Van rivaliserende families op het platteland van Mallorca tot de koningen van fruit en groenten

Het was 2009 toen de families Lliteres-Mesquida en Figuera-Vaquer besloten hun krachten te bundelen om op adem te komen te midden van de economische crisis. Tot dan toe waren de twee bedrijven directe concurrenten op het gebied van de productie en groothandel van groente en fruit in de Mallorcaanse stad Porreres, die iets meer dan 5.000 inwoners telt. Om hun bedrijf draaiende te houden, wilden ze de hoge productiekosten verlagen en zo hun teams samenvoegen. In 2010 werd Agromart het eerste bedrijf dat fruit, groenten en voedingsproducten uit Mallorca verkoopt. In 2024 realiseerde het bedrijf een omzet van meer dan 40 miljoen euro.

"Na de fusie hadden we een enorme productiecapaciteit en konden we zelfs de marktprijs van onze producten verlagen. Omdat we een groot overschot hadden, besloten we een winkel in Porreres te openen om het te verkopen. Toen beseften we dat we het erg leuk vonden om contact te maken met de eindklant", zegt Apolonia Vaquer, die het bedrijf oprichtte met haar vriendin Tomeu Lliteres en haar broers Miquel en Rafel, die de landbouwtraditie van hun ouders wilden voortzetten. Wat begon als een klein winkeltje in zijn geboorteplaats, is uitgegroeid tot een keten met 28 winkels verspreid over Mallorca. Er werken 320 mensen en het restaurant bedient voornamelijk een lokale klantenkring, maar ook een toenemend aantal buitenlanders, met name Duitsers en burgers uit Noord-Europa.

Agromart is een bedrijf dat zich volledig op nul kilometer afstand bevindt en alle soorten voedsel produceert die "tijdens het seizoen op Mallorca kunnen worden verbouwd, als het weer het toelaat", voor directe verkoop in de eigen winkels. Peertomaten, ramallettomaten , aubergine, courgette, paprika, meloen en watermeloen zijn de sterren van de zomer “omdat de zon ze een speciale zoetheid geeft”; pruim, perzik, abrikoos en een eindeloze lijst van fruit en groenten die ze verbouwen op hun land of op de percelen van de 40 boeren die voor het bedrijf werken en produceren wat zij niet kunnen. In 2024 plantte Agromart meer dan 400.000 planten en produceerde bijna twee miljoen kilo fruit en groenten, die in minder dan 24 uur klaar waren voor consumptie in de winkels. Alleen voor producten die niet op Mallorca verbouwd kunnen worden, wenden ze zich tot bedrijven buiten de regio. Het gaat dan vooral om tropisch fruit zoals papaja, mango en ananas.

Een van de initiatieven die ze de afgelopen maanden hebben ondernomen en die een van de belangrijkste pijlers van het bedrijf moet worden, is het herstel van lokale soorten fruit en groenten. Die verkrijgen ze dankzij het proefveld dat ze op het landgoed Sa Volta de Porreres hebben geopend. Daar hebben ze 4.000 fruitbomen geplant van twintig inheemse soorten vijgen-, appel-, pruimen- en perzikbomen. Deze zullen over vijf jaar hun volledige productie bereiken en ze kunnen dan jaarlijks 100.000 kilo oogsten. Dankzij deze activiteit kunnen ze hun klanten producten aanbieden die ze in andere winkels of warenhuizen niet kunnen vinden , zoals de pruim Fraile Roig of de rode abrikoos Galta. Het zijn zeldzame maar zeer gewaardeerde variëteiten. "Mijn broer Rafel heeft de kracht om producten terug te winnen geïnternaliseerd", zegt Vaquer, die gelooft dat deze vastberadenheid om "hun wortels" te behouden een van de kenmerken van Agromart is.

Een van de takken van de onderneming die zich snel uitbreidt, is kwaliteitsverbetering door middel van biologische landbouw, waar steeds meer vraag naar is bij klanten. "Een van de dingen die kopers het meest waarderen is niet zozeer de prijs als wel de kwaliteit", zegt Vaquer, die uitlegt dat ze vorig jaar 30 hectare land hebben gecertificeerd als biologisch bewerkt, waarop ze nu artisjokken en verschillende soorten sla produceren. "Als er bijvoorbeeld een bijenkorf uit een huis moet worden verwijderd, brengen we die naar onze boerderij om er handmatig wilde dieren uit te halen en zo de productie te verhogen. Het is een van de aspecten van ons bedrijf waarmee we ons willen onderscheiden, door ervoor te zorgen dat ons product biologisch is en een verhaal achter zich heeft."

Agromart biedt daarnaast een ruim assortiment houdbare producten aan die door de jaren heen zijn toegevoegd, zoals lokale wijnen, kazen, koekjes en een selectie aan gebak en bakkerijproducten die ook met hun eigen grondstoffen worden gemaakt. Ze werken met een oven in Porreres die exclusief voor hen produceert en bereiden dagelijks Mallorcaanse empanadas, zoetigheden en brood, die vanaf 's ochtends vroeg op de toonbanken van hun winkels staan. “Wij verbouwen de xeixa- tarwe die we omzetten in het meel dat de bakker gebruikt om brood te bakken.” Ze leveren ook het vlees aan de bakkerij dat nodig is voor de empanadas, gemaakt van rode schapen uit Mallorca, een lokaal schapenras waarvan de wol wordt hergebruikt als natuurlijke meststof voor de bomen. De productkringloop wordt gesloten zonder dat er iets verloren gaat.

Weg van het internet

Agromart opende het afgelopen jaar vijf winkels en wil er dit jaar nog meer openen. Het succes is te danken aan het model waarbij de winkels rechtstreeks aan de klant worden geleverd. Daarom overwegen de oprichters niet om de online business te betreden. Alles wordt in fysieke winkels gedaan en er is geen bezorgsysteem of optie om producten via de website te kopen bij winkels buiten het eiland. "Als mensen me vragen waarom we niet online verkopen, antwoord ik altijd dat het komt omdat je de meloen of de aardbei van Mallorca niet kunt ruiken. Klanten die de winkel binnenkomen en op zoek zijn naar een bepaald product, nemen uiteindelijk iets anders mee omdat ze daardoor zin krijgen om te kopen. De winkel binnengaan heeft een bepaalde aantrekkingskracht die de website niet biedt", legt de manager uit. Ze overwegen wel om de overstap te maken naar het schiereiland, maar hebben er nog geen definitieve beslissing over genomen. "Voorlopig zijn dit nog maar dromen", geeft Vaquer toe.