Bedrijven, ruim € 140 miljoen aan infrastructuur en een UNESCO-hoofdkwartier: Barcelona wil hoofdstad van de 'blauwe economie' worden

Barcelona heeft een duidelijke doelstelling: koploper worden in de blauwe economie en het volledige potentieel van de zee benutten. De Catalaanse hoofdstad verdedigde onlangs haar positie op een van 's werelds belangrijkste congressen over stedelijke innovatie, het Smart Cities Expo World Congress . Tijdens deze bijeenkomst voor bedrijven en startups stond de blauwe economie centraal, gepromoot door internationale instellingen zoals de World Ocean Council, waarvan een van de hoofdkantoren in Barcelona is gevestigd.

Het concept van de " blauwe economie" is grotendeels onbekend, maar biedt volop kansen, zoals de bedrijven en investeringsgroepen die aan de conferentie deelnamen, betoogden. Omdat het een breed scala aan activiteiten en sectoren omvat, waaronder visserij, aquacultuur, mariene biotechnologie, kust- en maritiem toerisme, nautische activiteiten en logistiek, vormt het een grotendeels onbenutte groeimotor. Dit wordt erkend door organisaties zoals de Spaanse Confederatie van Bedrijfsorganisaties (CEOE), die een eigen commissie heeft die deze "kritieke factor met aanzienlijk concurrentiepotentieel voor de Spaanse economie als geheel" monitort.

Als opkomende sector is het innovatieveld enorm, evenals de uitdaging om het duurzaam te ontwikkelen. Ondanks de kansen blijft de interesse van investeerders echter huiverig om in dit soort projecten te investeren, voornamelijk vanwege de lange looptijden en de weersomstandigheden waaraan ze worden blootgesteld, aldus analisten die in Barcelona bijeenkwamen. Een gebrek aan begrip draagt ​​ook bij aan de ontwikkeling, aangezien er geen officiële definitie van de blauwe economie bestaat, waardoor het moeilijk is om de omvang ervan in te schatten.

Volgens het laatste rapport van Puertos del Estado is de term ' blauwe economie ' bedacht door de Europese Commissie en omvat een reeks economische activiteiten die verband houden met de zee, oceanen en kusten. Hieronder vallen onder meer visserij en aquacultuur, hernieuwbare mariene energieën, ontzilting, maritiem transport en kusttoerisme... en activiteiten die goederen uit oceanen en zeeën produceren.

Op basis van deze Europese definitie en de meest recente gegevens voor 2019 overtrof Spanje het Europese gemiddelde met een omzet van € 100,382 miljard en 905.651 werknemers. Puertos del Estado (de Spaanse havenautoriteit) hanteert echter ook een eigen definitie van de blauwe economie, die onderzoek en opleiding omvat, evenals pleziervaart. Volgens deze alternatieve definitie genereerde Spanje € 88,452 miljard en had het 480.000 werknemers in dienst.

De verschillende definities maken de gegevens moeilijk te vergelijken. Barcelona, ​​dat profiteert van zijn geografische ligging, hanteert zijn eigen criteria op basis van twaalf sectoren die het als strategisch heeft aangemerkt om te promoten, zoals Anna Majó , directeur van de afdeling Strategische Sectoren en Innovatie bij Barcelona Activa, uitlegt.

Zo onderscheidt de stad vijf gevestigde sectoren (zoals havenactiviteiten, logistiek en maritiem transport, visserij en nautische activiteiten), vijf opkomende sectoren (biotechnologie en hernieuwbare energie) en twee transversale sectoren (onderzoek en cultuur). Binnen deze sectoren wordt de creatie van economische waarde bevorderd, evenals de continuïteit ervan door middel van opleiding (met jaarlijks meer dan 7.000 studenten) en verspreiding, waardoor een systeem in leven wordt gehouden dat in 2024 tot € 11,2 miljard genereerde. Dit komt overeen met 5% van het totale bbp van Barcelona, ​​naast een netwerk van 1.600 bedrijven en meer dan 51.000 werknemers (4,3% van de totale werkgelegenheid in de stad). Zo is de werkgelegenheid in de blauwe economie met 23% gegroeid, terwijl het gemiddelde van de stad met 8,6% is gestegen. Deze cijfers (de eerste die beschikbaar waren) werden tijdens de conferentie van deze week krachtig verdedigd door het Barcelona Blue Economy Observatory : het aandeel, hoewel klein, is een teken dat de Catalaanse hoofdstad haar positie in een strategische sector consolideert, in een poging haar economie te diversifiëren. En, overigens, om een ​​deel van de dynamiek te behouden die de maritieme sector heeft opgebouwd met de America's Cup van 2024.

"We hebben meer dan 30 ondernemersprojecten in de blauwe economie versneld. En we hebben andere ondernemers geholpen de zee als een kans te zien. Een bedrijf dat bijvoorbeeld een bos monitort, gebruikt dezelfde technologie voor de zee, maar had er niet aan gedacht dat de zee ook hun werkterrein zou kunnen zijn. En bedrijven die in de oceaan werken, met een succesvol bedrijfsmodel, hebben een wereldwijde markt . Dit zijn bedrijven met een zeer hoog groeipotentieel," benadrukt Majó. Hij illustreert dit met concrete voorbeelden die hij in het startup- ecosysteem van Barcelona heeft gezien: van een oplossing om oxidatie van materialen te voorkomen zonder vervuilende chemicaliën te gebruiken, tot voedingssupplementen op basis van zeezout.

Wat de bedrijfssector betreft, schat het Observatorium, een gezamenlijk initiatief van de gemeenteraad van Barcelona, ​​de haven van Barcelona en de Universiteit van Barcelona, ​​dat de meerderheid (59%) gespecialiseerd blijft in transport en logistiek en profiteert van de havenactiviteiten van de stad. Achttien procent werkt rechtstreeks in de haven van Barcelona en nog eens 18% is betrokken bij activiteiten die verband houden met het zeeleven, zoals de visserij.

De stad, die er prat op gaat dat ze in verschillende Europese ranglijsten tot de top tien hoofdsteden behoort met de meeste zakelijke activiteiten die verband houden met de blauwe economie, heeft een publiek investeringsplan tot 2028 van 142 miljoen euro voor de ontwikkeling van drie nieuwe essentiële infrastructuren: het Maritiem Technologiepark voor onderzoek en opleiding, het maritieme technologie- en zakencentrum BlueTechPort en het burgerlijk-cultureel centrum Barcelona Mar de Ciència.

Een van de instellingen die zich bij deze groep aansluit, is het feit dat UNESCO vanaf deze zomer tot 2030 haar wereldwijde hoofdkantoor heeft gevestigd, gewijd aan innovatie en onderzoek in de blauwe economie (het Ocean Decade Collaborative Centre) in Barcelona. Het centrum zal onderzoek en ontwikkeling, evenals internationale partnerschappen, bevorderen. Na deze gebeurtenis kondigde de gemeenteraad aan dat "Barcelona de eerste stad is die het voortouw neemt in een van de tien uitdagingen van de Verenigde Naties voor de bescherming van het mariene ecosysteem en de ontwikkeling van een duurzame en rechtvaardige oceaaneconomie."