Emma Raducanu stalkt: voormalig Secret Service-agent achter WTA-operatie om tennisser in Indian Wells te beschermen

In de aanloop naar Indian Wells , de zogenaamde "vijfde Grand Slam van het tennis", is er een naam die klinkt en resoneert in het universum van de WTA , de entiteit die het vrouwencircuit bijeenbrengt: Emma Raducanu .

De 22-jarige Britse kwam vorige week in het nieuws vanwege een ongelukkig incident waarbij ze tijdens de wedstrijd werd lastiggevallen door een supporter. De autoriteiten willen nu dat ze erbij blijft. Eén van hen is geobsedeerd door het bieden van alle nodige veiligheid: Bob Campbell .

Campbells cv is gegroeid van het beschermen van wereldleiders in het Witte Huis tot het managen van de beroemdste supersterren uit de sport. Volgens Amerikaanse media werkte hij vanaf 1983 twintig jaar lang bij de Secret Service , en specifieker: hij werkte in de jaren negentig tijdens de regering van Bill Clinton in de buurt van het zogenaamde Oval Office.

Van de grote politiek van de Yankees stapte hij over naar de grote honkbalcompetitie, maar dan dichter bij huis, in Washington . Old Bob nam eerst de beveiliging op zich van de Nationals, een legendarische franchise die was ontstaan ​​in Montreal en besloot te verhuizen naar Washington D.C., en die vervolgens 'opklom' tot hoofd van de gehele MLB . Ze hoefde alleen maar haar bats in te ruilen voor rackets: in 2012 sloot ze zich aan bij de WTA , waar ze vicevoorzitter is van de vereniging die meer dan een halve eeuw geleden werd opgericht door Billie Jean King en die verantwoordelijk is voor het welzijn van de atleten.

Het is de verantwoordelijkheid van Cambridge om elk WTA-evenement vooraf te screenen. Innovaties op het vrouwencircuit zijn onder andere het gebruik van bewaking via drones en strengere controle op de accreditaties van alle medewerkers die rondom de toernooien werken.

Haar omgeving staat onder vuur sinds de gebeurtenissen in Dubai , toen Emma er tijdens een wedstrijd achterkwam dat er zich in het publiek een man bevond die haar de dag ervoor voortdurend had lastiggevallen in een openbare cafetaria in het tenniscomplex waar de wedstrijd plaatsvond.

Ze was twee games ver in haar tweede ronde tegen Karolina Muchova en de winnares van de US Open van 2021 stond met 0-2 voor toen ze naar de scheidsrechter liep, een paar woorden wisselde en zich achter haar stoel verstopte om vervolgens in tranen uit te barsten. Kort daarna werd de man het land uitgezet, gearresteerd door de lokale politie en de volgende dag werd hij door de WTA voor een jaar uitgesloten van toernooien. Later bleek dat dezelfde persoon Raducanu sinds januari in vier andere landen stalkte , aldus haar coach Roman Kelecic.

"Het was een moeilijke ervaring gisteren, maar ik ga er trots op zijn hoe ik ben teruggekomen en heb gestreden, ondanks wat er aan het begin van de wedstrijd gebeurde", zei Emma toen de situatie duidelijker werd tegen Muchova, van wie ze uiteindelijk met 7-6 (6) en 6-4 verloor.

Raducanu verliet het Midden-Oosten en keerde terug naar de Britse hoofdstad om haar batterijen op te laden en te beslissen over de volgende stap in haar carrière. Het toernooi in Indian Wells, dat op 5 maart begint, staat als eerste op de agenda.

Volgens The Times heeft de WTA, onder leiding van Campbell, haar maximaal vijf persoonlijke bewakers aangeboden om haar te volgen, zowel in het tenniscomplex op Californische bodem, waar meer dan 16.000 toeschouwers kunnen plaatsnemen, als tijdens haar transfers naar haar hotel. Alles wijst erop dat Raducanu het voorstel deze keer zal accepteren.

Emma was een paar jaar geleden al het slachtoffer van een minstens zo angstaanjagende gebeurtenis, toen haar familie aangifte deed van een man die met allerlei 'geschenken' aan de deur kwam. Amrit Magar , 35, werd gearresteerd nadat de politie was gebeld om hen te waarschuwen voor zijn verontrustende aanwezigheid rond zijn huis in Londen .

Magar, een bezorger bij Amazon die zijn baan verloor tijdens de pandemie en geobsedeerd raakte door het kijken naar de wedstrijden van de tennisser, kwam drie keer bij de Raducanu's thuis: de eerste keer met een boeket rozen en een briefje ondertekend door zijn vrouw en hond ; de tweede met een ansichtkaart waarop hij de route van zijn huis naar het hare had getekend en de tekst "Ik heb 23 mijl voor je gelopen" , en de laatste in de dagen voor Kerstmis, toen hij lichtjes en versieringen in een boom hing, afval door de brievenbus gooide en een schoen pakte waarvan hij dacht dat die van Emma was, maar die eigenlijk van zijn vader was om als souvenir te bewaren.

De eerste belager kreeg meerdere straffen opgelegd, waaronder een verbod van vijf jaar om Emma en haar familie te benaderen. "Zelfs in mijn eigen huis voel ik me niet veilig ", aldus de tennisser die net beroemd was geworden als winnaar van de US Open, een verrassing voor iedereen sinds de kwalificatie.

Na dit conflict besloten zij en het bureau dat haar vertegenwoordigde (hetzelfde bureau dat Maria Sharapova sponsorde) echter om geen beveiligingspersoneel in te huren om haar tijdens de tour te begeleiden. Nu is het de WTA die er alles aan wil doen om haar te beschermen.

"De veiligheid van spelers is onze topprioriteit en we adviseren toernooien over de beste werkwijzen voor veiligheid bij internationale sportevenementen", aldus de WTA vorige week toen de blessure van Raducanu in Dubai bekend werd gemaakt. Ook zei de WTA dat ze "actief samenwerken met Emma en haar team om haar welzijn te waarborgen en haar alle nodige ondersteuning te bieden."

De tennisser heeft de afgelopen dagen haar Instagram-bio veranderd in het bijschrift ' ad astra per aspera ', wat Latijn is voor ' door moeilijkheden heen naar de sterren '.

Ze staat op de 55e plaats op de WTA-ranglijst en kwalificeert zich gegarandeerd voor het hoofdtoernooi in Indian Wells. Haar kansen om mee te dingen naar het prijzengeld van ruim 9 miljoen dollar zijn van haar afhankelijk (de winnaar krijgt meer dan een miljoen en als ze in de eerste ronde verliest, krijgt ze ruim 30.000 dollar).

Als ze op Amerikaans gravel speelt, zal Emma proberen haar beste prestatie van dat toernooi te overtreffen. In 2023 bereikte ze de achtste finales van het toernooi en verloor daarin van Iga Swiatek. De ogen van de tenniswereld zullen op haar terugkeer naar het circuit gericht zijn, maar vooral die van het beveiligingspersoneel van de WTA.