De mokélé-mbembé, geest van Congo getransformeerd in een dinosaurus

Als een groene oceaan strekt het vochtige bladerdak van het Centraal-Afrikaanse regenwoud zich uit zover het oog reikt. Beneden doorkruisen lange, kronkelende rivieren de wildernis – soms modderig bruin, soms helderblauw onder een heldere hemel. Bosolifanten vertrappen het struikgewas, neushoornvogels cirkelen erboven en berggorilla's mokken in het donker. En ergens in deze oeroude uitgestrektheid schuilt een dinosaurus.

Emmanuel Mambou, een visser die in het binnenland van de Republiek Congo woont, beweert het gezien te hebben. Sinds zijn jeugd vist hij in een netwerk van zijrivieren van de Congo. En hij schroomt niet om tot in detail zijn eenzame ontmoeting te beschrijven met de dinosaurus die vermoedelijk in dit gebied leeft, de mokélé-mbembé.

Het was vorig jaar. Op een warme, maanverlichte avond zat Mambou op een afgelegen stuk rivieroever versgevangen meerval te bereiden boven een knapperend vuur. Zijn medevissers grinnikten toen hij zijn mokélé-mbembé-verhaal begon te vertellen. Voor de honderdste keer spotten ze.

Ter nagedachtenis aan hem vond de gebeurtenis plaats in oktober, vele jaren eerder, toen de moesson in volle gang was in Noord-Congo. Aan boord van zijn pirogue gleed Mambou de rivier af. Hij