In de werkplaatsen van de Verboden Stad restaureert China een deel van zijn schatten

In een werkplaats in de Verboden Stad in Beijing buigt een restaurateur van antieke voorwerpen zich over een eeuwenoud beeldje en maakt met een wattenstaafje voorzichtig de stoffige hoekjes schoon, nadat het beeldje jarenlang in opslag heeft gelegen. Slechts een klein deel van de 1,86 miljoen objecten die in het museum van het voormalige keizerlijk paleis in de Chinese hoofdstad zijn ondergebracht, is voor het publiek toegankelijk. Ze worden om de beurt gepresenteerd in rotaties en tentoonstellingen.

Onder leiding van de Chinese president Xi Jinping, die regelmatig oproept tot betere bescherming van cultureel erfgoed, is het behoud van oude voorwerpen geïntensiveerd. Momenteel worden duizenden van deze culturele schatten gerestaureerd. De hoop is dat ze, zodra ze weer in hun oorspronkelijke staat zijn hersteld, kunnen worden tentoongesteld aan bezoekers van het voormalige paleis van de keizers van de Ming- (1368-1644) en Qing-dynastieën (1644-1911).

Afgelopen week bezocht AFP tijdens een door de overheid georganiseerd bezoek de lichtgevende werkplaats in een vleugel van de oude Verboden Stad. Werknemers dragen latexhandschoenen en verzorgen de kostbare voorwerpen. Ze poetsen en polijsten ze voorzichtig, zodat de lantaarns, jade hangers en door de tijd aangetaste schilderijen weer in hun oude glorie worden hersteld.

Lees ook Het paleis van Versailles in China: een tentoonstelling in de Verboden Stad in Beijing in april 2024

Een restaurateur gebruikt een fijn penseel om voorzichtig een beschadigd standbeeldhoofd bij te werken, terwijl een ander een oude rol uit de Qing-dynastie met vloeistof bedekt.

"Deze restaurateur restaureert de rand van het object, dat wil zeggen het decoratieve materiaal van de drager", legt Ma Yue uit, hoofd van de afdeling kalligrafie en restauratie van schilderijen van het museum. "De restauratie van dit stuk is heel typerend voor ons werk, omdat we ons moeten baseren op de originele elementen, of het nu gaat om de ondergrond, de gebruikte materialen, het kleurenpalet of zelfs de mate van veroudering. »

In het voor het publiek toegankelijke deel van het museum zijn de prestaties van de restauratieteams al zichtbaar voor de duizenden bezoekers die dagelijks door de oude Verboden Stad wandelen. Sommigen zijn gekleed in traditionele kledij en worden op de foto gezet langs de rode muren van het immense complex. De opening van een nieuw cultureel centrum in Beijing in oktober zal het aantal gerestaureerde antieke voorwerpen per jaar aanzienlijk verhogen, aldus het museum.

Lees ook: Bang voor het lot van de Notre-Dame, jaagt de Verboden Stad op elektrische circuits

De Verboden Stad werd in 1925 omgebouwd tot museum, nadat de toen afgezette laatste keizer, Pu Yi, en zijn hofhouding waren verdreven. Het museum viert dit jaar zijn 100-jarig bestaan. De collectie omvat schilderijen, kalligrafie, bronzen, gouden en zilveren voorwerpen, keramiek en textiel. Ze bestrijken vrijwel alle vormen van Chinese kunst, van de prehistorie tot de moderne tijd.

Het museum en zijn werken werden in de 20e eeuw meerdere malen bedreigd, met name tijdens de Japanse invasie en de Chinese Burgeroorlog. Honderdduizenden voorwerpen werden destijds door de Chinese overheid meegenomen om te voorkomen dat ze in handen zouden vallen van Japanse troepen, die verschillende delen van China waren binnengevallen.

Veel stukken uit deze collectie werden later door de nationalisten naar Taiwan vervoerd nadat ze in 1949 door de Chinese communistische strijdkrachten waren verslagen en van het vasteland waren gevlucht. In 1952 richtte het museum een ​​conserveringsteam op.

In heel China werden tijdens de Culturele Revolutie (1966-1976) een groot aantal kunstvoorwerpen en plaatsen van historische waarde beschadigd of verwoest door fanatieke jongeren die het gemunt hadden op symbolen uit het keizerlijke verleden.