Telewerken breekt records in Spanje, maar ligt nog ver onder het Europese gemiddelde en dat van de meest ontwikkelde landen.

In Spanje is telewerken zeldzaam vergeleken met andere Europese landen: slechts 15,4% van de beroepsbevolking doet dit, vergeleken met het Europese gemiddelde van 22,6%. Ondanks de diepte van de kloof, werd deze in 2024 iets kleiner, omdat de groei van de thuiswerkgelegenheid in Spanje sterker was (1,2 procentpunt) dan gemiddeld in de Zevenentwintig (vier tienden). Dat blijkt uit de nieuwste cijfers van Eurostat , die ook illustreren hoe ver Spanje achterloopt op de meest geavanceerde landen op dit gebied. In Nederland bijvoorbeeld brengt 52% van de werknemers een deel van hun werkdag thuis door.

Het Europese statistische portaal biedt een overzicht van de ontwikkeling van deze variabele in Spanje sinds 1992. Destijds was telewerken bijna anekdotisch en gold het slechts voor 1% tot 2% van de beroepsbevolking. De ontwikkeling van de technologie zorgde ervoor dat deze percentages aan het begin van de 21e eeuw een boost kregen en in 2013 een eerste piek van 7,5% bereikten. Net als in voorgaande jaren lag het Europese gemiddelde (11,9%) ruim boven het Spaanse cijfer; en de kloof werd in de daaropvolgende jaren nog groter, naarmate Europa groeide en Spanje het thuiswerken verminderde. In 2016 werkte 6,4% van de werknemers in Spanje op afstand, terwijl het EU-gemiddelde 13,1% was, meer dan het dubbele.

Deze percentages stegen vervolgens licht tot de gebeurtenis die het werken op afstand een ongekende impuls gaf: de coronacrisis. Lockdowns om de bevolking te beschermen, stuwden het Spaanse percentage omhoog naar 15,1% en het Europese percentage naar 20,7%. Beide variabelen stegen in 2021 verder, met respectievelijk 15,3% en 24%. Zowel de Spaanse als de Europese cijfers daalden in 2022, toen de pandemie voorbij was. In 2024 stegen ze opnieuw, vooral in Spanje, en bereikten toen 15,4%, drie tienden van een procentpunt boven het vorige record.

"De cijfers zijn zeer overtuigend: we werken op een niveau dat we sinds de val van de COVID-19-pandemie niet meer hebben gezien. Momenteel werken 3,2 miljoen mensen op afstand", aldus José Varela, hoofd Digitalisering bij UGT. "Toen duidelijk werd dat de pandemie voorbij was, begonnen bedrijven massaal de COVID-gerelateerde telewerkovereenkomsten in te trekken", herinnert de vakbondsfunctionaris zich, maar hij verduidelijkt meteen dat "de impact van het thuiswerken al merkbaar was en een keerpunt markeerde in de mentaliteit van de werknemers." Dit verklaart de post-COVID-crisis en het daaropvolgende herstel: "Bij cao-onderhandelingen werd prioriteit gegeven aan telewerken en dat begon resultaten op te leveren", legt hij uit.

Soms of meestal telewerken

Het percentage van 15,4% is de som van de twee door Eurostat onderscheiden telewerkmodaliteiten. Het statistiekbureau van de EU maakt onderscheid tussen mensen die ‘normaal gesproken’ telewerken en mensen die dat ‘soms’ doen. De eerste categorie bestaat uit mensen die ten minste de helft van hun werkdagen thuis productief werk verrichten dat verband houdt met hun huidige baan. Dat wil zeggen dat deze groep het meest telewerkt, vergeleken met de andere groepen, die slechts enkele uren per week werken.

Uit de uitgesplitste gegevens blijkt dat degenen die regelmatig telewerken, 7,8% van de Spaanse beroepsbevolking uitmaken. Dat is een flinke sprong van zeven tienden ten opzichte van 2023, maar het is nog lang niet zo hoog als tijdens de pandemie, met 10,9% in 2020 en 9,4% in 2021. 2023 is de eerste stijging van dit percentage sinds het begon te dalen na de gezondheidscrisis, wat zou kunnen wijzen op een trendbreuk. In dezelfde lijn neemt het percentage mensen dat zegt soms op afstand te werken in Spanje toe: van 7,1% in 2023 naar 7,6% in 2024. Dit percentage is sinds de coronacrisis gestaag gestegen.

De Europese landen met het hoogste percentage telewerkers (beide modaliteiten bij elkaar opgeteld) zijn Nederland (52%), Zweden (45,6%), Luxemburg (42,8%), Noorwegen (42,5%) en Denemarken (41,1%). Op de tegenovergestelde positie staan ​​Hongarije (9%), Griekenland (7,8%), Servië (7,6%), Roemenië (3,5%) en Bulgarije (3%).

Volgens deskundigen hangt het percentage telewerkers in een land van verschillende factoren af: de algemene positie van bedrijven, het regelgevingskader en vooral de productiestructuur . Spanje heeft gemiddeld meer kleine en middelgrote bedrijven dan andere Europese landen. Bovendien komt telewerken bij het MKB minder vaak voor dan bij grote bedrijven. Activiteiten met een lagere toegevoegde waarde (zoals landbouw of horeca) werken telewerken, dat in Spanje sterker aanwezig is dan in Noord-Europese landen, vaak tegen.

Maar dit is geen onveranderlijke formule. “Portugal en Malta overtreffen ons met vijf en elf punten op het gebied van thuiswerken en hebben bovendien een bbp dat sterk verbonden is met toerisme, horeca en persoonlijke klantenservice”, benadrukt Varela. Bovendien is er in Spanje op beide vlakken sprake van een langzame verandering: de bedrijven worden groter en de meest productieve activiteiten nemen in omvang toe in de totale werkgelegenheid. Deze twee verschijnselen kunnen bijdragen aan de recente toename van telewerken.

Bedrijven tegen

Aan de andere kant zijn er bedrijven die al een tijdje afstappen van hun thuiswerkbeleid . Hieronder vallen grote Amerikaanse multinationals als Tesla, Amazon, Goldman Sachs en JP Morgan. Ook in Spanje doet zich dit fenomeen voor, bij bedrijven als Holaluz en zelfs in de publieke sector . Dit gaat gepaard met steeds geavanceerdere computer- en communicatiesystemen, die dit soort werk vergemakkelijken, en met het tekort aan arbeidskrachten in bepaalde sectoren, waardoor telewerken een aantrekkelijke manier is om kandidaten aan te trekken . Hoe groter de vraag naar werknemers en hoe lager het aanbod, hoe meer mogelijkheden werknemers hebben om op afstand te werken.

Gegevens van Eurostat bevestigen dat de vermeende daling van telewerken, althans in ons land en op dit moment, meer te maken heeft met bedrijfsrapporten en krantenkoppen dan met de realiteit op de werkvloer. Verklaringen zijn één ding, maar de realiteit die de cijfers laten zien is iets heel anders: telewerken is mogelijk, het werkt en het begint aan te slaan, aldus Varela.

De vakbondsman is van mening dat de "lage digitalisering van het bedrijfsleven" en de "lagere aanwezigheid van hooggekwalificeerde professionals" invloedrijk zijn in Spanje. Ook de bedrijfscultuur acht hij cruciaal: "We hebben nog steeds veel werkgevers die in de 20e eeuw vastzitten. Ik herinner me uitspraken van vertegenwoordigers van het bedrijfsleven aan het begin van de pandemie, waarin ze zeiden dat telewerken voor Spanjaarden geen optie was vanwege 'een gebrek aan discipline'." Desondanks gelooft hij dat telewerken zal blijven groeien: "Anders leidt het tot arbeidsconflicten en het weglekken van talent."