Door klimaatverandering en de tijgermug zouden dengue en chikungunya Europa kunnen bereiken.
Jarenlang leken ziekten als dengue en chikungunya beperkt tot tropische gebieden. Maar dat idee begint achterhaald te raken.
Nieuw onderzoek gepubliceerd in The Lancet Planetary Health waarschuwt dat beide virussen op weg zijn om endemisch te worden in delen van Europa , veroorzaakt door klimaatverandering en de verspreiding van de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus), hun voornaamste infectievector.
Het onderzoek, getiteld Impact of Climate and Aedes albopictus Establishment on Dengue and Chikungunya Outbreaks in Europe: A Time-to-Event Analysis, werd uitgevoerd door een internationaal team van epidemiologen en klimatologen.
De auteurs gebruikten gegevens uit 17 Europese landen tussen 2010 en 2020 en pasten statistische modellen toe om het optreden van uitbraken te voorspellen.
Hun conclusie is duidelijk en verontrustend: het risico op uitbraken van autochtone muggen neemt aanzienlijk toe in gebieden waar de mug zich al gevestigd heeft, vooral als er warm weer heerst.
De tijgermug De Aedes albopictus-mug, ook wel bekend als de tijgermug, komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië, maar koloniseert sinds het begin van de 21e eeuw grote delen van Europa. De mug past zich gemakkelijk aan gematigde klimaten aan en kan zelfs milde winters overleven, wat de verspreiding ervan vergemakkelijkt.
Uit het onderzoek blijkt dat alleen al de aanwezigheid van de mug in een Europees gebied de kans op een lokale uitbraak van dengue of chikungunya verdubbelt.
tijgermug Foto: Privéarchief
Als de temperaturen tijdens het transmissieseizoen (juni tot en met oktober) met 1 tot 5 graden Celsius stijgen , wordt het risico drie tot vijf keer groter.
"Klimaatverandering verandert de geografie van infectieziekten", leggen de auteurs van de studie uit. "En dengue en chikungunya vormen niet langer verre bedreigingen voor Europa."
Een bedreiging die al op het continent bestaat Hoewel dengue- of chikungunya-infecties in de meeste Europese gevallen door reizigers zijn geïmporteerd, worden er al meer dan tien jaar lang autochtone uitbraken gemeld – dat wil zeggen lokale overdrachten zonder reisgeschiedenis.
Frankrijk, Italië en Spanje zijn de landen die de meeste van deze uitbraken meemaken. Alleen al in Frankrijk werden in de zomer van 2022 meer dan 60 inheemse gevallen van dengue gemeld.
In Spanje zijn uitbraken geregistreerd in de regio Murcia, Andalusië en Catalonië , waarbij de tijgermug zich heeft gevestigd aan de Middellandse Zeekust en in sommige noordelijke gebieden.
Kan het een endemische ziekte worden? Wanneer een ziekte endemisch is, betekent dit dat deze constant en gestaag in een regio circuleert, zonder dat er geïmporteerde gevallen nodig zijn. Met andere woorden, het maakt deel uit van het lokale "habituele ziektelandschap".
Dit is het scenario dat de studie van The Lancet Planetary Health voorspelt voor verschillende gebieden in Zuid-Europa als er geen dringende maatregelen worden genomen. Naarmate het klimaat opwarmt en de tijgermug zich blijft verspreiden, zou de viruscirculatie kunnen stabiliseren.
Hierdoor zou de druk op de gezondheidszorg toenemen. Er zouden dan ziektes gediagnosticeerd en behandeld moeten worden die tot voor kort nog onbekend waren.
Bovendien waarschuwen de auteurs voor een bijkomend probleem: mensen in Europa hebben geen natuurlijke immuniteit tegen deze virussen, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor ernstige ziekten.
Gezien deze groeiende dreiging pleiten onderzoekers voor versterking van de entomologische en epidemiologische surveillancesystemen in Europa. Ze stellen voor om muggenbestrijdingsprogramma's uit te breiden, de vroege opsporing van gevallen te verbeteren en het publiek voor te lichten over hoe broedplaatsen kunnen worden verkleind.
Deskundigen raden aan om in de zomer maatregelen te nemen om muggenbeten te voorkomen. Foto: iStock
De studie benadrukt ook de noodzaak om klimaatgegevens te integreren in gezondheidsvoorspellingsmodellen. Dit zou een nauwkeurigere voorspelling van uitbraken en effectievere reacties mogelijk maken.
Specialisten benadrukken dat het probleem niet alleen gezondheidsgerelateerd is, maar ook klimaatgerelateerd. "Het beperken van klimaatverandering betekent ook het beperken van het risico op infectieziekten", stellen ze.
Hoewel de vooruitzichten zorgwekkend zijn, benadrukken de auteurs van de studie dat ze te voorkomen zijn . De verspreiding van muggen en virussen kan worden ingedamd met snelle, gecoördineerde actie. Maar elke zomer die voorbijgaat zonder daadkrachtige maatregelen is een gemiste kans.
De resultaten van dit onderzoek zijn een wake-upcall voor autoriteiten, medisch personeel en burgers. De grenzen tussen tropische en gematigde streken vervagen, en daarmee ook de zekerheid over welke ziekten bij welke regio horen.
ANGELA MARÍA PÁEZ RODRÍGUEZ - SCHOOL VOOR MULTIMEDIAJOURNALISTIEK EL TIEMPO.
eltiempo
