Spanjaarden voor punten? Alonso herinnert zich de Aston Martin uit 2023, en Sainz komt tot leven.

"Hij is de beste, als hij een auto heeft zoals de anderen, pakt hij pole . Hij heeft niet zo vaak gewonnen als Hamilton, maar hij is de beste, zoals hij keer op keer bewijst." Met zijn persoonlijke draai bezegelde Fernando Alonso het buitengewone resultaat van Max Verstappen voor de Grand Prix van Groot-Brittannië . Hij werd niet meegeteld in de voorspellingen, maar hij kwam wel tussen de McLarens en Ferrari's door in een nieuwe geniale zet.

Op zulke dagen zet de Nederlander de veren op die hem onderscheiden van de allergrootsten in de geschiedenis van de Formule 1. In zijn specifieke omstandigheden liet Alonso ook zijn stempel drukken met die magnifieke eerste ronde van Q1 als referentie tot Q3 (hij start als zevende), met een gemak dat in 2025 ongekend is. Ondertussen klom Carlos Sainz op vanaf Q1, waarbij hij in elk blok tienden achterstand opliep tot hij in Q2 met slechts 0,35 duizendste achterstand bleef.

Zowel Alonso als Sainz hebben de leiding genomen om punten te scoren in de Grand Prix van Groot-Brittannië, die onzeker is vanwege zowel het weer als de strategie. Er wordt regen verwacht voor en mogelijk tijdens de race... en er kunnen twijfels zijn over een of twee pitstops.

De overvallen sluipschutter

Norris, Piastri, Hamilton en Leclerc wisselden elkaar af tot de laatste minuut van Q3... Hoewel er een sluipschutter in de coulissen stond te wachten. Ze sloten de laatste ronde af, elk met een eigen fout. Hoewel niemand de stiekeme stoot had verwacht. Paars in de eerste sector, in de tweede... Als je je het winkelwagentje van Verstappen op vrijdag herinnerde, was zo'n resultaat ondenkbaar.

Is dit een buitengewoon team dat in staat is om de kern van een auto in één nacht te kraken? Inderdaad, Red Bull heeft het al talloze keren bewezen . En Verstappen finisht door de ruwe kantjes glad te strijken. Opnieuw. "We kozen voor minder downforce en waren natuurlijk sneller op de rechte stukken . In de bochten was het iets lastiger," legde Verstappen aan het einde uit.

Waar hij zijn talent tentoonspreidde, op het scherpst van de snede . "Het interessante is dat Ferrari ongelooflijk snel is in de bochten, maar langzamer op de rechte stukken. McLaren is gemiddeld, en wij zijn ongelooflijk snel op de rechte stukken, maar langzaam in de bochten. Ik verwacht een spannende race tussen veel teams." Zal de scherpschutter opnieuw schieten onder de geblokte vlag?

Wat doet die Aston daar?

Op Silverstone 2022 behaalde een Alpine de eerste plaats in Q1 op een natte baan. Het publiek begon te applaudisseren voor deze bemoeial. Hij vond de baangrenzen razendsnel. Precies hetzelfde als dit jaar in Q1, nu met een Aston Martin. Net als toen eindigde hij als zevende op de grid, dezelfde positie voor deze zondag (zij het met gebruikmaking van straffen).

Fernando Alonso zette in Q1 een ronde neer waarmee hij voorlopig derde werd, iets meer dan een tiende van de koploper. Wat deed die Aston daar? Hij had de zachte band het hele weekend nog niet eens geprobeerd. En hij zakte de rest van de sessie niet onder die benchmark. Q2, meer van hetzelfde. Het deed denken aan die begindagen met Aston Martin...

"Ik had de limiet van de auto al bereikt in de eerste ronde van Q1, ik had hem al bereikt, derde of vierde, en eerlijk gezegd kostte het me daarna nog eens vier sets banden en ik verbeterde slechts een tiende. Ik blijf daar altijd. Het is alsof ik vanaf hier al 100% van de auto had bereikt, ik ben daar de hele sessie gebleven", legde de Asturiër uit, na "een vreemd weekend te hebben gehad waarin ik niet presteerde, en ook in de derde vrije training vanochtend, toen ik aan het einde met de rode vlag niet op de zachte banden kon."

De "eerste hoek bowling" is al bezig

En hoe zit het met de ontwikkelingen die op Silverstone zijn geïntroduceerd? Er zijn nog geen duidelijke conclusies, legde de Asturiër uit, maar hij is optimistisch, afgaande op zijn analyse . "Aan de positieve kant: elke keer dat je verbeteringen introduceert, lijken er altijd twee of drie races nodig te zijn om ze te begrijpen en de juiste hoogte te krijgen. Sommige hebben een ander type vering nodig, zachter voor, zachter achter. Het hangt ervan af hoe de vering presteert. Dus het is goed als het in de eerste race in ieder geval hetzelfde of beter is."

Aan de vooravond van de Grand Prix waren de lange runs magnifiek voor Aston Martin. Alonso leek zijn kaarten dicht bij de borst te houden, misschien wel steviger dan hij liet blijken . "We starten morgen als zevende op een circuit dat veel zegt over de auto's, want aerodynamica is Silverstone's sterke punt , dus ik ben blij dat ik in Q3 zit. Het is belangrijk, want om hier door te kunnen gaan is er veel turbulentie met de auto's voor je, hoewel je tijdens de race kunt inhalen, dus het is belangrijk om zo hoog mogelijk te zitten."

Als de bandenslijtage onder controle blijft, zoals in Oostenrijk, lijkt Silverstone een van de beste opties van het seizoen om punten te scoren. "Ik hoop dat, net als in Oostenrijk, een paar van de koplopers in de eerste bocht zullen gaan bowlen... Ik start als zevende, maar we hebben Antonelli achter ons. Hij is sneller bij ons. Het Williams-team heeft het hele weekend paarse sectoren gereden, zelfs in de eerste sector , en ze hebben een zeer sterke auto, dus we zullen zien. Maar goed, hopelijk kan ik in de top tien eindigen, en dat is nu het doel."

"Het is wat het is"

Carlos Sainz van zijn kant bleef zich vastklampen aan zijn nek gedurende de sessies. De in Madrid geboren coureur dwong zijn FW47 verder dan hij in Q1 aankon, hoewel hij in Q3 met slechts 0,35 seconde werd uitgeschakeld. Bijna altijd achter Albon, passeerde hij hem voor het eerst sinds Imola. "Het klopt dat ik goede ronden reed toen ik alle kwalificatiekaarten en alles naar mijn wens had ingesteld, maar het ging niet zoals... Het is niet zo dat er meer tempo in de auto zat dan er was."

Het Britse weekend bevestigt de involutie van Williams in deze fase van het seizoen. Dit komt door de betrouwbaarheid, en doordat rivalen verbeteringen hebben doorgevoerd in tegenstelling tot het Britse team. Aston Martin en Haas zijn goede voorbeelden. "Uiteindelijk hebben we ook een groot deel van het weekend besteed aan het verbeteren van onze betrouwbaarheidsproblemen, waarvan je al hebt gezien dat we er nogal wat hebben," zei hij.

"We hebben het ook, en ik persoonlijk, gewijd aan het testen van een aantal dingen in de setup om te zien of ze me aanwijzingen geven om iets te vinden dat de auto een tiende van een seconde extra zou kunnen geven tijdens de kwalificatie, waar we de laatste tijd het meest in tekortschieten. Uiteindelijk was het zeker niet de beste kwalificatieaanpak, de beste ter wereld", merkte hij op.

"Wie waarschuwt, is geen verrader"

Voor de race zijn we als tiende (eigenlijk negende) gestart. We moeten proberen als negende of achtste te finishen, wat ideaal zou zijn. Tot dit weekend is Fernando erg hard gegaan, dus ik zie het als een lastigere situatie, maar ik sluit niets uit. Ik denk dat we morgen proberen zoveel mogelijk punten te pakken. Onze auto en ik presteren in de race meestal iets beter dan in de kwalificatie op zachte banden, dus er is nog hoop dat we vooruit kunnen komen.

Sainz keek naar de tijden en de topklassers en voelde tegenstrijdige gevoelens over het verleden . "Ik ben de laatste jaren erg goed en erg snel geweest. Ik heb twee of drie jaar geleden gewonnen op Silverstone, dus ik mis die strijd om poleposition , en het irriteert me om vandaag voor de elfde plaats te moeten vechten," verklaarde hij aan de finish.

Dan het heden. "Het klopt dat we vanaf het begin van het seizoen gewaarschuwd hebben dat dit kon gebeuren, dat we praktisch niets aan de auto van dit jaar zouden veranderen, omdat we alles op alles zetten voor de auto van volgend jaar. Ik hoop en geloof echt dat Williams daarin een grote stap voorwaarts kan zetten. Dus, een gewaarschuwd mens telt voor twee, zoals ze zeggen. We gaan langzaam achteruit . Er komt wel wat verbetering aan, maar dat is wat we verwachtten."