Dankzij jarenlange interviews met Taylor Swift kunnen wetenschappers analyseren hoe spraakpatronen veranderen.

Twee onderzoekers van de Universiteit van Minnesota hebben een ongewone maar effectieve manier gevonden om te analyseren hoe de spraakpatronen van mensen zich in de loop der tijd ontwikkelen. Een taak die een volledig overzicht vereist van opnames van specifieke individuen, zodat we hun expressies kunnen vergelijken en de evolutie van taal en dialecten kunnen analyseren – geluidsfragmenten uit verschillende periodes van hun leven. En dat is het probleem. Niemand bewaart genoeg opnames van zichzelf om zo'n onderzoek uit te voeren. Niemand?

Om het benodigde materiaal te verkrijgen, kwamen Miski Mohamed en Matthew Winn op het idee om een ​​van de beroemdste zangeressen uit de geschiedenis in te schakelen, iemand die al sinds haar tienerjaren honderden interviews heeft opgenomen voor radio- en televisieprogramma's over de hele wereld: Taylor Swift. Het is onmogelijk om te weten hoeveel interviews er met de diva bestaan, maar wat wel zeker is, is dat de lijst vele jaren van haar leven beslaat en praktisch onuitputtelijk is. Hun analyse heeft wetenschappers daarom in staat gesteld te begrijpen hoe Taylor Swift, en mensen in het algemeen, gedurende hun leven regionale accenten en dialecten aannemen. De studie is onlangs gepubliceerd in The Journal of the Acoustical Society of America (JASA).

De twee onderzoekers bestudeerden Swifts spraak met behulp van opnames van interviews die ze gaf toen ze in Nashville woonde, toen ze terugkeerde naar haar huis in Pennsylvania en toen ze naar New York City verhuisde. Uit deze interviews selecteerden ze meer dan 1400 stemgeluiden en analyseerden deze met speciaal ontworpen software.

"Deze resonanties", vervolgt Winn, "geven de exacte manier aan waarop iemand een klinker uitspreekt. De sleutel tot het analyseren van dialecten is het meten van de beweging van de klinker door de mond, van het begin tot het einde van de uitspraak, wat dialecten onderscheidt. We hebben tien metingen per klinker gedaan om deze beweging te laten zien, wat cruciaal was om te laten zien hoe de uitspraak in verschillende steden veranderde."

Met deze analyse lieten de onderzoekers zien hoe Swift kenmerken van een zuidelijk accent overnam toen ze in Nashville woonde. Ze sprak woorden als "ride" meer uit als "rod" of veranderde woorden als "two" in "tee-u", wat na haar terugkeer naar Philadelphia verdween. Mohamed en Winn vermoeden dat Swifts gebruik van een zuidelijk accent mogelijk een manier was om te integreren in de countrymuziekgemeenschap, in plaats van simpelweg een band op te bouwen met Nashville als stad.

"De tweede grote verandering die we zagen," vervolgt Winn, "was dat Taylor haar stem verlaagde toen ze naar New York City verhuisde. Dit was de periode in haar carrière waarin ze vooral bekend werd door haar uitspraken over maatschappelijke verandering en feminisme, en ook over de rechten van muzikanten. Soms worden mensen met een lagere stem gezien als een autoriteit, en het is mogelijk dat ze daarop inspeelde om ervoor te zorgen dat haar boodschap overkwam."