Met de Frontiers Awards vieren we de kennis die ons als soort verenigt en verrijkt.

In een tijd waarin de waarde van deskundige kennis steeds meer in twijfel wordt getrokken, waarin sommige politieke leiders de waarde van solidariteit in twijfel trekken en waarin de wereld onbegrijpelijk lijkt te worden, toonde de ceremonie voor de 17e BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Awards aan dat er nog hoop is. Het evenement, gehouden in Euskalduna Bilbao, vierde de collectieve zoektocht naar kennis om een ​​complexe wereld te begrijpen en resultaten te boeken die ieders leven verbeteren.

Carlos Torres Vila, voorzitter van de BBVA Foundation, zei dat het evenement "een uitzonderlijke gelegenheid biedt om te benadrukken wat ons als soort werkelijk verenigt en verrijkt: het vermogen om nieuwe kennis te genereren om de fysieke, biologische en sociale realiteit te interpreteren, innovatieve, op bewijs gebaseerde conceptuele perspectieven te bieden en rationele en duurzame oplossingen te projecteren voor de grote uitdagingen en verwachtingen van onze tijd." Vila beschreef de 20 prijswinnaars als "zeer innovatieve individuen" die "ons in staat stellen om, door middel van wetenschappelijke rationaliteit en artistieke creativiteit, een routekaart te tekenen voor het nemen van de beste beslissingen op individueel en collectief niveau, het dienen van de algemene belangen en het behoud van de diversiteit van het leven op aarde."

De ceremonie, voorgezeten door Torres en de voorzitter van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC), Eloísa del Pino , omvatte een openingstoespraak door de burgemeester van Bilbao, Juan Mari Aburto, en werd afgesloten door de Lehendakari van de Baskische regering, Imanol Pradales .

De toespraken van de laureaten weerspiegelden prominent de zorg dat wetenschap een impact heeft op het menselijk welzijn en de maatschappij. Op het gebied van scheikunde benadrukte John F. Hartwig dat "katalytische reacties goed zijn voor meer dan een derde van het wereldwijde bbp en producten opleveren variërend van brandstoffen tot voedsel, farmaceutische producten en alles daartussenin." Hartwig sprak namens zichzelf en de andere laureaten in de categorie Basiswetenschappen : Avelino Corma (Instituut voor Chemische Technologie, Polytechnische Universiteit van Valencia-CSIC) en Helmut Schwarz (Technische Universiteit van Berlijn, Duitsland). Zij ontvingen de prijs voor het leggen van de basis voor katalysatoren die de scheikunde efficiënter en duurzamer hebben gemaakt.

Daniel Drucker (Mount Sinai Hospital, Toronto, Canada) benadrukte de potentiële voordelen voor de mensheid en stelde dat de ontdekking van GLP-1, een hormoon dat de eetlust en bloedglucose reguleert, heeft geleid tot "nieuwe soorten metabole geneesmiddelen". Svetlana Mojsov (Rockefeller University, New York, VS), die samen met Drucker en Jens Juul Holst (Universiteit van Kopenhagen, Denemarken) werd gehuldigd voor haar fundamentele biologische ontdekkingen die hebben geleid tot de ontwikkeling van een nieuw therapeutisch arsenaal tegen diabetes en obesitas, voegde eraan toe dat de nieuwe geneesmiddelen die door hun werk mogelijk zijn gemaakt, ook de bloeddruk kunnen verlagen en het aantal hartinfarcten kunnen verminderen, waardoor "de kwaliteit van leven en de gezondheid van mensen die lijden aan een breed scala aan metabole aandoeningen" wordt verbeterd.

In het vak Informatie- en communicatietechnologie benadrukte Michael I. Jordan dat machine learning een "grote impact heeft gehad op wetenschap, technologie en maatschappij", met alledaagse toepassingen variërend van "het ontgrendelen van je mobiele telefoon tot het doen van veilige betalingen of veilig en gemakkelijk reizen". Jordan, die de prijs samen met Anil Jain (Michigan State University, VS) ontving, zei dat nieuwe AI-gebaseerde technologie volgens Jordan "menselijke voorkeuren, waarden en beslissingen als belangrijkste ingrediënten" bevat, met impact op "handel, gezondheidszorg, transport en entertainment". Jain en Jordan werden erkend voor hun belangrijke bijdragen aan het mogelijk maken van computers om patronen te identificeren en voorspellingen te doen op basis van hooggedimensionele datasets.

In de categorie Sociale Wetenschappen sprak Dolores Albarracín , die de prijs won samen met Icek Ajzen (University of Massachusetts Amherst), Mahzarin Banaji (Harvard University), Anthony Greenwald (University of Washington) en Richard Petty (Ohio State University), namens hen allen voor hun inzicht in hoe onze evaluaties van de wereld om ons heen worden gevormd, aangepast en vertaald in gedrag. De onderzoeker van de University of Pennsylvania legde uit dat de studie van attitudes "een overtuigend kader biedt voor het begrijpen en beïnvloeden van menselijk gedrag, van consumentenvoorkeuren tot raciale vooroordelen, stemgedrag, beslissingen over gezondheid, milieubescherming en geweld."

In de economische vakken benadrukte Michael Woodford hoe zijn werk met neo-Keynesiaanse modellen in de economische beleidsvorming bijdroeg aan "stabiliteit, zowel in prijzen als in economische activiteit". De econoom van Columbia University ontving de prijs samen met Olivier Blanchard (Paris School of Economics en MIT) en Jordi Galí (Research Center for International Economics en Pompeu Fabra University) omdat hij "de moderne macro-economische analyse diepgaand heeft beïnvloed door een solide basis te leggen voor de studie van conjunctuurschommelingen". Woodford benadrukte als een van de meest invloedrijke bijdragen aan dit kader dat het de noodzaak van transparantie, geloofwaardigheid en effectieve communicatie van monetaire autoriteiten onderstreepte. "De verwachtingen van de private sector zijn cruciaal voor macro-economische resultaten", betoogde hij, en dit plaatst communicatiestrategie centraal in de prijs.

Philip Kitcher, laureaat Geesteswetenschappen , benadrukte dat het nastreven van kennis gericht is op het bevorderen van het algemeen belang. "Onderzoek is niet waardevol omdat het een kleine groep gelukkigen meer welvaart schenkt, maar vanwege de voordelen die het oplevert voor de burgers van een samenleving, of liever gezegd, voor de mensheid als geheel", aldus de professor aan Columbia University (VS). De Britse filosoof, die gedurende zijn carrière kennis in verschillende disciplines heeft vergaard, stelde dat "ethisch leven een evolutionair vermogen heeft versterkt: om de agenda's van onze medemensen te identificeren en te faciliteren", en dat "de wetenschappen en geesteswetenschappen elkaar moeten aanvullen in het project van menselijke vooruitgang."

In het tijdschrift Climate Change and Environmental Sciences benadrukte Camille Parmesan (Frans Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek) hoe "klimaatverandering nu al leed veroorzaakt bij de mens, vooral bij de meest kwetsbaren." Parmesan kreeg de prijs omdat hij als eerste aantoonde dat wilde soorten hun geografische verspreiding aanpassen als reactie op klimaatverandering.

Tot slot verklaarde Toshio Hosokawa, winnaar van de Muziek- en Operaprijs voor de buitengewone internationale reikwijdte van zijn werk, dat hij een brug heeft geslagen tussen de Japanse muziektraditie en de hedendaagse westerse esthetiek, dat hij met zijn muziek probeert "de grote en oneindige 'zee van klanken' te ontcijferen die verborgen ligt in de diepten van ieders hart." De Japanse componist illustreerde hoe hij zichzelf tijdens zijn creatieve proces beschouwt als een verbindingspunt tussen natuur en geluid: "Uit de golven van die zee worden woorden en muziek geboren. Die zee kan het 'collectieve onderbewustzijn' zijn, volgens de westerse psychologie, of het 'alaya-bewustzijn', volgens het boeddhisme. Mijn compositie bestaat uit het overschrijven van de klanken die uit de golven van die zee geboren worden op een notenbalk. Mijn ego componeert niet; ik word veeleer een medium dat luistert naar de stem van de zee."

Bovendien benadrukten de prijswinnaars het belang van fundamenteel onderzoek als basis voor praktische vooruitgang, de noodzaak van samenwerking en gezamenlijke inspanning voor wetenschappelijke vooruitgang en de rol die nieuwe generaties spelen als toekomstige dragers van de vlam van kennis, zodat zij hun toewijding, enthousiasme en focus op het welzijn van hun medemens en de planeet kunnen behouden.