SEPI herwint prominentie

“Alles wat in de mode is, raakt uit de mode”, zei Gabrielle Coco Chanel. Alles gaat voorbij, maar alles komt terug. In de economie is het debat over de rol van de staat in een ongecontroleerd kapitalistisch systeem weer actueel. De herbewapening van Europa, de belangen rondom de energietransitie en de druk op de infrastructuur zorgen ervoor dat de rol van de staat en zijn belangen in strategische bedrijven opnieuw worden bekeken ; vooral in sectoren zoals energie, defensie, cyberveiligheid en kunstmatige intelligentie. Premier Pedro Sánchez wees anderhalf jaar geleden al op die richting. Er ontstonden grote bedrijfsbewegingen met publieke participatie. Hij legde uit dat de overname (10%) van de Staatsonderneming voor Industriële Participatie (SEPI) door Telefónica – een kwart eeuw na de volledige privatisering – deel uitmaakte van een strategie voor de langere termijn. Na Telefónica kwamen Indra (28% SEPI) en Redeia (20% SEPI) overeen om het satellietbedrijf Hispasat te kopen en verkopen; Navantia (100% beursgenoteerd) heeft de aankoop van scheepswerven in het Verenigd Koninkrijk afgerond en Correos heeft aangekondigd dat het bij de Bank van Spanje een vergunning zal aanvragen om een ​​Electronic Money Entity (EDE) te exploiteren en basisbankdiensten te verlenen. Er beweegt iets. Niet alles gebeurt.

Het multifunctionele instrument van de staat in de bedrijfssector is de Staatsmaatschappij voor Industriële Participatie (SEPI), een houdstermaatschappij van het Ministerie van Financiën, die in 1995 werd opgericht als opvolger van het Nationaal Instituut voor de Industrie (INI). "Een strategisch instrument bij de uitvoering van het door de overheid ontwikkelde beleid", zo specificeren bronnen binnen de entiteit. SEPI beheert de bedrijfsbelangen van de staat op basis van economische winstgevendheid en criteria voor openbare dienstverlening. SEPI omvat 14 bedrijven met een meerderheidsbelang, waaronder Correos, Tragsa, Navantia, Agencia EFE, Mercasa en Sepides. Daarnaast heeft het minderheidsbelangen in tien andere bedrijven, waaronder Telefónica, Indra, Enagás, Airbus en Redeia. Een strategische bedrijfskern. Eind 2023 telde de groep ruim 85.000 medewerkers. Correos staat bovenaan qua werkgelegenheid met 50.220 werknemers, gevolgd door Tragsa (23.164) en Navantia (4.742). Het is een verloren wereld. Halverwege de jaren negentig hadden de staatsbedrijven, die vallen onder het Agentschap voor de Industrie (AIE), de Teneo-groep en de Patrimonio-groep, bijna 300.000 werknemers in dienst, zoals beschreven door Germá Bel en Anton Costas ( Privatisering en motivaties in Spanje: van instrument tot beleid ).

SEPI boekte in 2023 een nettowinst van 10 miljoen euro, 76% minder dan in 2022. Ondanks de daling was 2023 het derde jaar op rij met positieve resultaten. De vorige rugzak bevatte zeven rode cijferoefeningen. Het afgelopen fiscale jaar bereikten de inkomsten een recordbedrag van $ 5,908 miljard, een stijging van 12,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De inkomsten kwamen voornamelijk van Correos (36%), Tragsa (29%) en Navantia (24%). Meer dan de helft van de belangrijkste bedrijven van de groep leed echter een operationeel verlies, wat resulteerde in een gezamenlijk tekort van 341 miljoen euro. Een weerspiegeling van de hoge arbeidskosten en de strenge werkwijze.

Nieuwe tijden vragen om nieuwe hulpmiddelen. Minder dan een jaar geleden richtte het Ministerie voor Digitale Transformatie en Publieke Dienstverlening, destijds onder leiding van José Luis Escrivá (huidige gouverneur van de Bank van Spanje), een andere publieke instelling op: de Staatsvereniging voor Technologische Transformatie (SETT). De functie ervan: het beheren en coördineren van publieke investeringen op het gebied van technologische innovatie; hun wapens: fondsen zoals PERTE Chip, Next Tech en Spain Audiovisual Hub. SEPI en SETT zijn instrumenten om een ​​zorgwekkende realiteit aan te pakken: "Het Spaanse investeringstekort", zo stelt de Spaarbankenstichting in haar analyse, "is afkomstig van de particuliere sector en van de zwakke multiplier tussen publieke investeringen en particuliere investeringen."

Bronnen bij het Ministerie van Financiën, waar SEPI aan verbonden is en dat de afgelopen vier jaar werd voorgezeten door civiel ingenieur Belén Gualda, leggen uit waar de koers naartoe wijst: "Handel in overeenstemming met de behoefte aan meer strategische autonomie en veerkracht van de productiestructuur, met name in essentiële en kritieke sectoren, zoals geëist door de Europese Commissie in een internationale context met zoveel onzekerheden." "Als het doel is om meer veiligheid en concurrentievermogen in de economie te creëren, dan is er geen andere optie dan de publieke sector meer gewicht te geven in het economisch beheer. Anders kan het niet worden bereikt", zegt Rafael Myro, emeritus hoogleraar economie aan de Complutense Universiteit van Madrid. "Ik denk dat de overheid heel duidelijk is dat ze een grotere aanwezigheid nodig heeft," voegt Myro toe. "Geen dominantie over bedrijven, maar een grotere aanwezigheid [in de economie]; om ervoor te zorgen dat deze bedrijven soepel functioneren, hun veiligheid te bewaken, te voorkomen dat ze worden opgekocht door niet-vrienden en bovendien hun koers te bepalen."

De rapporten die de Europese Commissie heeft opgesteld op verzoek van de voormalige Italiaanse premiers Enrico Letta, "Veel meer dan een markt", en Mario Draghi, "Rapport over de toekomst van het Europese concurrentievermogen", voeden dit debat over de rol van de staat en de publieke sector. In het Letta-rapport wordt voorgesteld een Europese entiteit op te richten om investeringen te kanaliseren naar strategische sectoren. Ook worden acties voorgesteld op het gebied van bijvoorbeeld de circulaire economie, overheidsaanbestedingen en bestuurlijke capaciteit. In het Draghi-rapport over concurrentievermogen worden twee complementaire oplossingen voorgesteld: de uitvoering van een gezamenlijk economisch beleid met prikkels voor overheidsinvesteringen en de verdieping van de interne markt.

De spaarbankstichting Funcas ( Papiers van de Economie, In afwachting van uitdagingen van de Spaanse publieke sector ) stelt dat "er een nieuwe consensus is over de noodzaak om globalisering aan te vullen met instrumenten die strategische autonomie garanderen en ons in staat stellen te reageren op dringende mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering. Dit alles heeft de rol van de publieke sector versterkt en de neerwaartse herziening en inkrimping van functies die de afgelopen halve eeuw door liberale denkers en politici zijn bepleit, ruimschoots gecompenseerd."

Andrés Villena, hoogleraar toegepaste economie aan de Complutense Universiteit, gelooft in het voorbeeld van Funcas dat er "iets beweegt". We hebben [in Spanje] heel snel geprivatiseerd; er werd gezegd en vast van overtuigd dat de staat een slechte zakenman en een nog slechtere bankier was. Alles werd ongedaan gemaakt en we gingen verder dan modellen zoals die in Frankrijk, waar de staat aanzienlijke posities van 10%, 15% of 20% in de zakelijke sector behoudt. "En nu?" Villena vraagt: "We bevinden ons in een scenario waarvan we nog steeds niet weten of het post-neoliberaal is, waarin het Chinese model steeds aantrekkelijker lijkt en het lijkt erop dat er in sommige opzichten, met veel beperkingen, sprake is van een omkering [van de afwijzing van publieke interventie] vanwege de toegenomen risico's."

Econoom José Carlos Díez (Lua Fund) herinnert zich dat China's plan – Made in China 2025 – om een ​​grote industriële en technologische macht te worden tien jaar geleden werd ontworpen. Wat Spanje en de maatregelen van de regering betreft, stelt Díez vragen. Heeft iemand een plan ingediend? Is het schriftelijk, of wordt het per geval uitgevoerd? Volgens hem is er geen sprake van een vaststaand plan. En dat moet ook. "Het zou nuttig zijn", stelt de econoom, "om een ​​strategie te hebben ter ondersteuning van het industriebeleid via het Ministerie van Industrie of SEPI voor industriële bedrijven met een groot groeipotentieel, gekoppeld aan bloeiende technologische sectoren." En zonder het verleden uit het oog te verliezen. "Recente ervaringen", schreef Ignacio Muro (Economisten Tegen de Crisis), "hebben aangetoond dat ons model voor publieke ondernemingen bijzonder zwak is in het verdedigen van nationale belangen en zich buitengewoon gemakkelijk aanpast aan de partijpolitieke belangen van de regering die aan de macht is." Dat is alles.