Nigeria: Minstens zestig jihadisten gedood, waaronder een leider van Boko Haram, tijdens militaire operaties in het noordoosten van het land

Het Nigeriaanse leger heeft een grote slag toegebracht in de strijd tegen het jihadisme. Op vrijdag 30 mei maakte de organisatie bekend dat er meer dan zestig terroristen waren gedood, onder wie een sleutelfiguur van de Boko Haram-groep, tijdens lucht- en grondoperaties in het noordoosten van het land. Dit is het epicentrum van de islamistische opstand die sinds 2009 woedt.

Donderdagavond voerden strijdkrachten twee afzonderlijke aanvallen uit op kampen van Boko Haram en zijn rivaliserende factie, de Islamitische Staat in West-Afrika (ISWAP), waarbij tientallen strijders omkwamen, aldus een verklaring van het leger.

"Tientallen Boko Haram-terroristen zijn uitgeschakeld" tijdens een aanval op hun kamp in het dorp Bita, gelegen aan de rand van de stad Gwoza, in de staat Borno, vlak bij de grens met Kameroen, aldus het leger. "Door het hevige conflict zijn minstens zestig terroristen uitgeschakeld", voegde ze toe over de operatie in Bita.

Twee veiligheidsbronnen bevestigden tegenover Agence France-Presse (AFP) dat er luchtaanvallen plaatsvinden op kampen van Boko Haram in Bita en het dorp Kareto, in het district Abadam, vlak bij de grens met Niger.

"Het dodental van zestig betreft alleen de operatie in Bita; over de aanval in Kareto hebben we nog geen precieze informatie", aldus een van de bronnen. Hij suggereerde dat het totale aantal slachtoffers hoger zou kunnen liggen.

Uren later voerden Nigeriaanse troepen een aanval uit op een bolwerk van Boko Haram in de stad Kukawa, aan de oevers van het Tsjaadmeer. Daarbij werden een hoge commandant en enkele van zijn luitenants gedood, aldus een tweede militaire verklaring.

Volgens het leger raakte een van de leiders van Boko Haram in de regio Kukawa, bekend als Amir Abu Fatima, "dodelijk gewond" tijdens een vuurgevecht met soldaten. "Zijn plaatsvervanger, verschillende explosievenexperts en vele andere terroristen werden ook gedood tijdens het conflict", aldus de verklaring.

Amir Abu Fatima stond op de lijst van meest gezochte personen van het Nigeriaanse leger. Het leger loofde een beloning uit van 100 miljoen naira (ongeveer 63.000 euro) voor informatie die tot zijn arrestatie zou leiden.