Pochettino: "We moeten winnen, voetbal is hier geen populaire sport."

De 2-1 nederlaag in de finale tegen Mexico is pijnlijk voor het Amerikaanse voetbalproject. Temeer omdat het de laatste officiële test was, 340 dagen voor de start van het WK van 2026.

Mexico heeft de Gold Cup twee keer achter elkaar gewonnen. De twee landen wonnen het tweejaarlijkse toernooi sinds 2011 om de beurt (de Verenigde Staten wonnen in 2013, 2017 en 2021, terwijl Mexico won in 2011, 2015, 2019, 2023 en 2025). Mexico behaalde ook zijn eerste overwinning in een toernooifinale tegen de Verenigde Staten sinds de Gold Cup van 2019, waarmee een einde kwam aan een reeks van drie verloren wedstrijden tegen de Amerikanen in de toernooifinale.

"Over het algemeen zijn we teleurgesteld dat we niet hebben gewonnen", aldus de 37-jarige verdediger Tim Ream.

Het Amerikaanse nationale team speelde zonder steraanvoerder Christian Pulisic en diverse andere belangrijke spelers die ervoor kozen om uit te rusten of zich bij hun teams aan te sluiten voor het WK voor clubteams.

"Ze hadden deze ervaring nodig om te groeien. Het was hun A-team tegen ons B-team. Hier zullen ze van groeien", zei oud-speler Landon Donovan.

Het is de tweede nederlaag tegen Mexico voor het Amerikaanse nationale team onder leiding van Pochettino, die voetbalgiganten als Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain en Chelsea heeft gecoacht en in september 2024 werd aangesteld. Sinds hij aantrad bij het Amerikaanse nationale team, heeft hij negen overwinningen, één gelijkspel en zes nederlagen in zestien wedstrijden op zijn naam staan.

"Ze werden vanavond verslagen door een beter team. Geen probleem. Belangrijker nog, ze hebben de identiteit gecreëerd waaraan spelers, van buitenaf, of het nu Christian Pulisic is of wie dan ook, zich moeten aanpassen. Er is nog een lange weg te gaan. Volgende zomer, als het WK eraan komt, zullen we zeggen... hier is het zaadje geplant", aldus Alexi Lalas, voormalig sterspeler van het Amerikaanse nationale team en FOX-analist.

Pochettino stond zondag voor de zevende finale als manager. Van 2008 tot nu speelde de Argentijn in verschillende competities, waaronder zijn tijd als bondscoach in de Verenigde Staten. In die periode speelde hij zeven keer in een finale, waarvan de meest recente de finale van de Gold Cup was. Na de nederlaag van afgelopen zondag heeft de Zuid-Amerikaan nu vijf finales verloren.

"Ik zou mijn spelers graag voor 70.000 mensen zien spelen. En natuurlijk, als we trots op ze zijn, zou dat geweldig zijn. Ik denk dat we moeten begrijpen dat voetbal hier geen amateursport is. We moeten eerst concurreren, we moeten winnen. We hebben de mensen nodig, we hebben de fans nodig. De fans hebben een jaar de tijd om te beseffen hoe belangrijk fans zijn in het voetbal. Ik denk dat het vandaag de dag in Guatemala duidelijk is hoe belangrijk fans zijn om in het stadion te zijn, om het team te steunen, om te steunen, niet alleen via Instagram, sociale media of achter de televisie. Het gaat erom hier te zijn en energie over te brengen. Voor mij hebben we het er altijd over in Amerika, Zuid-Amerika of Europa: voetbal zonder fans is onmogelijk", legde de coach uit.

Aanvullende opmerkingen:

• Chris Richards scoorde zijn derde interlandgoal en zijn tweede in een finale. Hij is de derde speler die meerdere doelpunten maakt in een finale met het Amerikaanse nationale team, na Landon Donovan en Gio Reyna.

• Sebastian Berhalter gaf zijn tweede assist in zijn carrière voor het openingsdoelpunt in de vierde minuut. Beide doelpunten werden gescoord door Richards.

• Centrale verdediger Tim Ream is de 34e speler die 75 interlands voor het Amerikaanse nationale team heeft gespeeld. Hij was vanavond voor de 21e keer aanvoerder van het team.

• Tyler Adams speelde zijn 50e interland en werd de 65e speler die de grens van een halve eeuw bereikte voor het Amerikaanse nationale team.

• De VS heeft een historisch record van 24 overwinningen, 38 verliezen en 17 gelijke spelen tegen Mexico.