De EPA is van plan het verbod op kankerverwekkend asbest te heroverwegen

Ondanks de ambitieuze doelen om Amerika gezonder te maken, maakte de regering van Trump maandag in gerechtelijke documenten bekend dat ze terugkomt op een verbod op kankerverwekkende asbest.

Vorig jaar, onder het Biden-bestuur, nam de Environmental Protection Agency een langverwachte stap om het laatste type asbest dat nog in de VS wordt gebruikt te verbieden : chrysotiel asbest, ook wel "witte asbest" genoemd. Hoewel het gebruik van chrysotiel asbest afnam, is het gevaarlijke mineraal nog steeds aanwezig in diverse pakkingen, remblokken, aftermarket-remmen en -voeringen van auto's, andere wrijvingsproducten voor voertuigen en sommige membranen die worden gebruikt voor de productie van natriumhydroxide en chloor.

Met het verbod voegde de VS zich bij meer dan 50 andere landen wereldwijd die het gebruik ervan verboden vanwege gezondheidsrisico's. Asbest staat erom bekend longkanker, mesothelioom, eierstokkanker en strottenhoofdkanker te veroorzaken. Blootstelling aan asbest wordt in de VS in verband gebracht met meer dan 40.000 sterfgevallen per jaar, aldus de EPA destijds.

"De wetenschap is duidelijk: asbest is een bekende kankerverwekkende stof met ernstige gevolgen voor de volksgezondheid. President Biden begrijpt dat dit een zorg is die generaties overspant en de levens van talloze mensen heeft beïnvloed. Daarom is de EPA er zo trots op dat dit langverwachte verbod op het voortdurende gebruik van asbest is afgerond", aldus Michael Regan, destijds directeur van de EPA, in een verklaring .

Hoewel de maatregel decennialang in de maak was en door gezondheidsactivisten werd toegejuicht, gaf het bedrijven toch een ruime periode om het gebruik van asbest geleidelijk af te bouwen – in sommige gevallen zelfs tot wel twaalf jaar. Dat weerhield de industrie er niet van om kort na de aankondiging van de EPA juridische stappen te ondernemen tegen de regelgeving. De rechtszaak, aangespannen door een aantal bedrijven en brancheorganisaties, waaronder de American Chemistry Council, loopt sindsdien.

Maandag diende de EPA, die nu onder Trump staat, gerechtelijke documenten in waarin staat dat ze "nu van plan is het verbod te heroverwegen" en dat ze "verwacht dat dit proces, inclusief eventuele wijzigingen in de regelgeving, ongeveer 30 maanden in beslag zal nemen". De EPA verzocht de rechtbank de rechtszaak in de tussentijd op te schorten. De documenten bevatten een verklaring ter ondersteuning van de heroverwegingen van Lynn Ann Dekleva, de nieuwe adjunct-directeur van het Bureau voor Chemische Veiligheid en Verontreinigingspreventie van de EPA. Tot vorig jaar werkte ze als lobbyist en directeur voor de American Chemistry Council .

Zoals Ars vorig jaar al meldde , bestond er altijd de bezorgdheid dat een nieuwe Trump-regering zou proberen het verbod ongedaan te maken; Trump steunt het gebruik van asbest. In zijn boek The Art of the Comeback uit 1997 schreef Trump dat asbest " 100 procent veilig is, eenmaal aangebracht " en gaf hij de massa de schuld van zijn reputatie als kankerverwekkend. Hij schreef: "Ik geloof dat de beweging tegen asbest werd geleid door de massa, omdat het vaak aan de massa gelieerde bedrijven waren die de asbestverwijdering uitvoerden."

Trumps steun voor asbest is met open armen ontvangen in Rusland, een belangrijke asbestleverancier aan de VS. In 2018 begon een Russisch asbestbedrijf asbest te verkopen met Trumps gezicht en een zegel met de tekst "Goedgekeurd door Donald Trump, 45e president van de Verenigde Staten".

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Ars Technica .