Een onderzoek stelt voor om antibiotica te gebruiken om vroeggeboortes te voorkomen.

Uit een onderzoek onder bijna 1000 zwangere vrouwen in Zimbabwe bleek dat het dagelijks innemen van een veelgebruikt, veilig en goedkoop antibioticum het aantal te vroeg geboren baby's mogelijk heeft verminderd. Bij vrouwen met hiv leidde het medicijn er ook toe dat baby's groter werden geboren en minder kans hadden op een te vroeg geboren baby.

Wereldwijd is één op de vier levendgeborenen te vroeg geboren (geboren na of vóór 37 weken zwangerschap), te klein voor de zwangerschapsduur of heeft een laag geboortegewicht. Het sterftecijfer onder deze kleine en kwetsbare pasgeborenen is hoog en vroeggeboorte is momenteel de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan 5 jaar. Maternale infecties en ontstekingen tijdens de zwangerschap worden in verband gebracht met ongunstige geboorte-uitkomsten, met name bij baby's van moeders met hiv, die een verhoogd risico lopen om te klein of te vroeg geboren te worden.

In de studie, die nu is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine , presenteert een internationale groep onderzoekers onder leiding van Andrew Prendergast van Queen Mary University of London (VK) en Bernard Chasekwa van het Zvitambo Institute for Maternal and Child Health Research in Zimbabwe de resultaten van de gerandomiseerde gecontroleerde studie 'Cotrimoxazole for Mothers to Improve Infants' Birthweight' (COMBI). Ze onderzochten of het voorschrijven van eenmaal daagse behandeling met trimethoprim-sulfamethoxazol aan zwangere vrouwen (een breedspectrum antimicrobieel middel met ontstekingsremmende eigenschappen dat veel wordt gebruikt in Sub-Sahara Afrika) zou leiden tot een hoger geboortegewicht, minder vroeggeboortes en betere gezondheidsresultaten voor hun baby's.

In totaal namen 993 zwangere vrouwen van drie prenatale klinieken in Shurugwi, een district in centraal Zimbabwe, deel aan het onderzoek. Ze kregen dagelijks 960 mg van het medicijn of een placebo. De deelnemers ontvingen gedurende hun zwangerschap regelmatig prenatale zorg en er werden gegevens over de bevallingsuitkomsten geregistreerd.

Hoewel er over het algemeen geen significante verschillen in geboortegewicht waren tussen de groepen, verminderde behandeling met trimethoprim-sulfamethoxazol het percentage vroeggeboortes met 40% vergeleken met placebo. Slechts 6,9% van de behandelde moeders kreeg een te vroeg geboren baby, vergeleken met 11,5% in de placebogroep, en geen enkele beviel vóór 28 weken. Bij vrouwen met hiv was de daling nog sterker : slechts 2% had een te vroeg geboren baby met behandeling, vergeleken met 14% met placebo. Bovendien wogen baby's die tijdens de zwangerschap aan antibiotica waren blootgesteld gemiddeld 177 gram meer bij de geboorte.

"Ons onderzoek toonde aan dat trimethoprim-sulfamethoxazol het geboortegewicht niet verbeterde, wat onze primaire doelstelling was. Er was echter een interessante aanwijzing dat het de zwangerschapsduur mogelijk heeft verlengd en het aantal vroeggeboortes heeft verminderd. We moeten dit onderzoek nu in verschillende settings wereldwijd herhalen om te zien of antibiotica tijdens de zwangerschap het risico op vroeggeboorte kunnen helpen verminderen ", aldus Chasekwa.

Volgens Prendergast: "De resultaten suggereren dat een goedkoop, dagelijks antibioticum, in een omgeving waar infecties zoals hiv veel voorkomen, het risico op vroeggeboorte zou kunnen verminderen. We hebben dringend nieuwe strategieën nodig om vroeggeboorte te voorkomen, de belangrijkste oorzaak van kindersterfte bij kinderen jonger dan 5 jaar. Als we in verder onderzoek kunnen bevestigen dat trimethoprim-sulfamethoxazol het risico op te vroeg geboren baby's vermindert, zou dit een veelbelovende nieuwe aanpak zijn om pasgeborenen te helpen overleven en zich te ontwikkelen."