Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel in de Dauphiné: eerste aanval voor de Tour de France, analyse

De eerste ronde in de machtsstrijd in het wereldkampioenschap wielrennen tussen Tadej Pogacar (VAE Emirates), Jonas Vingegaard (Visma) en Remco Evenepoel (Soudal) begint aanstaande zondag. De 195 kilometer lange etappe tussen Domérat en Montluçon vormt de start van het Critérium Dauphiné, het laboratorium voor de volgende Tour de France.

Als de sterren meedoen aan de wedstrijd, is succes gegarandeerd. Als ze racen, gaan ze voor de winst. Ze denken niet na over de tweede of derde plaats, dus het is de bedoeling dat de strijd al vanaf de eerste pedaalslag losbarst.

Pogacar is de favoriet om te arriveren. Dit jaar heeft hij acht races gereden, er vijf gewonnen en is hij in de overige races nog nooit buiten de top drie geëindigd: indrukwekkend.

De Sloveense renner wil de moraal een boost geven voor de Tour, waarin hij zijn titel van vorig jaar verdedigt. Er is geen betere etappe dan deze Dauphiné, vooral omdat zijn groep acht dagen geleden de Giro d'Italia verloor van Simon Yates (Visma).

Hij is de wereldleider en kan rekenen op de steun van het beste team van dit moment, het meest succesvolle team van het seizoen met 40 overwinningen. Pogacar is daarmee de belangrijkste kandidaat voor de titel, na zijn overwinningen in de UAE Tour, Strade Bianche, Ronde van Vlaanderen, Waalse Pijl en Luik.

"We zijn voor niemand bang. We zijn niet bang voor Vingegaard. We houden vast aan ons plan, waarvan we geloven dat het het juiste is. We weten echter dat Vingegaard en Evenepoel op hun best zullen presteren in de Tour, maar wij ook", aldus Andrej Hauptman, een van de coaches van de VAE.

Op de tweede plaats staat Vingegaard. De Deen wil de Tour de France-troon heroveren en deze Dauphiné zal een test voor zijn conditie zijn.

Hij heeft dit jaar zijn portie problemen gehad. Hij won de Tour de l'Algarve en viel uit bij Parijs-Nice na een val, waarbij hij een blauwe plek op zijn linkerpols overhield, en sindsdien heeft hij niet meer gekoerst.

Het is een groot vraagteken, maar Visma heeft vertrouwen in hem. In de laatste week van de Giro d'Italia verraste ploegleider Richard Plugge iedereen met deze uitspraak, iets waar Vingegaard aan moet voldoen.

"Je zou kunnen zeggen dat Pogacar beter is op parcoursen zoals de Ronde van Vlaanderen, maar dit is een wedstrijd van drie weken. En Jonas is daar wat ons betreft beter in, in het beheersen van de opgebouwde vermoeidheid," zei hij.

Vingegaard arriveert in deze Dauphiné 82 dagen na zijn laatste wedstrijd en nadat hij in de zesde etappe in Parijs-Nice van start ging.

"Natuurlijk heb ik Pogacars prestaties in de voorjaarsklassiekers bekeken. Die waren indrukwekkend, maar ik ben alleen gefocust op mijn Tour. Bovendien betekent zijn niveau in het voorjaar niet dat hij net zo dominant zal zijn in de Tour", aldus de 28-jarige.

En als deze Dauphiné een grote test is voor Pogacar en Vingegaard, wat kunnen we dan zeggen over Evenepoel, die net een lange revalidatie achter de rug heeft?

Afgelopen december kwam de hardloper tijdens een training ten val nadat hij tegen de deur van een busje was gebotst.

Artsen stelden vast dat de wereld- en olympisch tijdritkampioen een gebroken rib, schouderblad en rechterhand had opgelopen, waardoor hij later aan het seizoen moest beginnen.

Hij begon met het winnen van de Flecha Brambanconne, werd derde in de Amstel Gold Race , negende in de Waalse Pijl en vijfde in de Ronde van Romandië, waar hij meerdere punten achter zijn rivalen stond.

Santiago Buitrago (Bahrein) lijkt in een goede positie te verkeren om te strijden voor een goede positie in het algemeen klassement.

Hij behaalde eerder al een overwinning in de Vuelta a la Comunidad Valenciana, een tweede plaats in de Tour des Alpes en een zesde plaats in de Waalse Pijl, maar de Dauphiné is een goede gelegenheid om te zien wat hij van plan is met zijn hoofddoel: de Tour de France.

Juan Guillermo Martínez (Picnic), Harold Tejada en Sergio Higuita (Astana) en Esteban Chaves (EF) zullen er ook zijn.