Waarom houden mensen een nummer op een feest niet langer dan een minuut vol? De dj die durft te breken met muzikale overprikkeling.

Víctor Howard is een DJ met meer dan 20 jaar ervaring. Hij vertegenwoordigt Colombia op de Tomorrowland Academy en is de bedenker van The Howard Project , een artistieke visie waarmee hij anthems covert die je uit volle borst mee moet zingen en die zorgen voor een unieke muzikale ervaring.

Víctor, geboren in Cartagena, bewandelde vele paden vóór de musical. Hij studeerde bedrijfskunde aan La Heroica en ging vervolgens aan de slag als radio- en televisieproducent en -regie in de hoofdstad.

" Toen ik in Bogotá aankwam, begon ik naar allerlei banen te zoeken. Ik verkocht mobiele telefoonabonnementen, werkte in een slagerij en belandde uiteindelijk als uitsmijter in een nachtclub ", herinnert Howard zich, zich realiserend dat het leven hem ertoe bracht te accepteren waarvoor hij geboren was.

"Vanwege mijn christelijk geloof zag ik het DJ-bestaan niet als iets positiefs, omdat ik het associeerde met een zware sfeer", vertelt de muzikant, die zich herinnert dat het een toevalstreffer was die hem ertoe bracht om achter een DJ-console te gaan zitten en dat het hem dag na dag bewijst dat de artiest echt de sfeer bepaalt.

Hoe zou je je eerste kennismaking met muziek beschrijven?

Ik moet dankbaar zijn dat ik in Cartagena geboren ben, want de muzikale rijkdom van die buurt weerspiegelt zich in mij. Ik groeide op in arbeiderswijken, waar de muziekcultuur alomtegenwoordig was, met de beroemde picós, die niets meer zijn dan een geluidsinstallatie die mensen thuis hebben staan en de straat op gaan om keiharde muziek te draaien. En in mijn jeugd hoorde ik alleen maar pure salsa. Ik denk dat ik daar mijn muzikale voeding ben gaan vinden, van Joe (Arroyo), van Afrikaanse muziek, maar ook van disco.

Wat bedoel je met dat een van je ooms DJ is?

(Lacht.) Ja, we woonden altijd samen in het ouderlijk huis, en ik heb herinneringen aan de tien jaar dat ik me verdiepte in vinyl, freestyle, scratchen en de hele wereld van platen. Hij draaide in clubs in Bogota, en op een dag, toen ik daar uitsmijter was, moest ik door overmacht de set afmaken, omdat ik de enige was die zijn muziek kende, want de kunst van het dj'en vereist muzikale kennis en gevoeligheid.

Toen ik opgroeide, hoorde ik alleen maar salsa. Ik denk dat ik daar mijn inspiratie uit muziek begon te halen, van Joe (Arroyo), Afrikaanse muziek, maar ook van disco.

Ik was klaar met de set en toevallig zat er iemand in het publiek die op het punt stond een nieuwe locatie te openen en een jonge dj nodig had die binnen zijn beperkte budget paste. Nou, ik zei ja, en zo ben ik begonnen. Dat was in 2009, en tot op de dag van vandaag ben ik geen seconde gestopt met draaien.

Waarom zou DJ'en als een beroep beschouwd moeten worden?

Ik ben verliefd op de kunst van het spelen en beschouw het als een beroep, want net als een ingenieur of een arts moet een DJ zijn kennis trainen en toepassen om dagelijks te evolueren in wat hij het publiek aanbiedt.

Waar gaat uw project, The Howard Project, over?

Het is gericht op elektronische muziek, zoals discohouse, en wat ik doe is Latijns-Amerikaanse en Caribische ritmes combineren met disco en house. Dit alles met een productie die instrumenten zoals saxofoon, viool en veel percussie combineert. Daarbij komen de vocalen van twee zangers, waarvan de een erg melodieus is en de ander meer urban en freestyle-experimenteel.

Hoe bevalt het live optreden?

Ik hou van uitdagingen, en daarom heb ik me niet beperkt tot alleen het bespelen van de console. Voor de liveoptredens heb ik nummers van artiesten als Carlos Vives, Juan Luis Guerra en zelfs Bacilos gebruikt – het is een heel breed scala – en die cover ik zodat de muzikanten een uniek product creëren waar mensen van genieten. Dus mensen zingen "My First Million", maar dan gemixt met Latijns-Amerikaanse ritmes, cumbia, salsa, maar ook met house en freestyle die de energie echt naar een hoger niveau tillen.

Wat is je nieuwe uitdaging?

Ik ben momenteel bezig met het uitbrengen van mijn eerste eigen nummers en het bekendmaken van mijn muziek aan de wereld. Ik zit in de overgang van dj naar artiest.

Hoe was het om deel uit te maken van de Tomorrowland Academy?

Het is een van de meest magische dingen die me ooit is overkomen. Ze organiseerden een wedstrijd waarbij dj's video's instuurden waarin ze hun talenten lieten zien, en de prijs was om te studeren aan de Tomorrowland Academy en ook op het festival te draaien. Uiteindelijk werd ik tweede, dus ik kon studeren, maar niet spelen. Het raakte me echt diep, omdat ik vond dat ik iets presenteerde dat niet aansloot bij wat ze zochten. Ik besloot verschillende genres te mixen, terwijl Tomorrowland een festival is dat zich specialiseert in elektronische muziek. Daaruit is de les van het zo goed mogelijk doen ontstaan. En dat is wat me pijn deed, maar nu ben ik er heel blij mee.

Momenteel ben ik bezig met het uitbrengen van mijn eerste eigen nummers en wil ik de wereld kennis laten maken met mijn muziek.

Wat is muzikaal gezien hot op het gebied van live-ervaringen?

Ik heb het gevoel dat hetzelfde publiek muzikale overprikkeling van de dj eist, met een maximum van twee minuten per nummer, waarin bijna een begin, midden en einde moet zitten. En dat betekent dat ik in vijf minuten naar een remix van vijf of zes nummers luister, terwijl bijvoorbeeld in de jaren negentig of begin deze eeuw één merengue wel zeven minuten kon duren.

Hoe denk je dat dat gebeurt?

Ik schrijf dit toe aan sociale media en streamingplatforms zoals Spotify en YouTube, waar hits en snelle nummers de boventoon voeren. Wat ik altijd probeer te doen, is mixen maken die mensen in staat stellen om van het nummer te genieten zonder na te denken over wat er daarna komt. Mijn persoonlijke uitdaging is om mensen vier minuten van hetzelfde nummer te laten genieten.

Gebeurt hetzelfde in de elektronische scene?

Nee. Ik denk dat met zoveel festivals en nichepodia het tegenovergestelde gebeurt. Ik heb het gevoel dat mensen en publiek die van elektronische muziek houden, genieten van de essentie van het nummer en langer dan tien minuten kunnen blijven hangen. Ik denk dat de scene een heel goede periode doormaakt.

Ik heb het gevoel dat datzelfde publiek muzikale overprikkeling van de DJ verwacht, met maximaal twee minuten per nummer waarin bijna een begin, midden en einde moet zitten.

Welk lied vind jij dat bij jou past?

One More Time van Daft Punk. Al sinds ik een kind was, toen ik dit nummer hoorde, weet ik dat de animatievideo mijn aandacht het meest trok. Sindsdien is het een van mijn favoriete nummers. Het mooiste is dat het een hit is, nooit uit de mode raakt en door alle generaties wordt gewaardeerd. Bovendien is het gemaakt met gesamplede geluiden uit discomuziek uit de jaren 70. Als ik een tweede nummer zou mogen kiezen, zou dat Gimme! Gimme! Gimme! van Abba zijn.

Waar kun je hem live horen spelen?

Ik werk momenteel op twee locaties: in Monaco, Bogotá en een andere locatie genaamd Capote. Je kunt me ook vinden op mijn socialemediakanalen @djvictorhoward en Instagram.