De totale oorlog van Athletic tegen Barça en waarom ze de intimidatie van Nico Williams niet zullen vergeven.

Athletic Club de Bilbao is de felste club in de hele LaLiga geworden tegenover FC Barcelona . Hoewel de rood-witte club niet als privé-aanklager optrad in de zaak-Negreira, zoals Real Madrid, is de raad van bestuur van Bilbao in het openbaar en privé veel strijdlustiger geweest dan de raad van bestuur van Real Madrid bij Barça . De Basken, met Jon Uriarte aan het roer, hebben de club de houding van de club toen ze afgelopen zomer probeerden Nico Williams te contracteren niet vergeven , noch de media-intimidatie waaraan de Spaanse vleugelspeler werd blootgesteld door sommige media die banden hebben met de Catalanen.

De onvrede bij Athletic Club duurde echter al geruime tijd voort, aangezien zowel de fans als de raad van bestuur zeer kritisch reageerden toen er betalingen aan scheidsrechtersvicevoorzitter Enríquez Negreira aan het licht kwamen, die volgens ongeziene bronnen werden gestaafd en die in totaal meer dan € 8 miljoen bedroegen over een periode van 17 jaar. De Atlético-fans maakten van de wedstrijd tegen Barça in maart 2023 gebruik om bankbiljetten te gooien met het woord "maffia" naast het dollarteken en het Barça-logo.

Alles gekruid met gezangen als "naar Segunda" en "laat Negreira zingen". "Ik heb respect voor de fans van San Mamés; ze hebben me altijd heel goed behandeld. Ik ben verbaasd over deze vijandige sfeer tegenover Barça bij San Mamés ; het maakt me verdrietig, want ze hebben ons altijd heel goed behandeld. Voorbarig oordelen is niet goed voor de maatschappij", aldus Xavi Hernández na de competitiewedstrijd.

Betalingen aan Negreira en "vreemde dingen"

Tijdens de laatste La Liga-wedstrijd in San Mamés klaagde directeur Enric Masip bitter over de behandeling van Athletic Club. "Laat ik zeggen dat ik zeer teleurgesteld ben in de Bilbao-fans. Omdat ze in de gang fluiten, omdat ze de president niet feliciteerden, wat we volgens mij verdienen, en voor de La Liga die we hebben gespeeld. Ik vond het erg onaangenaam. Eerlijk gezegd verdienen we het niet ," hield hij vol.

Uriarte reageerde fel op het lid van de sportcommissie van Barça en adviseur van Joan Laporta en legde de houding bij San Mamés uit . "Mensen zijn vrij om te doen wat ze willen, binnen bepaalde grenzen natuurlijk, maar er is een groeiende vermoeidheid." Voor Uriarte is een van die " vreemde dingen " die de afgelopen seizoenen zijn gebeurd en waarover " mensen gewoon duidelijkheid willen " "de kwestie van de betalingen aan Negreira, waarvan bewezen is dat ze hebben plaatsgevonden, maar we weten niet hoe het met hem gaat."

"Toen hadden we het over de problemen met de registratie van spelers in de afgelopen seizoenen, de hefbomen. In de winterse transferperiode geven ze geen toestemming voor bepaalde aankopen, en dan komt er een politieke instantie die het goedkeurt. Dit zijn vreemde dingen waar we niet aan gewend zijn, en de fans zijn er ook niet aan gewend," voegde hij eraan toe.

En dan heb je nog het feit dat ze onder deze voorwaarden onze meest waardevolle speler destijds, Iñigo Martínez, contracteerden, die gratis vertrok . En afgelopen zomer waren er allerlei geruchten in de pers – over Nico Williams – die ook door niemand werden ontkend. Uiteindelijk raken mensen het beu, en ik denk dat dat ook terug te zien was in wat er in San Mamés gebeurde.

"Hij zei ook dat ik hem niet aan het begin feliciteerde met het winnen van de landstitel. Dat klopt. Wat ik aan het einde van de wedstrijd deed, was hem de hand schudden en feliciteren, en ik kreeg geen reactie. Ik heb ook geen felicitaties gekregen voor de kwalificatie voor de Champions League, noch ervoor, noch tijdens, noch aan het einde. Maar ik hecht er ook geen waarde aan", besloot de voorzitter van Athletic Club.

De mislukte ondertekening van Nico Williams

De onvrede bij Athletic Club bereikte afgelopen zomer een hoogtepunt met de pogingen van de Catalanen om Nico Williams te contracteren. De Spaanse vleugelspeler had een afkoopsom van €58 miljoen en een contract tot 2027 bij de Baskische club. Ondanks zijn contractverlenging in 2023, zorgden de interesse van Barça en de voortdurende lekken vanuit de directie van Blaugrana ervoor dat Nico Williams tijdens het EK in het oog van de mediastorm stond.

De vragen over Nico Williams en zijn mogelijke lot na het continentale toernooi namen toe. Sterker nog, de speler zelf uitte zijn frustratie over de geruchten over zijn vertrek bij Athletic Club . "Ik heb onlangs mijn contract bij Athletic verlengd. Ik voel me erg op mijn gemak bij Athletic . Ik ben erg blij. Ik heb net mijn contract verlengd. Het is heel vreemd dat u mij deze vragen stelt... ", antwoordde de Spaanse spits toen Spanje Italië versloeg in de groepsfase en La Liga -journalisten hem naar zijn toekomst vroegen.

De situatie leidde tot een openbare klacht van Jon Uriart , waarin hij journalisten en Barça zelf fel aanviel, zonder hen echter bij naam te noemen. "Nico, een voetballer die zich volledig inzet voor Athletic Club, is door de Spaanse voetbalbond, die hem niet heeft beschermd , overladen met buitensporige en ongecontroleerde vragen over zijn toekomst , terwijl hij momenteel traint voor het EK", begon de president.

"Respect tussen alle spelers in het voetbal is een fundamenteel fundament, zo geloven wij bij Athletic Club . Het is niet de bedoeling om spelers met contracten bij andere clubs publiekelijk onder druk te zetten om te proberen ze te contracteren", aldus de president. Ondanks dat Nico Williams bij Athletic Club bleef en Barça ervoor koos om Dani Olmo te contracteren, bleven de kogels vanuit Bilbao vliegen.

"Nico's zaak heeft een andere dimensie gekregen. Gezien zijn rol bij ons en ook op het EK is het normaal dat hij in het oog van de storm zit, maar er zijn dingen gebeurd die we niet leuk vonden vanwege de manier waarop ermee is omgegaan. In sommige gevallen zelfs met gebrek aan respect, door dingen als vanzelfsprekend te beschouwen die niet zouden gebeuren, of zelfs door een club als Athletic te onderschatten ", klaagde Uriarte aan het begin van het seizoen op DAZN .

" Het is een voorlopige maatregel, genomen door een politiek orgaan . We zijn acht dagen in het nieuwe jaar en we zien wat dit allemaal te betekenen heeft. Het is verbijsterend. We maken dit soort absurde situaties mee. Het is niet goed voor het Spaanse voetbal om dit soort situaties mee te maken", klaagde de president van Bilbao afgelopen januari, toen de Hoge Raad voor Sport Barça redde met de registratie van Dani Olmo en Pau Víctor.

Na de uitspraken van Uriarte verdedigde FC Barcelona zich snel en bekritiseerde ook de woorden van de Baskische leider. De verantwoordelijke persoon was Deco, de sportief directeur. " De voorzitter van Athletic zou zich met zijn eigen zaken bezig moeten houden. Iedereen heeft zijn eigen problemen. De club doet zijn best. Of ze gelijk hebben of niet, is een kwestie van rechtvaardigheid. Als ze het op dit moment met ons eens zijn , komt dat omdat ze iets hebben gezien ," betoogde hij. Het lijkt er niet op dat dit de laatste slag in een lange oorlog is.