Gary Lineker veroorzaakt een aardbeving in het Britse voetbal: de BBC geeft een rode kaart aan een speler die nooit een waarschuwing kreeg.

Het Britse voetbal heeft de afgelopen dagen een onverwachte aardbeving meegemaakt. Het gebeurde buiten het speelveld, in de media, maar de impact ervan was enorm. De hoofdpersoon is Gary Lineker , een voormalige Engelse voetballer die sinds 1999 'Match of The Day' presenteert , een programma dat elke voetbalfan in die contreien niet mag missen. Een antisemitische opmerking maakte abrupt een einde aan zijn carrière bij de BBC.

De 64-jarige sterpresentator van het Britse netwerk , met een geschat jaarsalaris van bijna 1,9 miljoen dollar, zal de publieke omroep een jaar eerder verlaten dan vastgelegd in zijn contract met de audiovisuele groep. Dit komt door de controverse die ontstond door de uitzending van een antisemitische boodschap.

Vorige week deelde de huidige commentator een pro-Palestijnse video waarin hij het zionisme bekritiseerde , met daarbij een emoji in de vorm van een rat. Een actie waarvoor de BBC de "rode kaart" heeft gegeven aan een voormalig voetballer die, tijdens zijn sportcarrière van 16 jaar en in totaal 567 wedstrijden, nooit een enkele waarschuwing heeft gekregen .

In een officiële verklaring van de BBC gaf Lineker toe dat hij de "fout" had gemaakt door de afbeelding te delen. Hij beweerde dat hij de emoji niet had opgemerkt en bood "onvoorwaardelijk" zijn excuses aan. "Ik zou nooit iets antisemitisch delen, het druist in tegen alles waar ik voor sta. Ik erken de fout en de veroorzaakte problemen en bied nogmaals mijn excuses aan. Vandaag met pensioen gaan lijkt me de meest verantwoorde manier van handelen", voegde hij eraan toe.

De voormalige aanvoerder van Engeland en oud-spits van onder andere Barcelona en Tottenham Hotspur , was van plan om het populaire programma aan het einde van het huidige seizoen te verlaten, hoewel hij ermee had ingestemd om bij de publieke zender te blijven als commentator voor de volgende editie van de FA Cup en het WK van 2026. Dat gaat niet meer gebeuren.

Het is niet de eerste keer dat de oud-voetballer, momenteel een van de populairste sportcommentatoren van de eilanden, in de problemen komt vanwege zijn publieke uitspraken. In maart 2023 werd hij door de publieke omroep geschorst nadat hij kritiek had geuit op een wetsvoorstel van de Conservatieve regering dat bedoeld was om te voorkomen dat illegale immigranten asiel zouden aanvragen in het Verenigd Koninkrijk. De oud-voetballer vergeleek zijn retoriek met de retoriek die in de jaren dertig in Duitsland werd gebezigd. Door zijn schorsing lieten zijn collega-presentatoren hem in de steek uit solidariteit. De populaire uitzending van "Match of the Day" bevatte daardoor geen commentaar of analyse. Maar het was ook voor de publieke omroep aanleiding om de richtlijnen voor onpartijdigheid van presentatoren te verscherpen.

Ook deze keer was de publieke opinie verdeeld tussen tegenstanders en voorstanders van de oud-voetballer . De eerste juichte het einde van zijn relatie met de BBC toe. Volgens hem stonden zijn politieke opvattingen zijn briljante werk als voetbalcommentator te veel in de weg. Naast zijn mening over Gaza en het immigratiebeleid, sprak de oud-voetballer zich ook uit over andere onderwerpen, zoals internationale politieke donaties en de riolering. In een recent interview voorafgaand aan deze controverse waarschuwde Lineker de BBC-leiding dat er zich tussen nu en het volgende WK nog meer controversiële momenten konden voordoen. "Je hebt empathie of je hebt het niet. Ik zal zeker doorgaan met het promoten van humanitaire kwesties", waarschuwde hij.

Ondertussen vindt een ander deel van het publiek het buitenproportioneel dat Lineker zijn relatie met de BBC heeft beëindigd nadat de oud-voetballer zijn excuses had aangeboden. Ze zijn het zelfs oneens met het antisemitisme in de boodschap die hij op sociale media deelde, los van het onverdedigbare rattenicoon.

Deze verdeeldheid onder de mensen heeft ook gevolgen voor de BBC. Sommigen vinden dat de publieke omroep haar objectiviteit goed verdedigt, maar anderen vinden dat de redactionele lijn te dicht bij de standpunten van Israël ligt.

Linekers afscheid is dat van een media-icoon. Een voormalig voetballer die zichzelf opnieuw heeft weten te transformeren , zelfs door een coach in te schakelen voor zijn stem, en die nu op het punt staat te behoren tot de belangrijkste figuren van de BBC, met zijn eigen succesvolle podcast, 'The Rest Is Football', en die een echte media-executive is. Tijdens zijn sportieve carrière heeft hij al weten te schitteren als spits, als topscorer in de Premier League met drie verschillende clubs (Leicester City, Everton en Tottenham Hotspur) en op het WK van 1986 met Engeland. Voor de camera's heeft hij echter minstens zo goed of zelfs beter gepresteerd.