Met de ondertekening van een samenwerkingsplan met China voor toetreding tot de Zijderoute wordt dit voor Colombiaanse zakenlieden voortgezet.

Colombia zette een eerste stap richting aansluiting bij de Chinese Zijderoute. Dit is precies wat er is gebeurd met de ondertekening van een samenwerkingsplan afgelopen woensdag, tijdens een bijeenkomst in Beijing door de presidenten van deze landen, Gustavo Petro en Xi Jinping.

Als onderdeel van dit samenwerkingsplan beloofde de president van de Aziatische gigant meer kwaliteitsproducten uit Colombia te importeren en Colombiaanse bedrijven te ondersteunen bij het investeren en zakendoen in Colombia. Ook nodigde hij zijn Colombiaanse ambtgenoot uit om samen te werken op het gebied van opkomende sectoren zoals windenergie, nieuwe energievoertuigen, de digitale economie en kunstmatige intelligentie.

Ondertussen was president Gustavo Petro het erover eens dat de betrekkingen tussen Colombia en China op deze fronten, maar ook op het gebied van handel en infrastructuur, versterkt moeten worden.

" Colombia is bereid nauw samen te werken met China om internationale gelijkheid en rechtvaardigheid te handhaven en de gezamenlijke belangen van ontwikkelingslanden te beschermen", benadrukte de president.

Maar wat staat Colombia en zijn ondernemers te wachten met deze nieuwe ontwikkeling in de handelsbetrekkingen met de Aziatische gigant? EL TIEMPO raadpleegde diverse deskundigen om inzicht te krijgen in de reikwijdte van de ondertekening van dit samenwerkingsplan, de implicaties ervan en hoe het land optimaal kan profiteren van nauwere handelsrelaties met China.

Hoewel sommige Colombiaanse zakenlieden de poging van Colombia om toe te treden tot het Zijderouteprogramma met argwaan bekijken, aangezien China de grootste industriële producent ter wereld is en dat als een bedreiging voor de bedrijven in het land wordt gezien, gelooft José Manuel Restrepo Abondano, voormalig minister van Buitenlandse Handel en Financiën en momenteel rector van de EIA-universiteit, dat iedere poging om de handelsbetrekkingen met het Aziatische land te verdiepen welkom is, gezien de kansen die het land biedt op technologisch gebied. Het land is koploper in 57 van de 64 cruciale technologieën ter wereld en speelt een hoofdrol in segmenten als kunstmatige intelligentie, hernieuwbare technologieën en zelfs infrastructuurinvesteringen.

Voor de deskundige is het duidelijk dat het succes van de ondertekening van deze overeenkomsten afhangt van de productiesector. Een fundamenteel aspect is dat de dialoog met het Colombiaanse bedrijfsleven tijdens dit proces ontbreekt en "uitgesloten" is, aldus Restrepo. Zonder hun deelname kunnen "noch investeringen, noch import, noch export worden gestimuleerd. Daarom is het belangrijk om deze productieve sector bij de gesprekken te betrekken."

Een ander aspect dat in gedachten moet worden gehouden, is dat de ondertekening van dit samenwerkingsplan geen directe gevolgen zal hebben voor de handel of investeringen tussen de twee landen. Daarnaast wordt verwacht dat Colombia in de toekomst geen politieke kosten meer zal ondervinden van de relatie met zijn belangrijkste handelspartner, de Verenigde Staten.

Het voordeel is misschien wel dat wat er is ondertekend slechts een protocoldocument is, dat een pad uitstippelt dat de twee landen moeten volgen en ontwikkelen, zegt de econoom. Voor hem moet elke overeenkomst die vanaf nu wordt ondertekend, de toetsing door het Congres van de Republiek doorstaan, gezien de reikwijdte en de gevolgen die dit kan hebben voor het land en zijn economie.

Volgens José Ignacio López, voorzitter van het economisch onderzoekscentrum Anif, zijn er ongetwijfeld voordelen voor de landen die aan een dergelijk proces deelnemen, omdat ze investeringen ontvangen van de Chinese overheid. Er zijn echter ook aanzienlijke kosten aan verbonden, omdat veel van deze programma's hebben geleid tot buitensporige schulden. Sommige van deze programma's zijn niet eens transparant en zijn verwikkeld in corruptieschandalen.

"In deze situatie, met verhoogde geopolitieke spanningen tussen de Verenigde Staten en China, zouden deelname aan dit programma extra kosten met zich meebrengen, omdat Colombia de relatie met zijn belangrijkste handelspartner verder onder druk zou kunnen zetten. Panama heeft al aangekondigd deze overeenkomst met China niet te zullen verlengen, omdat er geen duidelijke voordelen zijn en vanwege de latente kosten voor de relatie met het noordelijke land", aldus de ANIF-directeur.

Maar hoe is de handelsrelatie tussen Colombia en de Aziatische reus? Voor Restrepo Abondano is de relatie met de Verenigde Staten zeven keer sterker dan die met China. Terwijl we jaarlijks ongeveer 15 miljard dollar naar eerstgenoemde exporteren, exporteren we met moeite zo'n 2,4 miljard dollar naar laatstgenoemde. De Verenigde Staten ontvangt agro-industriële, agrarische, lichte industriële en dienstverlenende producten, terwijl China alleen grondstoffen als steenkool en olie ontvangt, en een aantal agrarische producten, die echter niet heel veel voorstellen.

De directe buitenlandse investeringen uit het Aziatische land bedragen jaarlijks niet meer dan 200 miljoen dollar, terwijl die uit de Verenigde Staten jaarlijks meer dan 5,5 miljard dollar bedragen. Wat het toerisme betreft, zijn er per jaar niet meer dan 30.000 Chinese bezoekers, vergeleken met 1,1 miljoen mensen uit het Noord-Amerikaanse land.

"Het tekort met China is groot, terwijl dat met de Verenigde Staten minder groot is", aldus de voormalige minister. Volgens hem hoeven Colombiaanse zakenlieden zich pas zorgen te maken als de Amerikaanse overheid nieuwe tarieven oplegt aan Colombia als gevolg van de aansluiting van het land bij de Zijderoute. Nee, beweert de rector van de EIA Universiteit in ieder geval niet.