De Princess of Girona Awards worden uitgereikt aan twee jonge vrouwen die zich inzetten voor toegang tot gezondheidszorg in Latijns-Amerika.

Afgelopen maandag heeft de Stichting Prinses van Girona Valentina Agudelo (Colombia, 28) en Gabriela Asturias (Guatemala, 29) onderscheiden met de Internationale Prijs in de categorieën CreaEmpresa en Onderzoek. Deze twee prijzen belonen de carrières van jongeren tot 35 jaar uit Latijns-Amerikaanse landen die zich onderscheiden door hun werk in wetenschappelijk onderzoek en het bedrijfsleven.

De jury besloot unaniem om de twee Latijns-Amerikaanse vrouwen te belonen omdat hun projecten " wetenschap , volksgezondheid en technologie combineren met een toegepaste, inclusieve aanpak gericht op maatschappelijke impact."

Tijdens een evenement in het Teatro del Bosque in Móstoles, bijgewoond door koning Felipe VI en de president van de regio Madrid, Isabel Díaz Ayuso, ontvingen de twee jonge vrouwen hun prijzen. "Ik wil graag het team bedanken dat met mij samenwerkt en met wie we ons leven wijden aan het democratiseren van de toegang tot gezondheidszorg ", zei Agudelo snel na ontvangst van de prijs. Asturië van zijn kant gaf aan zich "vereerd" te voelen om zijn land te vertegenwoordigen in een wedstrijd die tientallen andere projecten beoordeelde voordat het zijn eigen project als winnaar koos.

Asturias is wetenschapper, arts en ondernemer. In 2015 opende de jonge vrouw – die een diploma neurowetenschappen van Duke University en een medische graad van Stanford University heeft, beide in de Verenigde Staten – de deuren van de Desarrolla Guatemala Foundation for Education and Health ( Fundegua ), waarmee ze haar "onderzoek en toewijding aan dienstverlening" aan haar land kanaliseert. Een van haar belangrijkste ontwikkelingen is ALMA, een chatbot op basis van kunstmatige intelligentie waar een miljoen mensen in Guatemala tijdens de pandemie informatie over COVID-19 over zochten . De bot blijft voorlichting en medisch advies bieden aan kwetsbare gemeenschappen.

In een gesprek met EL PAÍS verklaarde Asturias dat deze prijs waarschijnlijk de loop van zijn carrière zal veranderen. "Een van de belangrijkste aspecten van deze erkenning is dat het ons project legitimeert, en dat kan nieuwe deuren openen voor meer mensen om er toegang toe te krijgen", zei hij. Hij voegde eraan toe: "Kunstmatige intelligentie, zoals die we bij ALMA gebruiken, zal de persoonlijke benadering van een arts of psycholoog nooit veranderen, maar het helpt veel mensen voor het eerst te beseffen dat ze om hulp moeten vragen."

Het cv van de jonge vrouw is lang en staat vol met onderscheidingen. Zo werd ze door Forbes Magazine uitgeroepen tot een van de 100 machtigste vrouwen in Midden-Amerika. Ze is ook erkend door MIT en Bloomberg. Ze onderzoekt momenteel hoe AI kan worden ingezet om de geestelijke gezondheidsproblemen van migrantengemeenschappen aan te pakken.

Agudelo is van haar kant een ondernemer met een diploma Bedrijfskunde, gericht op innovatie in de gezondheidszorg. Ze is oprichter en directeur van Salva Health, een startup die technologische oplossingen ontwikkelt om de toegang tot medische diagnose te verbeteren, met name voor ziekten met een hoge incidentie en hoge kosten. Haar eerste product, gelanceerd in 2018, is Julieta, een draagbaar apparaat dat dankzij AI borstkankerscreening uitvoert zonder straling of geavanceerde infrastructuur om mogelijk beschadigd borstweefsel op te sporen.

"Julieta is zoiets als mijn eerste kind", legde ze uit na het winnen van de prijs. "Zij is degene die me het meest heeft geleerd, maar nu droom ik van een compleet ecosysteem aan oplossingen, zodat mensen die geen toegang hebben tot de gezondheidszorg, hun ziekten vroegtijdig kunnen opsporen." De jonge vrouw en haar team werken aan de ontwikkeling van apparaten die vergelijkbaar zijn met Julieta, maar dan om te waarschuwen voor het risico op osteoporose, leververvetting, prostaatkanker en diabetes. "Deze ziekten komen zeer vaak voor en vroege opsporing kan je leven redden", legde ze uit.

Duizenden vrouwen in Colombia hebben Julieta gebruikt om toegang te krijgen tot vroege diagnose, en nu wil ze dit internationaal uitbreiden met een Europese CE-certificering. Haar visie, legde ze uit, is duidelijk: "Ervoor zorgen dat alle vrouwen, ongeacht waar ze wonen, toegang hebben tot betaalbare en fatsoenlijke medische diagnoses . "