Montezemolo, van Ferrari naar McLaren: de meest onverwachte aanwinst van het jaar in de Formule 1

De komst van Luca Cordero di Montezemolo als nieuwe CEO van McLaren is het soort aankondiging dat je aan het denken zet. Als iemand historisch gezien de essentie van Ferrari belichaamt, dan is het Montezemolo wel. De advocaat was president van het bedrijf na de dood van Enzo Ferrari en bovenal de belangrijkste architect van de industriële en sportieve heropleving. Het was moeilijk voor te stellen dat zijn naam aan een ander merk verbonden zou worden, maar zo ging het, en wel met niemand minder dan McLaren.

De ego-strijd en jaloezie aan de top van het Agnelli- imperium leidden ertoe dat Montezemolo in 2014 Ferrari verliet. Zijn aanzien, na drie decennia van succes aan het roer van het merk, verdween echter niet van de ene op de andere dag. Het is de moeite waard om te onthouden dat de Commendatore hem, nog vóór zijn presidentschap, eind 1973, op slechts 25-jarige leeftijd, aannam om het Formule 1-team te leiden. De Scuderia beleefde een van zijn zwaarste periodes en in slechts één jaar tijd bracht de jonge Luca het team samen met Niki Lauda terug naar de top.

Montezemolo's relatie met de familie Agnelli begon te verslechteren na de dood van patriarch Gianni. De teugels van het rijk werden overgedragen aan zijn kleinzoon, John Elkann , zoon van zijn dochter Margherita, die boven andere kandidaten binnen de familie werd verkozen. Zijn neef Giovanni was verreweg de meest capabele opvolger, maar stierf op zeer jonge leeftijd aan kanker. Zijn zoon Edoardo pleegde zelfmoord en zijn andere kleinzoon, Lapo Elkann , hoewel briljant en creatief, werd afgezet vanwege zijn wanordelijke levensstijl en excessen.

Het is mogelijk dat John Elkann Montezemolo niet heeft vergeven dat hij een vaderlijke rol op zich nam ten opzichte van Lapo Elkann, die hem hielp zijn verslavingen en problemen te overwinnen. De werkelijke oorzaak van de onenigheid was de machtsstrijd met Sergio Marchionne . De overleden Italiaans-Canadese topman redde de FIAT-groep van een faillissement en eiste dat Montezemolo Ferrari niet meer zou leiden zoals hij dat gewoonlijk deed. Marchionne begon zich te gedragen als een baas onder iemand die gewend was aan niemand verantwoording af te leggen, behalve aan de aandeelhoudersvergadering.

Een zeer lelijk ontslag

Montezemolo had van Ferrari een indrukwekkende geldmachine gemaakt. Aandeelhouders waren op de hoogte van Montezemolo's corruptie en intriges, maar keken altijd de andere kant op. Het was beter om niet aan te raken wat werkte en al helemaal niet om een ​​succesvolle beursgang in gevaar te brengen. Maar dat maakte niet uit; Marchionne eiste dat niemand het alleen onder zijn leiding zou doen , en Montezemolo werd, in theorie, ruw ontslagen bij Ferrari omdat het bedrijf geen Formule 1- titels kon winnen. Zien is geloven.

De sportieve mislukkingen na zijn vertrek toonden aan dat dit excuus slechts diende om een ​​reeds genomen besluit te rechtvaardigen. De grap kostte de EXOR- groep (FIAT) € 27 miljoen aan schadevergoeding en, om het nog erger te maken, resulteerde dit uiteindelijk in wat Montezemolo bepleitte: de ontbinding van Ferrari en FIAT. Precies het tegenovergestelde van wat Marchionne voorstelde. Kortom: als er sprake is van verraad, dan is het Montezemolo, niet Ferrari .

Het klopt dat Luca Ferrari gebruikte als platform voor persoonlijke en zakelijke groei, net als Florentino Pérez bij Real Madrid . Hij beheerste de wachtlijsten voor exclusieve modellen naar eigen goeddunken, afhankelijk van zijn persoonlijke belangen. Hij dwong autodealers om meubels te kopen van Poltrona Frau, dat toevalligerwijs eigendom was van zijn investeringsfonds Charme. En natuurlijk had hij de kinderen van de hele Italiaanse elite aan het bedrijf verbonden.

Maar met of zonder gekonkel, de realiteit is dat Ferrari, onder Montezemolo, de kloof met zijn traditionele rivalen elk jaar op alle fronten groter maakte. Het wilde nooit in volume concurreren met Porsche , maar verpletterde hen wel op het gebied van exclusiviteit, restwaarde van de auto's en in Grand Touring -competities, de traditionele bolwerken van het Duitse merk. Aston Martin en Jaguar, ondanks de steun van giganten als Ford en Tata, gingen snel achteruit. En McLaren , ondanks een goed product, werd nooit echt een bedreiging .

Een unieke stijl

Het zou niet eerlijk zijn om te zeggen dat Ferrari vandaag de dag alleen dankzij de nalatenschap van Luca Montezemolo de absolute top is in autoluxe . Maar het is onmiskenbaar dat hij de basis van het imperium heeft gelegd. Aston Martin werd van de ondergang gered door Lawrence Stroll, die zich wendde tot voormalige vertrouwelingen van de Italiaan, zoals Amedeo Felisa, Renato Bisignani en Marco Mattiacci. En nu is het McLaren dat dit voorbeeld volgt. Dit keer rechtstreeks op de baas af.

McLaren stond in 2017 op de rand van faillissement , na fouten van Ron Dennis en zijn meningsverschillen met Mansour Ojjeh. Mumtalakat, het staatsinvesteringsfonds van Bahrein, nam de volledige controle over, maar was niet bereid de financiering van een bodemloze put voort te zetten . Met het vertrek van Dennis begonnen de bezuinigingen af ​​te nemen . McLaren Applied Technologies werd verkocht en de divisies Racing (competitie) en Automotive (productie) werden gesplitst.

De racedivisie, onder leiding van Zak Brown, heeft een spectaculaire opleving doorgemaakt en nieuw kapitaal aangetrokken van nieuwe investeerders. De autodivisie was echter niet winstgevend. De financiële aderlating was zo groot dat de Bahreinse koninklijke familie besloot het bedrijf te sluiten, tenzij hun rijke neven in Abu Dhabi te hulp schoten. Het voorstel belandde op het bureau van Khaldoon Al Mubarak, de bedenker van alle beslissingen van het emiraat, en hij besloot het bedrijf vóór eind 2024 over te nemen via het investeringsvehikel CYVN.

En daarom is Luca Montezemolo bij McLaren gekomen . Khaldoon Al Mubarak onderhoudt een bijna vaderlijke, kinderlijke relatie met hem. Luca's advies aan zijn geliefde Khaldoon, een van 's werelds meest briljante geesten als het gaat om het toevoegen van waarde aan een merk, hielp Abu Dhabi zich te onderscheiden van de massa ten opzichte van Dubai's zusteremiraat, dat een jarenlange voorsprong had. Hun gezamenlijke werk leidde tot de oprichting van het themapark Ferrari World , de Formule 1 Grand Prix en andere ingrijpende beslissingen.

Toen Montezemolo Ferrari verliet, stopte Mubadala (een van Abu Dhabi's grootste bedrijven) met de sponsoring van het team . Een duidelijk gebaar van loyaliteit. Sindsdien hebben de twee contact gehouden. Hoewel verrassend, is de aankondiging van zijn komst naar McLaren dan ook volkomen logisch. De taak die voor ons ligt om McLaren weer vlot te trekken is ontmoedigend , maar als iemand daartoe in staat is, zijn het deze twee wel.