Ze voeren een experiment uit en ontdekken hoe je je hersengolven kunt manipuleren om minder pijn te voelen.

Het verminderen van chronische pijn zonder medicijnen is misschien niet langer een droom die uitkomt. Een team onderzoekers van de University of New South Wales in Australië heeft een baanbrekende technologie ontwikkeld waarmee patiënten hun hersengolven kunnen moduleren en pijn kunnen verminderen via een neurofeedback -gebaseerd hersentrainingssysteem.

Deze innovatieve aanpak, bekend als PainWaive, heeft bemoedigende resultaten opgeleverd in een voorlopige klinische studie met mensen die lijden aan neuropathische pijn in het hoornvlies . Deelnemers voltooiden twintig sessies gedurende vier weken met een hoofdband met elektro-encefalogram (EEG)-sensoren en een app die de gebruiker in realtime begeleidde bij het aanpassen van hun hersenactiviteit.

Van de vier patiënten die in deze eerste fase werden opgenomen, ervoeren er drie een significante pijnvermindering , met verbeteringen die vergelijkbaar waren met of zelfs groter waren dan die bereikt met opioïde analgetica. Een follow-up na vijf weken bevestigde dat de gunstige effecten aanhielden, wat het potentieel van deze niet-farmacologische interventie versterkte.

Een alternatief voor opioïden

Het project is gebaseerd op een duidelijke wetenschappelijke premisse: mensen met neuropathische pijn vertonen een specifiek patroon van hersenactiviteit , gekenmerkt door verhoogde thetagolven, verlaagde alfagolven en verhoogde snelle bètagolven. Volgens co-auteur van de studie , klinisch neuropsycholoog Sylvia Gustin , beïnvloedt deze disfunctie de communicatie van de thalamus met andere hersengebieden, zoals de sensomotorische cortex, waardoor de pijnbeleving intenser wordt.

"Ik vroeg me af of het mogelijk was om een ​​behandeling te ontwikkelen die deze abnormale golven direct zou aanpakken en normaliseren", legde Gustin uit. Die hypothese leidde tot de ontwikkeling van PainWaive, een systeem dat niet alleen hersenactiviteit in realtime analyseert, maar ook gepersonaliseerde strategieën biedt om te leren hoe je deze vrijwillig kunt aanpassen , met behulp van technieken zoals ontspanning of het oproepen van positieve herinneringen.

Het apparaat is ontworpen voor thuisgebruik en is daardoor licht, betaalbaar en gebruiksvriendelijk . Dankzij 3D-printen en de eigen ontwikkeling van bijna alle componenten is de prijs van het apparaat teruggebracht tot € 300, aanzienlijk lager dan commerciële systemen die tot € 20.000 kunnen kosten.

Hersentraining vanuit huis

De vrijwilligers ontvingen een complete set met een tablet en de EEG-headset, samen met instructies over hoe ze het systeem moesten instellen en de behandeling thuis moesten volgen . Ze hadden slechts een paar videosessies nodig voordat ze zelfstandig verder konden. Volgens onderzoeker Negin Hesam-Shariati "voelden de patiënten zich sterker doordat ze hun pijn in hun eigen omgeving konden beheersen."

De studie, gepubliceerd in The Journal of Pain , erkent de beperkingen ervan: de steekproefomvang en de behandelingsduur vereisen voorzichtigheid met de conclusies. De resultaten effenen echter de weg voor nieuwe onderzoeksfases met grotere aantallen deelnemers.

Het team is momenteel begonnen met de werving voor twee nieuwe studies: één gericht op chronische rugpijn en de andere gericht op mensen met een dwarslaesie. Het doel is om te onderzoeken of het systeem ook toepasbaar is op andere vormen van neuropathische pijn en de effectiviteit ervan bij een bredere populatie te bevestigen.