Veel lawaai, weinig mensen en minder voetbal: het Lumen Field in Seattle, River's eerste thuisbasis voor het WK voor clubs, deed zijn reputatie eer aan.

Seattle speelde zijn eerste wedstrijd van het WK voor clubs . Op Lumen Field, het multifunctionele stadion waar American football en American football worden gespeeld, maakte de regerend Amerikaans kampioen Botafogo zijn debuut tegen de thuisploeg Seattle Sounders . Er was kleur, maar een gebrek aan warmte en passie in deze wedstrijd, die vergelijkbaar was met de eerste speeldag van groep B, die ze delen met PSG en Atlético de Madrid.

Na de eerste wedstrijd was het duidelijk hoe rumoerig Lumen Field is. Hoewel het stadion met 72.000 toeschouwers minder dan halfvol was, klonk elke uiting van de fans, elke kreet – vooral die van een doelpunt – elk gezang, elke slag op de drums, waarvan er maar weinig waren, alsof er meer mensen op de tribune zaten. Er waren echter ook verschillende momenten van stilte, vooral in de eerste helft. Volgens de FIFA waren er 30.151 toeschouwers.

Het was een lager aantal dan het gemiddelde van de Sounders bij hun MLS-wedstrijden, dat gemiddeld 32.000 toeschouwers telt . En dat ondanks het feit dat er ook Botafogo-fans aanwezig waren, zij het in kleine aantallen, meestal op een hoek in een duurdere buurt.

Mensen die regelmatig dit stadion bezoeken, zeggen dat het geluidsniveau in Lumen Field te wijten is aan het ontwerp. Omdat het op een klein terrein staat in vergelijking met andere stadions, is de constructie compact. En de toeschouwers zitten heel dicht op het speelveld. De kromming van het dak, samen met de materialen waarvan het is gemaakt (metaal en beton), reflecteert geluid beter en zorgt ervoor dat het terugkaatst. Bovendien heeft het de vorm van een hoefijzer, en een van de tribunes, die naar de stad is gericht, heeft de vorm van een vogelbek.

Geluid is al een cultonderwerp in Lumen Field. Zozeer zelfs dat vóór de wedstrijd het decibelniveau werd gemeten, wat logischerwijs lager lag dan het record van 137,6 decibel dat de Seahawks in 2013 tegen New Orleans behaalden.

Het lokale NFL-team heeft meestal een vol stadion. En het stadion lijkt speciaal voor de Seahawks ontworpen, met de overheersende kleur blauw en het nummer 12, hun identificatienummer, in het midden van een van de tribunes.

De voorwedstrijd voelde meer als een WK, met een mix van shirts en het delen van drankjes. Zelfs de Amerikaanse sfeer van dit soort evenementen was duidelijk merkbaar. Eten en drinken voor, tijdens en na de wedstrijd, en volop entertainment, zowel binnen als buiten het stadion.

Fans van Botafogo en Sounders bezochten het afterparty voor fans van de Mariners, het honkbalteam dat de Guardians had verslagen. En het was letterlijk een drinkgelag: ze toostten non-stop met tequila.

Ondertussen waren ook enkele Botafogo-fans enthousiast. Een van hen zette een gele pruik op in de vorm van het haar van de blonde Goku uit Dragon Ball Z, de Japanse animatieserie, en imiteerde hem door de "Kamehameha" uit te voeren.

Er waren ook gezinnen uit Rio de Janeiro aanwezig en veel fans haalden met plezier herinneringen op aan de finale in het Monumental, waar ze op 30 november vorig jaar voor het eerst in hun geschiedenis de Americas wonnen, nadat ze Atlético Mineiro hadden verslagen en zich hadden gekwalificeerd voor het WK voor clubs.

"De Monumental is heilige grond voor ons", bleven ze maar zeggen. Voor hen is Alex Barboza (die een goede wedstrijd speelde en in de tweede helft een gele kaart kreeg), de voormalige Argentijnse verdediger van River Plate, een "koning". Ze missen Thiago Almada en geven lof aan Joaquín Correa en Álvaro Montoro , de twee Argentijnen die als versterkingen voor het WK arriveerden.

Voor de Sounders voelt de familiaire sfeer vertrouwd aan. En zelfs naïef. Sterker nog, de "barra" (fans) arriveerden met een spandoek dat meer op een vreedzame demonstratie leek dan op een stadionschild, met de slogan "Als de Sounders winnen, moeten we veel doelpunten maken." In het midden van een van de onderste tribunes ontvouwden ze een paar vlaggen aan palen, en drie of vier mensen bespeelden de snaredrum.

En hoe zit het met Pepo de la Vega, de Argentijn die ze hier hebben? "Het is oké," reageerden ze, alsof ze wilden zeggen dat hij een aardige speler is, maar ook niet veel meer. Hoewel ze hem wel mogen en hem identificeren met zijn "blonde haar". Sterker nog, ze applaudisseerden voor hem toen hij na 25 minuten in de tweede helft inviel en stonden op toen hij de eerste bal pakte. Hij maakte de Sounders-fans tot het einde blij, maar miste de gelijkmaker in de laatste minuut van de wedstrijd.

"Ik ben dol op Pepo omdat hij Argentijns is", zei een vrouw in perfect Spaans. Ze is geboren in Seattle, maar woonde meer dan zes maanden in Almagro. "Ik wilde Argentinië leren kennen en de taal leren", zei ze. Ze vertelde ook dat ze fan van Racing was geworden omdat ze het stadion had gezien.

Met meer kleur dan hitte en minder voetbalsfeer vond de eerste wedstrijd van het WK voor clubs plaats op Lumen Field. Dat rumoerige stadion wacht nu op River Plate.