatten", waarschuwt de auteur. Patriarchale structuren, hoewel onzichtbaar, blijven het leven van vrouwen bepalen.

De transformatie van psychiatrische ziekenhuizen in Spanje was langdurig en complex . Vanaf de jaren zeventig en tachtig begonnen de deïnstitutionaliseringsprocessen, samen met een nieuwe benadering van geestelijke gezondheidszorg, gebaseerd op rechten en maatschappelijke re-integratie. Psychiatrische centra hielden op gevangenissen te zijn en werden therapeutische ruimtes, hoewel het stigma blijft bestaan en vormen van sociale uitsluiting eerder veranderd dan verdwenen zijn. Door deze verhalen te redden, opent Valiña's boek een venster naar reflectie op de historische mechanismen van controle en uitsluiting van vrouwen, en hoe deze nog steeds resoneren .

Tot slot benadrukt de auteur de waarde van de veerkracht van deze vrouwen , die ondanks hun toestand en isolement hun geestelijke gezondheid en hun verlangen naar verbinding met de buitenwereld behielden. "Als ik tegenover een van hen zou staan, zou ik haar vertellen dat ze erg dapper was, dat we dankzij haar brieven haar verhaal kunnen leren kennen. Dat ze zich hebben verzet, dat hun leven waardevol is, en dat deze herinnering ons vandaag de dag uitdaagt om deze vormen van controle te blijven bevragen en ontmantelen."

De Tolas Die Niet Waren is een daad van historische rechtvaardigheid en een oproep tot reflectie op de manier waarop samenlevingen omgaan met degenen die niet aan hun normen voldeden, met name vrouwen. In de herinnering van hen allen, gevangen in de Conxo, resoneert een noodzakelijke echo om het heden te begrijpen en te voorkomen dat die schaduwen zich opnieuw opdringen.

Het project eindigt hier niet. Carmen Valiña is van plan haar onderzoek voort te zetten, dit keer gericht op de dossiers na 1936, toen de Burgeroorlog en het Franco-regime de repressiemechanismen herschikten .

"Er zullen zeker nieuwe profielen ontstaan, misschien meer ideologische. Ik ben geïnteresseerd in de toekomst en hoe het gebruik van het gesticht als controlemiddel zich ontwikkelt", legt ze uit. De auteur benadrukt ook de kracht van de verbindingen die het boek creëert : familieleden die verhalen proberen te reconstrueren, lezers die nog steeds bestaande patronen herkennen. "Alles wat geactiveerd wordt, is zeer krachtig. Dit is niet zomaar een afsluiting, het is een opening", besluit ze.

As tolas que non fue (De gekke vrouwen die dat niet waren), door Carmen Valiña (Galaxia).