De kortste oorlog in de geschiedenis

Het begon allemaal in het jaar van de dood van Sultan Hamad ibn Thuwaini, die nauwe banden met de Britten onderhield: zijn opvolger, zijn neef Khalid ibn Bargach (1874-1927), was in dienst van de Duitsers. Enkele jaren eerder, in 1890, hadden het Duitse Rijk en het Verenigd Koninkrijk in het Verdrag van Helgoland-Zanzibar verschillende gebieden verdeeld, waaronder de Helgoland-archipel [in de Noordzee], het Wituland-sultanaat [in het huidige Kenia] en dat van Zanzibar [in het huidige Tanzania]. Het Verenigd Koninkrijk verkreeg toen officieel het Sultanaat van Zanzibar van de Duitsers, dat het tot protectoraat maakte. In werkelijkheid hadden de Britten echter al lang de controle over deze Afrikaanse archipel overgenomen.

Toen de pro-Duitse sultan Khalid ibn Bargach in 1896 de macht overnam op Zanzibar, besloten de Britten in actie te komen. Ze stelden hem een ultimatum: hij moest aftreden en zijn paleis verlaten vóór 9.00 uur op 27 augustus 1896. De sultan zag dat echter niet zo en barricadeerde zich in zijn paleis. Zodra de tijd van het ultimatum verstreken was, bombardeerde een vloot Britse oorlogsschepen het paleis, dat in brand vloog. De vlag werd neergehaald, het paleis verwoest en het offensief was ten einde. De oorlog duurde in totaal 38 minuten (sommige bronnen zeggen