Scaloni concentreert zich op de halve finales van de Nations League: Duitsland tegen Portugal en Spanje tegen Frankrijk, de directe tegenstanders van Argentinië.

Vier van de tien beste nationale teams ter wereld , volgens de veelbesproken FIFA-ranglijst , en de drie kampioenen van dit toernooi in de drie voorgaande edities, komen vandaag in Duitsland bijeen om te strijden in de laatste fase van de European Nations League . Gastland en Portugal spelen aanstaande woensdag om 16:00 uur (Argentijnse tijd) tegen elkaar in de Allianz Arena in München in de eerste halve finale, terwijl Spanje en Frankrijk de andere wedstrijd donderdag op hetzelfde tijdstip spelen in de MHP Arena in Stuttgart. Beide wedstrijden worden uitgezonden op ESPN en het Disney+ -platform.

Voor Duitsland is dit niet alleen de kans om voor het eerst in de beslissende ronde van dit toernooi te spelen, maar ook om een ​​einde te maken aan een reeks teleurstellingen op grote toernooien die hen sinds het WK 2018 in Rusland parten speelt, waar ze de groepsfase niet overleefden. Ze herhaalden dezelfde frustrerende ervaring in Qatar 2022, werden uitgeschakeld in de achtste finales van het EK 2020 en in de kwartfinales van het toernooi van vorig jaar. In de drie voorgaande edities hadden ze de Final Four van de Nations League nog nooit bereikt .

Na hun nederlaag tegen Spanje in de kwartfinales van het EK van vorig jaar, verloor de ploeg van Julian Nagelsmann nooit meer . Ze eindigden als eerste in Groep 3 van deze Nations League (waarin Nederland, Hongarije en Bosnië en Herzegovina samenspelen) en schakelden Italië uit in de kwartfinales. Ze wonnen de eerste wedstrijd in Milaan met 2-1 en speelden de return in Dortmund met 3-3 gelijk (nadat ze een 3-0 voorsprong in de eerste helft hadden verspeeld).

De Mannschaft kan rekenen op de steun van zijn fans, hoewel enkele van zijn belangrijkste spelers afwezig zullen zijn: Antonio Rüdiger , Nico Schlotterbeck , Kai Havertz en Jamal Musiala waren vanwege blessures niet opgeroepen. Naast deze afwezigen was verdediger Yann Aurel Bisseck onlangs geblesseerd. Hij liep een dijbeenblessure op tijdens de Champions League-finale die zijn team zaterdag verloor van Paris Saint-Germain.

Nagelsmann, die sinds september 2023 bondscoach is (hij verving Hansi Flick), kan opnieuw beschikken over doelman Marc-André Ter Stegen, middenvelder Florian Wirtz en spits Niclas Füllkrug. Zij zijn allen hersteld van de blessures die hen in maart uit de wedstrijd tegen Italië hielden.

"Als ik naar de gezichten van onze spelers kijk, zie ik motivatie en enthousiasme", zei Nagelsmann, die zijn aankomende tegenstander prees: "Portugal is een heel goed team, met veel heel goede spelers en een heel, heel goede coach. Het wordt zeker een moeilijke wedstrijd."

Portugal heeft de vreugde van het winnen van de Nations League-beker al ervaren, na de eerste editie van het toernooi in 2019 te hebben gewonnen (door Nederland met 1-0 te verslaan dankzij een doelpunt van Gonçalo Guedes in de finale in Porto). Ze bereikten hun tweede Final Four na winst in groep A (tegen Kroatië, Schotland en Polen) en een pijnlijke nederlaag tegen Denemarken in de kwartfinales. Ze verloren met 1-0 in Kopenhagen, wonnen met 3-2 in de 90 minuten in Lissabon en konden uiteindelijk in de verlenging juichen dankzij doelpunten van Francisco Trincão en Gonçalo Ramos.

De Spanjaard Roberto Martínez is sinds januari 2023 de baas van het team, na de uitschakeling in de kwartfinales op het WK in Qatar. Hij heeft een selectie samengesteld met jonge spelers als Gonçalo Inácio , Nuno Mendes en João Neves, aangevuld met spelers van de middengeneratie, zoals Rúben Dias , Bernardo Silva en Bruno Fernandes , en de onvermoeibare Cristiano Ronaldo .

De 40-jarige sterspeler is de speler die de meeste wedstrijden (219) heeft gespeeld en de meeste doelpunten (136) heeft gescoord in de geschiedenis van het internationale mannenvoetbal . Maar CR7, die nog niet heeft besloten bij welke club hij zijn carrière zal voortzetten (zijn contract bij het Saoedische Al-Nassr loopt eind deze maand af) , behoort niet alleen tot het verleden: hij scoorde vijf doelpunten in de groepsfase en één in de return tegen Denemarken, waarmee hij zijn team naar de Final Four leidde.

Hoewel zijn team niet de favoriet is om de titel te winnen, heeft Roberto Martínez er alle vertrouwen in dat hij kans maakt. "In het internationale voetbal zijn er niet veel mogelijkheden om prijzen te winnen, en er is niets mooiers dan dat wel te doen. Het belangrijkste is dat we hier zijn. Dit team heeft de afgelopen tweeënhalf jaar een enorme veerkracht getoond, en de wedstrijden tegen teams als Duitsland, Spanje en Frankrijk zijn perfecte uitdagingen om ons verder voor te bereiden op het WK", aldus de coach.

Portugal zal opnieuw een tegenstander uit de geschiedenis moeten ontmoeten, aangezien het zijn laatste vijf wedstrijden tegen Duitsland heeft verloren en slechts drie van zijn 19 ontmoetingen heeft gewonnen . De laatste triomf van de Portugese ploeg dateert van een kwart eeuw geleden, op 20 juni 2000, toen ze met 3-0 wonnen in de groepsfase van het EK in België-Nederland. Voor hun laatste overwinning op Duitse bodem moeten we terug naar 16 oktober 1985, toen ze met 1-0 wonnen in een kwalificatiewedstrijd voor het WK van 1986 in Mexico.

Eén van de aantrekkelijkste (zo niet dé) interlands die het Europese voetbal momenteel te bieden heeft, wordt donderdag in Stuttgart gespeeld: Spanje, de regerend kampioen van de Nations League en de Euro Cup, neemt het op tegen Frankrijk, de nummer twee op het WK van 2022 in Qatar .

Sinds hun zege in de Nations League van 2023 (Kroatië na strafschoppen verslagen in de finale in Rotterdam) heeft de selectie van La Roja een flinke revisie ondergaan: slechts 10 van de 26 spelers die naar Nederland waren afgereisd voor die Final Four zijn nu in Duitsland, in de hoop de titel te herhalen. Onder de spelers die ontbreken zijn Rodri en Dani Carvajal, die bijna het hele seizoen misten vanwege knieblessures. Ook Ferran Torres, die drie weken geleden een blindedarmoperatie onderging, ontbreekt.

Luis de la Fuente , de architect van dit succesvolle team, heeft veel jonge spelers aan zijn selectie toegevoegd. Sommigen hebben al massaal gereageerd, zoals de supergetalenteerde Lamine Yamal en Nico Williams . Anderen doen hun eerste ervaring op, zoals verdedigers Pau Cubarsí en Dean Huijsen , en aanvaller Samu Omorodion Aghehowa . Bovendien heeft de coach in deze selectie Isco Alarcón teruggevonden, die na een afwezigheid van zes jaar en een geweldig seizoen bij Betis terugkeerde naar de nationale ploeg.

Spanje was het team dat de meeste punten verdiende in de groepsfase van de Nations League, met 16 punten in de gedeelde groepsfase met Denemarken, Servië en Zwitserland. In de kwartfinales moesten ze echter nog harder werken en nog meer lijden om Nederland te verslaan: ze speelden 2-2 gelijk in Rotterdam en 3-3 in Valencia, en wisten alleen te winnen na strafschoppen.

"Sinds mijn komst heb ik altijd gezegd dat dit toernooi zwaarder is dan het EK in de groepsfase. We gaan er alles aan doen; we willen geschiedenis schrijven door de eerste ploeg te worden die de Nations League twee keer wint. We blijven op het hoogste niveau strijden tegen deze tegenstanders, die morgen zomaar in de WK-finale kunnen staan", waarschuwde Luis de la Fuente.

Frankrijk was ook Nations League-kampioen: in 2021 versloegen ze Spanje nipt met 2-1 in de finale in Milaan. Maar de Iberiërs namen vorig jaar revanche door hun buren in München te verslaan in een van de halve finales van het EK 2021. Elf maanden later, in Stuttgart (190 kilometer ten noordwesten van München), zullen Les Bleus revanche nemen.

"Dit Spaanse nationale team heeft zijn kwaliteit al bewezen; het is het beste nationale team van Europa en waarschijnlijk het beste ter wereld. Ze hebben misschien ook een aantal jongere spelers. Maar toch heeft mijn team altijd het vermogen om een ​​sterk collectief en technisch ritme te behouden", aldus Didier Deschamps , de coach die het team al 14 jaar leidt.

Frankrijk versloeg Italië, België en Israël in Groep 2 van de Nations League. In de kwartfinales verloren ze met 2-0 van Kroatië in Split, maar in de terugwedstrijd in Saint-Denis wonnen ze met dezelfde score en zegevierden vervolgens in de penaltyserie. Ze gaan deze beslissende ronde in met een verzwakte selectie en een aantal spelers die bijna geen rust hebben gehad.

William Saliba, Dayot Upamecano en Jules Koundé, drie van de vier vaste basisspelers in de verdediging, zullen vanwege blessures afwezig zijn, evenals middenvelder Eduardo Camavinga. Zeven van hun spelers speelden zaterdag in de Champions League-finale in München: vijf wonnen met Paris Saint-Germain (Lucas Hernández, Warren Zaïre-Emery, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola en Désiré Doué), terwijl twee genoegen moesten nemen met de tweede plaats bij Internazionale (Marcus Thuram en Benjamin Pavard).

De winnaars van deze twee halve finales nemen het tegen elkaar op in de finale, die zondag om 16.00 uur wordt gespeeld in de Allianz Arena in München. De verliezers spelen op dezelfde dag, maar dan om 10.00 uur, in de MHP Arena in Stuttgart, om de derde plaats.