DEF CON 33 begon met een oproep om het internet te democratiseren en open source te verdedigen.

“ DEF CON is een hackersconferentie, geen cybersecurityconferentie. Mensen vragen zich af wat het verschil is. Toen we meer dan 30 jaar geleden begonnen, bestond er nog niet zoiets als 'cybersecurity', dus moesten we wel een hackersconferentie zijn. We zijn hier omdat we enthousiast zijn over ontdekkingen, dingen kapotmaken, dingen repareren en vooral over het begrijpen wat technologie echt kan doen.”

Zo opende Jeff Moss, oprichter van 's werelds beroemdste hackersconferentie, afgelopen vrijdag DEF CON 33 in Las Vegas. "Wat we hier de afgelopen twee dagen zien, is wat er online gebeurt. We hebben ongeveer 26.000 deelnemers. Als je iets niet leuk vindt, verander het dan", voegde hij eraan toe, herinnerend aan de sfeer van de conferentie.

DEF CON heeft elk jaar een specifiek thema. Dit jaar betekent het idee van "universele toegang" ( Overal Toegang ) dat de digitale diensten die we allemaal gebruiken "voor iedereen toegankelijk moeten zijn, vanaf elke locatie, zonder de privacy of veiligheid van gebruikers te schenden" .

Na de opening introduceerde Moss Paul Nakasone , voormalig directeur van de National Security Agency (NSA), die tevens leiding gaf aan het cybercommando van het land. De aanwezigheid van een gepensioneerde overheidsfunctionaris, die voor het tweede jaar op rij werd uitgenodigd, markeert een breuk met de oorsprong van DEF CON, toen er wedstrijden werden gehouden om undercoveragenten van de federale overheid te identificeren (" spot the fed ").

Net als bij Black Hat begon Moss zijn gesprek met Nakasone met het voorstel om "het einde van de neutraliteit in de techwereld" te bereiken. " Je kunt technologie niet als een natuurlijke ruimte beschouwen, en uit de teams waaruit je kunt kiezen, kies ik voor open source", zei hij. De filosofie van open source , een softwaremodel gebaseerd op samenwerking en toegang tot broncode, zodat iedereen deze kan gebruiken en aanpassen (in tegenstelling tot het propriëtaire model van giganten zoals Microsoft of Apple),

"De oefening die ik doe, is mezelf afvragen: kan ik een open source-programma gebruiken? Als ik hetzelfde bedrag ga uitgeven, geef ik het liever uit aan de community. Daarom ben ik ook begonnen met het afstappen van gecentraliseerde platforms en probeer ik gedecentraliseerde platforms te gebruiken, omdat ik erg gestrest ben over de chaos die de situatie met zich meebrengt," voegde Moss eraan toe, verwijzend naar het aantal platforms.

Een van de centrale thema's van de lezing was de race om kunstmatige intelligentie, waarbij de Verenigde Staten en China een centrale rol spelen.

De voormalige federale overheidsfunctionaris is momenteel lid van de raad van bestuur van OpenAI, een van de belangrijkste technologiebedrijven die momenteel ChatGPT ontwikkelt. Hij gaf aan dat er deze week een open-sourcemodel is gelanceerd, iets wat het Chinese bedrijf dat de DeepSeek-chatbot ontwikkelt al vanaf het begin doet. " Het is ongelooflijk belangrijk dat er een open-sourceoptie wordt gelanceerd, gezien hoe we vandaag de dag denken over de relevantie van deze modellen", aldus hij.

De discussie ging over andere onderwerpen, waaronder meer transparantie van de NSA bij het identificeren van kwetsbaarheden en zelfs de rol van de academische wereld bij het uitvoeren van onderzoek. Nakasone benadrukte dat het gebruik van open informatie en het delen ervan "helpt bij het identificeren van bedreigingen", vooral in de context van "manipulatie van verhalen door Chinese bedrijven".

Het afsluitende onderwerp draaide om desinformatie , waarbij de nadruk werd gelegd op het belang van kritisch denken in de wereld van hackers en het belang van instellingen als de journalistiek en Wikipedia bij het overbrengen van "een" waarheid.

De parel van het gesprek: Voordat het gesprek begon, zoals gebruikelijk bij het debuut van sprekers, gaf Moss Nakasone een drankje op het podium. Het detail: dit is de tweede keer dat de voormalige federale ambtenaar spreekt op DEF CON.

"Stel je voor dat we digitaal erfgoed helemaal opnieuw opbouwen: hoe kunnen we er een vrijere, gezondere plek van maken?", vragen de organisatoren zich in 2025 af. Elk jaar presenteert de conferentie een ander, maar verwant, thema.

Het afgelopen jaar lag de focus van DEF CON 32 op de 'Enshittification' van het internet, een concept geïntroduceerd door denker en schrijver Cory Doctorow dat verwijst naar het proces waarbij digitale platforms opzettelijk slechter worden gemaakt om gebruikers en aanbieders uit te buiten voor hun eigen gewin. De slogan was 'Doe mee' ; tijdens DEF CON 33 wordt opgeroepen om voort te bouwen op dit collectieve idee, een ruimte 'beschermd tegen de slechtste aspecten van het huidige systeem'.

Om dit thema te begrijpen, moeten we rekening houden met de maatschappelijke kritiek op de huidige technologie die DEF CON al bijna sinds het begin heeft geleverd. Deze visie daagt Big Tech (Google, Amazon, Microsoft, Apple en Meta (Facebook)) uit om de belangrijkste tools die we in ons dagelijks leven gebruiken, te controleren.

De conventie van 2025 stelt voor dat de technologie die we dagelijks gebruiken universeel moet zijn (apparaten die bijvoorbeeld "oud" zijn niet uitgesloten), voor iedereen toegankelijk, privé en veilig. Dit laatste punt is een van de constante eisen van de gemeenschap: diensten moeten maatschappelijk verantwoord zijn. " Als je niet kunt garanderen dat het veilig is, gebruik het dan niet ", herhalen ze.

Er wordt ook opgeroepen om het algoritme te laten varen. "Je kunt het algoritme laten varen, platforms kiezen die 'menselijk' zijn en zich richten op één-op-één communicatie, en apps zoeken die moderatie hoog in het vaandel hebben staan en prioriteit geven aan het tonen van berichten van mensen die je volgt", zeggen ze.

In zekere zin wil het idee van universele toegang het internet meer zien als een openbaar plein, zij het dan een digitaal plein, dan als een winkelcentrum .

DEF CON is een van de grootste hackersconferenties ter wereld. Het begon in 1993 met slechts 100 deelnemers , toen Jeff Moss 18 jaar oud was. Naarmate het groeide, leidde het ertoe dat de hackersgemeenschap andere conferenties oprichtte, zoals BSides Las Vegas (begonnen met de DEF CON-weigeraars) en Black Hat , dat meer op bedrijven gericht is, maar een sterke technische component heeft.

De drie conferenties vinden begin augustus plaats en vormen samen het Hacker Summer Camp .

Jaarlijks komen bijna 25.000 hackers van over de hele wereld bijeen in Las Vegas, Nevada, om hun onderzoek te presenteren over hoe je alledaagse systemen, applicaties en programma's kunt hacken. Technologiebedrijven ondernemen vaak actie om deze beveiligingsproblemen op te lossen.

Hackers zijn een gemeenschap van technologie-enthousiastelingen die onderzoeken hoe systemen, of het nu programma's of fysieke apparaten zijn, werken. Ze demonteren of breken ze om ze te begrijpen, aan te passen of te verbeteren.

DEF CON omvat lezingen, hackwedstrijden, lockpicking (technieken om sloten te openen) en zo'n 30 "dorpen", ruimtes die speciaal zijn ingericht voor het hacken van auto's (elk jaar worden er kwetsbaarheden in een Tesla aangetroffen ), militaire radio's en zelfs satellieten. Andere dorpen zijn meer softwarespecifiek, maar gericht op verschillende sectoren, van digitale betalingen tot red team-oefeningen (het aanvallen van netwerken of systemen), dataduplicatie en wachtwoorddiefstal.

Zoals de afgelopen twee jaar het geval is geweest, komt kunstmatige intelligentie vaak ter sprake in veel lezingen en wedstrijden, zoals die van DARPA, het Amerikaanse ministerie van Defensie dat belast is met de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor militair gebruik. Deelnemers worden daarbij uitgenodigd om AI-modellen te hacken of kwetsbaarheden te vinden – zoals een Argentijn dit jaar ontdekte bij Black Hat – in ruil voor een financiële beloning.

De basis van DEF CON is het delen van kennis over hacken, maar vooral het versterken van de community. " Komen er criminelen naar het congres? Ja, ze gaan ook naar school, werken en zitten in de regering", antwoordt de organisatie op haar FAQ-pagina.