Tatoeëerders: de nieuwe bondgenoten voor vroege opsporing van huidkanker

Er zijn ziekten die niet voorkomen kunnen worden. Andere, zoals huidmelanoom – een van de meest agressieve vormen van huidkanker – houden direct verband met bepaalde gewoonten en vertonen bovendien vaak waarschuwingssignalen die tijdig ingrijpen mogelijk maken. Het probleem is dat ze niet altijd worden ontdekt.

In Colombia worden jaarlijks meer dan 1700 nieuwe gevallen van melanoom gemeld en sterven er meer dan 460 mensen aan. Het is een kankersoort die, mits vroeg ontdekt, een overlevingskans van meer dan 95% heeft.

Maar als het ongediagnosticeerd voortschrijdt, kan het de hersenen, longen of lever bereiken. Het verschil tussen een moedervlek en een uitzaaiing kan afhangen van de ogen van degene die het als eerste ziet.

In die zin zijn tatoeëerders een belangrijke rol gaan spelen in de keten van vroege detectie van melanomen.

Wanneer iemand herhaaldelijk naar dezelfde studio terugkeert, leert de tatoeëerder zijn of haar huid tot in detail kennen. En wanneer die huid verandert – wanneer er een nieuwe moedervlek verschijnt, een oneffen plek ontstaat of een wond niet geneest – merkt de tatoeëerder dat mogelijk eerder op dan wie dan ook.

Met dat in gedachten lanceerde het biofarmaceutische bedrijf Bristol Myers Squibb (BMS) Colombia, samen met het Luis Carlos Sarmiento Angulo Cancer Treatment and Research Center (CTIC), de Colombian Skin Cancer Foundation (FCPC), de Aurora Clinic en ISDIN Colombia de campagne "Busca el Punto".

Het doel is om mensen te informeren over de vroege tekenen van melanoom en om tatoeëerders te promoten als bondgenoten in preventie.

María Soledad Aluma, dermatoloog, Mohs-chirurg en directeur van de Colombiaanse Huidkanker Stichting, legt uit: "Als er een vermoeden van melanoom bestaat, is het belangrijkste om de tatoeëerder te adviseren een professional te raadplegen. Dat is de prioriteit."

Er is geen sluitend bewijs dat tatoeëren het risico op melanoom vergroot, maar het is wel vastgesteld dat letsels op de getatoeëerde plekken vaak pas later worden ontdekt.

Inkt kan ontstekingen veroorzaken, vroege tekenen van een kwaadaardige tumor verdoezelen of in een vergevorderd stadium tests zoals MRI's verstoren. Daarom is het medische advies simpel: tatoeëer niet over een verdachte moedervlek.

De campagne start met informatiesessies voor tatoeëerders in verschillende steden. Daar leren ze de waarschuwingssignalen van melanoom herkennen volgens de ABCDE-regel: A (asymmetrie), B (onregelmatige randen), C (ongelijkmatige kleur), D (diameter groter dan 6 mm) en E (evolutie).

Het is niet de bedoeling dat tatoeëerders een diagnose stellen, maar dat ze weten wanneer ze moeten zeggen: "Hier kan ik beter een dokter naar laten kijken."

Dr. Santiago Andrés Ariza Gómez, dermato-oncoloog bij het CTIC (Center for Clinical Oncology), verduidelijkte dat de rol van tatoeëerders niet is om specialisten te vervangen, maar om patiënten te helpen tijdig naar de juiste behandeling te gaan: "De prognose voor melanoom hangt af van vroege detectie. En de tatoeëerder kan, dankzij zijn of haar vaardigheden, degene zijn die het eerder opmerkt dan wie dan ook."

Het initiatief zal ook de volgende eenvoudige maar dringende boodschappen benadrukken: gebruik zonnebrandcrème, vermijd zonnebanken, let op veranderingen aan de huid en laat geen tatoeages over moedervlekken plaatsen.

Deelnemende tattoostudio's delen informatie op hun sociale media en met hun klanten. In plaats van een vlek met inkt te verbergen, is de boodschap duidelijk: als iets er niet goed uitziet, moet het gecontroleerd worden.

Melanoom waarschuwt je niet met pijn. Het doet dat met vorm en kleur. Het bedekken ervan is een onnodig risico. En het vroeg ontdekken ervan kan een leven redden. De rest, net als een tatoeage, kan wachten.

JUAN JOSE RIOS ARBELAEZ - ADN-REDACTIE.